端午已過，暑氣漸盛。
朝堂之上的暗流一日湍過一日，不過十餘日光景，吏部官冊上便更迭了數人，添上新姓。
天子對許氏一黨態度之強硬，幾近撕破顏麵。
謝清予聽得內廷來人宣召時，並不意外。
許氏已坐不住了。
壽康宮。
跨入宮門，一壁血痕先撞入眼底。
白芍親自迎出殿外，屈膝行禮，姿態端正如儀。
待眸光掃過階下被庭杖打得血肉模糊的太監時，她唇角牽起一絲淡笑：“太後娘娘宮裏竟也有這等吃裏爬外的東西，倒是讓長公主殿下見笑了。”
她垂眼，語氣倏然轉涼：“還不拖下去，衝撞了殿下，你們有幾條命擔待？”
謝清予望著這張清麗的麵孔，神色淡淡：“有勞白芍掌事親迎。”
堂前幽魂未散，對著這張臉，誰怕誰，還不一定呢。
正殿。
珠簾半卷，太後倚在紫檀嵌螺鈿錦榻上，著一襲秋香色織金雲霞鳳紋禮服，發間七尾鳳釵銜珠，眉目疏淡，姿態閑散。
見謝清予入殿，她未抬眼，隻漫不經心撥弄腕間沉香佛珠。
宮人悄無聲息地退盡。
謝清予行至殿中站定，依禮福身：“參見太後娘娘。”
聲音清冷，不卑不亢，如山澗春雪初融。
許氏方抬起眼簾，目光淡淡掠過她低垂的眉目，卻並不叫起。
佛珠在指間不疾不徐地撚動，一粒，又一粒。
謝清予維持著福身的姿態，膝上酸意漸生。
她倏然牽動唇角，徑直站起身，玄色裙裾邊緣那圈金綉鳳羽紋，在殿內沉黯的光線裡流轉著幽微華彩。
白芍眉心一跳。
“長公主好大的規矩。”許氏終於開口，聲音不疾不徐，仍是一貫久居高位的矜貴。
謝清予已坦然站直，她抬眸迎上那兩道幽沉目光，唇邊笑意未減：“太後娘娘方纔沉思入神，宸暉膝有舊疾，恐一時失儀，這才擅自起身。”
她聲調平和，甚至稱得上溫馴，眼底卻已淬上薄霜。
“娘娘仁厚，想來不會在些許小事上為難宸暉纔是，太後娘娘，您說呢？”
許氏撚佛珠的手指頓住。
她扯動唇角，意味不明地笑了一聲：“長公主如今的威勢，本宮領教了。”
本該自稱予的她，這一刻好似忘了自己如今已是太後。
謝清予微微垂首：“不敢。”
“不敢？”許氏將佛珠擱下，身子略略向後倚進軟靠，目光沉沉壓下來：“太和殿滿朝文武無人敢駁你的話，禁毒司那些瘋犬在京中橫衝直撞，權柄赫赫，肆意妄為……”
她頓了頓，唇邊那點笑意徹底涼透：“而今，還有你不敢的事麼？”
殿內檀香細細地燃，青煙筆直一線。
謝清予拂袖的動作帶得煙痕輕輕一晃，她抬手理了理袖口並無褶皺的暗紋。
許氏那番言語於她，不過拂麵輕塵。
“娘娘謬讚。”她微頓，眸光清寒地迎上去：“宸暉不過替陛下分憂，做些分內之事，太後娘娘若覺不妥，不妨移駕德政殿，親問陛下。”
許氏麵色驟沉：“你拿陛下來壓本宮？”
“宸暉不敢。”謝清予斂眸，姿態仍是恭順的，可那垂落的長睫掩不住眼尾微揚：“隻是娘娘乃天子嫡母，六宮表率，一言一行皆天下儀範，此番召我來，必是有正事教誨。”
她抬起眼，眸光清透如潭水映月：“總不至於隻是想叫我來試試，此處地磚……是否比鳳儀宮更冷？”
殿內霎時落針可聞。
許氏望著她，神色冷沉。
十餘年前，她方及笄，便以繼室之身入主中宮，跪在太廟階前聽禮官唱誦冊文。
彼時謝清予姐弟尚同生母，在掖庭某處角落殘喘度日。
四年前，她也從未想過，一個從掖庭爬出來的孤女，能成什麼氣候。
可如今謝清予站在她麵前，脊背挺直，眼底鋒芒幾乎凝成實質。
許氏緩緩起身，鳳尾裙裾曳過光潔地磚，走到謝清予麵前站定:“你當真以為，本宮動不了你？”
謝清予輕笑一聲。
玄色與秋香色在咫尺之間對峙。
“娘娘是太後，是宸暉嫡母，佔著孝道大義四個字，想拿捏我自然有的是手段，可娘娘怕是忘了……”
她頓了頓，唇角淺淺彎起，眼底映著殿內搖曳的燭焰，朱唇微啟：“陛下已是天子。”
許氏眸光倏然凝住。
“娘娘當年扶持陛下登基，是情勢所迫，也是深謀遠慮，許氏若識趣，陛下亦非忘恩負義之人。”謝清予望著許氏倏然收縮的瞳仁，語氣忽轉：“娘娘母儀天下，被萬千黎民尊為國母，眼看著百姓在世家豪族的壓榨下掙紮求生，難道就沒有一刻動容？”
許氏望著她，胸膛微微起伏。
殿內檀香燃盡最後一截，灰白煙燼悄然墜落，跌進鎏金博山爐的獸口。
她忽而冷笑一聲，眼底那片幽深的暗湧終於漫上堤岸：“本宮如何，豈輪得到你來置喙？你與陛下有共患難的情分，是他從泥濘裡爬出來時唯一抓住的那隻手……”
“可那又如何？”雍容聲音驀然沉下去：“生在帝王家，情分能撐多久？”
她盯著謝清予，目光幽寒：“本宮等著看那日。”
謝清予靜靜聽完，眸光始終沉靜如水。
“娘娘等不到那日。”她說。
許氏眉心一跳。
謝清予微微側首，鬢邊那支銜珠步搖隨之輕晃，細碎的金光在殿內浮沉。
“因為宸暉與娘娘，所求本非一物。”
她望著許氏，眸光坦蕩。
“娘娘要的是權柄，是許氏榮華，是將陛下攥在掌心做一個聽話的傀儡。而我要的，是陛下穩穩坐在這江山之上，是大周國祚綿長，是這天下黎庶不必在苛政與豪強之下苟延殘喘。許氏想對付我，便是斬天子臂膀。”
她頓了頓，輕輕彎起唇角：“娘娘……許氏的前路，皆在您一念之間。”
許氏望著她，麵上的冷沉漸漸凝作一片辨不分明的複雜。
謝清予卻麵色淡淡，福身一禮:“太後娘娘若無他事，請恕宸暉先行告辭。”
說罷，她已徑直起身，玄色裙裾拂過光潔的地磚，轉身離去。
殿門徐徐洞開，天光湧入，將那道玄色背影吞沒。
白芍悄步上前，垂首低喚：“娘娘……”
許氏擺了擺手。
她透過空蕩蕩的殿門，望著門外那片刺目的天光，許久才又坐回錦榻。
鳳尾裙裾鋪陳於地，像一朵開到荼蘼的花。
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