寂靜的山林邊，火光在風雪中跳躍。
朗卓抬手，仔細為謝清予攏好風帽邊緣，動作甚至稱得上輕柔，唇角的弧度始終未曾落下。
一黑衣護衛牽來一匹暗紅駿馬，馬匹在寒夜中噴吐白霧，蹄下積雪窸窣作響。
他接過韁繩，目光懶懶掃過不遠處的山林，隨即轉向謝清予，做了個“請”的姿態。
謝清予靜默了一瞬，終是翻身上馬。
馬蹄踢踏，朗卓撫過馬頸，聲音低柔：“乖些，殿下可是我的貴客。”
話音未落，他已利落躍上落在謝清予身後，雙臂自她腰側環過，將她鎖在胸前。
他俯身貼近，氣息拂動她帽沿的細絨：“山道險，殿下最好莫亂動。”
溫熱軀體緊密貼來，謝清予脊背驟然繃緊，壓下心頭翻湧的厭惡，指尖死死扣進冰冷鞍革。
朗卓察覺她的僵硬，笑意愈深，低喝一聲：“駕！”
烈馬揚蹄，沖入沉黑夜色。
幾簇火把在風中散落簌簌星子，迅速被黑暗吞噬。
暗處，綏安攥緊韁繩，盯著那一騎遠去的方向，咬牙催馬追去。
寒風卷著雪粒刮過臉頰，謝清予偏過頭，仍覺麵頰刺痛。
她從未在如此惡劣的天氣裡縱馬疾馳，更遑論是崎嶇不平的山道，未過多久，雙腿已凍得麻木，緊扣鞍具的手指隻剩鈍痛。
不知奔出多遠，朗卓驟然勒馬。
他扯下身後厚重的玄色大氅，將懷中人從頭罩住，側首朝身側吩咐：“滅火，依計行事。”
“是！”
光源倏然熄滅，天地陷入混沌的黑暗。
馬蹄聲再次響起，卻散向不同方向，雜遝蹄音混入風聲，很快就會被風雪抹凈蹤跡。
黑暗裏隻剩身下馬匹的喘息與耳畔呼嘯的風。
山霧與夜色糾纏，濃得化不開。
另一處，急促蹄聲迫近。
綏安猛勒韁繩，馬嘶劃破夜空——下一瞬，刀鋒已至。
三名黑衣人返身阻擊。
廝殺隱在漆黑的夜色中，綏安後背撞上樹榦，嘴角溢位血沫，胸口劇痛，吸氣時鼻腔刺痛。
破風聲又起，他低吼提刀，悍然迎上。
兵刃相擊，迸出了火星。
綏安牙關緊咬，手肘一送，長刀扭轉，自下而上剖開敵人腰腹。
悶哼聲中，一道身影重重倒下。
荒野裡，隻剩粗重的呼吸。綏安以刀撐地，喉間吞嚥，腿一軟跌進雪中。
……
顛簸之中，時間模糊，唯有天際掙紮出的青灰預示長夜將盡。
微光透出時，一行人終於在一處隱蔽山坳減速。
眼前是座覆雪小院，柴扉半掩，周遭除了白茫茫的山野枯樹，再無人跡。
朗卓利翻身下馬，抬起雙手：“殿下，小心。”
謝清予避開他的手，然凍僵的雙腿不聽使喚，剛一落地便是鋼針刺骨般的痛軟，向前跌去。
朗卓勾唇，將她接住，打橫抱了起來。
“放開！”她臉色蒼白，紅唇失了血色，聲音也乾澀喑啞。
朗卓已大步走向院門：“殿下若還想要這雙腿，最好還是勿要逞強。”
謝清予斂眸，掙紮隻是徒耗氣力，索性不再動作。
院中積雪清掃出了一條小徑，屋簷下堆著柴垛，看起來雖簡陋，卻收拾得齊整，絕非臨時落腳之所——竟是謀劃已久。
一眾黑衣護衛無聲地散開，隱入四周，門口隻留了兩人值守。
朗卓踢開正屋房門，暖意裹挾炭火氣撲麵而來。
他將她放在鋪著厚厚毛褥的土炕上，半跪下去，伸手握向她腳踝。
“做什麼？”謝清予驟然擰眉，向炕裡縮去，凍傷的腿移動時綿密作痛。
朗卓箍緊她腳踝，抬眼凝視她戒備的眸子，笑意黏濕：“殿下怕什麼？”
他的掌心貼著她羅襪輕輕摩挲，聲如耳語：“凍傷若不上藥，往後逢陰冷天，會疼入骨髓……”
“別用這種噁心的眼神看我！”謝清予胸腔翻湧，抬起另一腳踹向他胸口。
朗卓被她踹得身形一晃，卻並未鬆手。
他忽而逼近，冰涼的手指猛地掐住她的下頜，迫使她抬頭，那雙陰鷙眼眸，此刻翻湧著稠密的黑暗。
“殿下說對了！”他指尖用力，聲線卻輕柔得詭異：“我生來便噁心、卑劣、骯髒……那你呢？為何還能活得如此張揚明亮……刺眼得令人憎惡。”
謝清予撞進他沉黑的眼底，忽然明悟這人為何會纏上她。
他將她當作扭曲的映象……染過汙濁的金枝玉葉應該如他一般，長出怨毒的藤蔓，絞著一切不堪，沉入深淵。
她艱澀開口：“我和你、不一樣！”
即便她滿手血汙，卻從沒有將仇恨發泄在無辜的人身上，她殺的那些人，死有餘辜。
聞言，朗卓短促地冷笑一聲，驀然鬆開鉗製的手。
“無妨。”他指尖卻流連般撫上她青白中泛著紅痕的臉頰，嗓音低柔：“那就……來地獄陪我吧。”
說罷，他猛地拽過她的腳，自懷中取出一盒藥膏，揭開褲腿，將那涼膩的膏體用力揉進她顫慄的肌膚裡。
僵冷的皮肉漸漸回溫，隨之而來的是密密麻麻如針刺般的痛，順著血液竄流四肢百骸。
謝清予望著眼前這張俊美卻陰邪的麵容，隻覺得寒意自骨髓深處蔓延開來。
她忽然垂下眼，極輕地笑了一聲。
“朗卓，你帶不走我的。”
“不試試，怎麼知道。”朗卓替她穿好羅襪，見她並未掙紮，眼底戾氣稍褪，竟又浮起那層慣有的溫柔：“連風雪都在助我。再多追兵又如何？一旦進了綿延的太倉山，他們便尋不到你我蹤跡。”
謝清予低低咳嗽起來，臉色愈發蒼白：“恐怕……要讓你失望了。”
語畢，一縷殷紅的血線已自她唇角溢位。
朗卓麵色驟變，猛地起身扶住她雙肩，回頭厲聲喝道：“來人！”
“你既窺探過我過往……難道不知我……身負頑疾？”謝清予強嚥下喉間的血氣，低喘輕語：“這般天氣……顛簸疾行……這具身體……撐不到太倉山……”
一名黑衣護衛已疾步近前，半跪於地，二指搭上她腕間。
片刻後，他眉峰緊鎖，沉聲稟報：“公子，公主心脈耗損極重，恐難繼續跋涉。”
朗卓眸色沉冷如夜：“有無葯可治？”
護衛自懷中取出一隻瓷瓶雙手奉上：“此葯隻能暫緩癥狀，阻其脈勢惡化，無法根治。”
謝清予輕輕嗬出一口氣，唇邊血跡愈顯刺目。
“連太醫署……都束手無策的病症……你又何必……白費心機。”
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