自得月樓“真情流露”後，謝清予消停了幾日未曾出府，倒是門房收到了幾張帖子。
連翹一一看過，挑出一張呈上來：“公主，永安侯府的帖子，李小姐邀您去西郊跑馬呢！”
“李小姐不是隨李老夫人去瓊州了嗎，怎地這麼快就回來了？”紫蘇一邊整理妝匣，一邊問道。
謝清予接過帖子，瞧著上頭不甚齊整的墨字，搖頭失笑：“上旬來信還道瓊州好極，恨不能將我哄過去，如今不過月餘就跑了回來，想來侯爺又該頭疼了。”
想到李小姐往日那些“壯舉”，連素來沉穩的茯苓都忍不住輕笑：“侯爺儒雅，夫人也嫻靜，卻不知李小姐這跳脫性子隨了誰。”
次日清晨。
天光尚未大亮，李長樂便一身火紅騎裝，闖進謝清予閨房，蹲在床邊催促：“快起來！再磨蹭一會兒咱們可真要輸了！”
謝清予迷迷糊糊地把被子拉過頭頂，聲音悶悶傳來：“你自己定的賭約，可別賴上我。”
“我不管，我就要你陪！”李長樂纔不吃這套，伸手就把人從錦被裏挖出來：“那可是瓊州纔有的彩珠，顆顆圓潤，價值百金呢！在日光下能透出七彩流光，好看極……”
某人聞言，倏地睜開眼，眸中清亮一片：“紫蘇，備馬！”
一個時辰後，西郊密林外。
秋色正濃，層林盡染。
李長樂一眼就瞧見遠處佇立的兩道身影，立刻揮臂高呼：“哥哥！小舅舅！我們來啦！”
少女明媚的聲音傳出去老遠，吳虞轉過頭，見兩騎疾馳而來，轉瞬就到了眼前。
一身勁裝的男子拱手一禮，聲音清朗：“瓊州吳虞，見過公主。”不同於京中子弟的溫文，反倒帶著幾分疏朗的海風氣息。
“無須多禮。”謝清予翻身下馬，一身絳紫色騎裝很是颯爽。
一旁的李牧亦微微躬身，語氣溫和：“小妹無狀，驚擾公主了。”
李長樂扯著謝清予避到一旁，回頭沖她哥做了個鬼臉：“哥哥好生拘泥，難怪阿予不喜歡你。”
吳虞聞言眉梢一挑，抱臂瞥了一眼身側的大外甥，眼中滿是玩味的探究。
隻是這瓜，謝清予本人也是第一次吃呢！
她下意識扭頭看去。
晨光熹微，落在李牧清俊的側臉上，眉目疏朗，氣質溫雅，此刻正不閃不避地朝她望來。
謝清予連忙擺手，否認三連：“我不是，我沒有，別瞎說。”
李長樂卻不服，拽著她袖子不依不饒：“去年你及笄禮後，我問你可願意嫁給我哥哥，你當時怎麼答我的？”
她說了啥？
謝清予一怔，努力回想片刻，才試探著開口：“李公子才學斐然，出類拔萃，乃人中翹楚？”
“可你還說他清正有餘，稍顯無趣，於你不配。”李長樂補了一刀。
謝清予閉了閉眼，她就不該來。
有一說一，她對李牧確實從未有過半分非分之想，並非對方不夠出色，恰恰相反，他太過驚才絕艷，如皓月當空，清風朗朗，讓她生不出絲毫褻瀆之心。
這個在書中僅寥寥數筆的狀元郎，生於鐘鳴鼎食之家，卻心繫黎民，筆下數篇針砭時弊、力主革新的文章字字珠璣。
後來……在男主篡位後，以一紙泣血檄文，痛斥其戕害忠良、暴虐無道，最終被折斷手腳，秘密囚禁至死……
秋風颯颯而過，捲起漫天紅葉，紛揚如雨。
李牧靜默片刻，竟頷首輕聲應道：“公主所言，確有道理。”
吳虞在一旁暗自搖頭。
大外甥，真可憐！
“舅舅，要不你就把那彩珠給我吧，你一個大男人拿來做什麼！”一旁李長樂卻是已攥住吳虞的袖子，開始耍賴。
吳虞嗤笑一聲，利落地翻身上馬，勒緊韁繩：“又想這招？門兒都沒有！追得上我，再說！”
話音未落，已策馬奔出。
“怕你不成！”李長樂不甘示弱，一躍而起，追了出去：“阿予，快點！”
謝清予馬術隻算嫻熟，不敢放開了追，不一會兒前方兩人的身影便消失在層層秋色之中。
有噠噠的馬蹄靠近，不用回頭也知道來人。
兩人並轡而行，任由馬蹄踏碎枯枝，發出清脆聲響，林中寂靜，隻聞風過樹梢的沙沙輕吟。
“秋闈不日就要放榜，旁人都心焦如焚，怕隻有李公子如此淡然。”
“既已儘力，多思無益。”李牧聲音溫和，如這秋日暖陽。
片刻沉默後，他卻忽然輕笑一聲，側頭問道：“我果真……很無趣嗎？”
謝清予：“……”
現在去把李長樂抓回來滅口還來得及嗎？
她乾脆勒停馬匹，轉身望向對方，目光懇切：“方纔所言，隻是我同長樂的嬉鬧之語，萬勿放在心上。李公子棟樑之才，日後必是造福萬民之文賢，流芳青史。”
這樣的高嶺之花，她隻配仰望好吧！
李牧聞言微微一怔，眸中似有微光閃過。
良久，才悵然道：“‘須知少日拏雲誌，曾許人間第一流。’某自幼習文練武，不曾懈怠，唯盼能將一身所學，報效大周，福澤於民。”
“此前遊學一遭，才窺見這世間汙濁，惴惴彷徨。”
“公主這般期許，李某唯恐……終究辜負。”
謝清予望著他眼中的迷茫與沉重，忽而揚唇一笑，朗聲道：“有道是‘當時年少擲春光，花馬踏蹄酒濺香。’李公子何必妄自菲薄？我信你！”
駿馬疾馳而去，隻留下一道飛揚的身影。
李牧駐馬原地，默然片刻，緩緩抬手，恰好接住一片翩躚而下的楓葉。
色澤殷紅，脈絡清晰。
他輕輕收攏掌心，將其藏入袖中。
跑了半日，直至日頭偏西，幾人方纔盡興而歸。
李長樂捧著那隻描金嵌貝的木匣愛不釋手，對著謝清予眉飛色舞：“阿予你是不知，瓊州那海灣才叫好玩！每日退潮後，沙灘上遍地是寶，隻需帶個小夾棍，便能撿到許多奇形怪狀的海貨！還有磨盤那麼大的貝殼呢！”
吳虞牛飲了一杯茶水，毫不客氣地拆台：“那喚作硨磲，海灣撿不到，得駕船出海，九死一生也不一定撈到。”
李長樂一噎，卻也不惱，隻寶貝似的晃了晃匣子裏流光溢彩的珠子，萬分不捨地遞到謝清予麵前：“喏，說好贏了就給你的。”
謝清予看她那肉疼的模樣，不由好笑：“你既這般喜歡，自己留著便是。”
“你不是喜歡嘛，我下回去瓊州再找就是了！”李長樂毅然決然地推過去，偏過頭不忍再看。
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