逆著初升的晨光，那張臉浸在柔金裡，有些朦朧，幾縷散亂的髮絲拂過那張血跡未乾的銀色麵具。
謝清予唇角輕顫，洶湧的滯澀轟然漫上咽喉，轉身踏過被血浸透的玉階，奔向宮門。
封淮喉結劇烈一滾，目光近乎貪婪地鎖住她，身形疾掠而至，手臂一展，已將她狠狠擁入懷中。
那力道大得近乎禁錮，勒得謝清予肩臂生疼，她卻緩緩閉上眼，將整張臉埋進他頸窩。
心口漸漸升騰的熱意，一點點驅散了胸腔裡淤積了整夜的冰寒。
“殿下，我來了。”封淮聲音沙啞，裹著未平的顫意。
謝清予死死咬住下唇，隻低低逸出一聲模糊的輕喃。
濃鬱的血腥氣中，終於滲入一絲令她心安的氣息，她仰起臉，伸出未傷的那隻手，指尖撫上他臉上那副染血的麵具。
微涼的指腹沿著冰冷的邊緣遊走，描摹過他緊繃的下頜，忽然向後一繞，扣住了他的後頸，踮起腳尖，吻了上去。
唇瓣相觸的剎那，乾涸的血腥味與跋涉的風塵澀意在口中化開，隨即燃為一片灼人的滾燙。
封淮眼睫重重一顫，環在她腰後的手臂驟然收緊，唇舌炙熱糾纏，急切吞噬著彼此呼吸間殘留的空隙。
金芒傾瀉，照亮乾清宮前蜿蜒凝固的暗紅，照亮玉階上猙獰的刀痕，也照亮丹墀下那兩道猶如嵌入彼此的身影。
晨風卷過染血的玉階，嗚嚥著灌入殿內，與低徊不散的悲呼絞纏一處，久久不散。
殿內，謝涔音跌跪在謝煜身旁，望著那張已然灰敗的遺容，肩膀無聲地顫抖。
她是皇帝第一個平安長成的公主，幼時也曾被那雙有力的臂膀高高舉起，看過宮牆外最遠的天空，也曾在禦書房裏，被天子抱坐在膝頭，聽那些治國安邦的道理。
諸位皇兄，哪怕是後來心思深沉的謝晟、謝禩，彼時也曾給過她這個妹妹真心的疼愛。
可轉眼間，父慈子孝、兄友弟恭的表象被撕得粉碎……她眼睜睜看著她的兄長們，為了那個冰冷的皇位，刀戈相對，至親相殘。
皇子之尊，還不夠麼？為何一定要走到這一步？
滾燙的淚終於衝破眼眶，混著臉上的血汙，蜿蜒而下。
她喉嚨哽得生疼，隻能死死抓住膝下的衣裙，抬起淚眼望向走近的謝清予，聲音嘶啞破碎：“阿予……我……我沒有父親了……”
謝清予心頭猛地一酸，緩緩在謝涔音身旁跪下，裙擺浸入尚未乾涸的暗紅血泊，渾然不覺。
她伸手握住謝涔音冰冷顫抖的手，用力收緊，卻不知該說什麼。
無論前世，還是今生，“父親”這個詞於她都太過陌生。
忽然，沉悶的踏步聲自宮門外傳來，轟然踏碎了瀰漫的悲聲。
殿內此起彼伏的哀哭驟然一滯，眾人惶然回身望去。
一道身影在晨光中，一步一步，踏上染血的丹墀。
謝謖一身斬衰孝服，素白如雪，手中捧著那捲赤金詔書立在殿外，踏著凝固的血色，緩緩跨過門檻。
所過之處，眾人皆伏。
謝清予依舊跪在地上，眸光順著他的腳步，緩緩抬起。
昔日的柔軟輪廓不知不覺間磨出了堅硬的稜角，那雙清澈乖順的琉璃眸子，此刻彷彿斂盡了昨夜的血色與寒光，幽深得不見底。
謝謖頓住腳步，目光在龍椅上停留一瞬，眼底湧過的晦澀，快得令人難以捕捉。
他撩起素白孝服下擺，對著大行皇帝的遺體，端端正正跪了下去。
“咚。”
額頭觸地的輕響，在寂靜的殿內清晰可聞。
三叩之後，謝謖緩緩直起身，未曾看任何人，隻伸出手，穩穩握住謝清予的手，將她從血泊中扶起。
“阿姊……”他指尖冰涼，掌心卻燙得驚人，目光鎖住她的眼睛，像在宣告，又像對自己立誓：“從今往後，我護著你。”
謝清予望著眼前這張一夜之間褪盡生澀、盡顯鋒利的臉龐，反手緊緊回握，啞聲道：“好。”
得到回應，謝謖眼底那絲奇異的緊繃似乎鬆了一瞬。
他轉身，少年身姿挺直如鬆，高舉手中赤金詔書，目光掃過下方一張張或悲慼、或惶恐、或敬畏的麵孔，聲音穿透殿內沉寂：“先帝傳位詔書在此！孤，天命所歸，承繼大統！”
“金鱗衛指揮使何崧聽令！即刻整肅皇城內外，凡違逆犯上者，格殺勿論！”
何崧甲冑染血，越眾而出，單膝跪地，抱拳應諾：“臣，領旨！”
“少傅孟卿！”
“臣在。”孟卿亦從人群中走出，麵容肅穆。
“著禮部即刻會同太常寺、宗正寺，依製籌備大行皇帝喪儀，務盡哀榮，不可有絲毫怠慢！其餘一應事宜，待大局初定，再行詳議！”
“臣，遵旨！”
“臣等領旨——！！”
山呼聲中，一直強撐跪坐在側的謝煜，身形猛地一沉，緊閉的雙眼忽然滲出血痕。
“皇兄！”謝清予失聲驚呼，掙脫謝謖的手撲過去，雙手緊緊抓住他冰冷的臂甲。
花瓊玉反應極快，一個箭步上前扶住謝煜搖搖欲墜的身體，指尖疾扣腕脈，麵色驚變，迅速自腰間革帶抽出一卷金針，撚入他幾處要穴。
“王爺此前目絡淤塞，為保昨夜戰局，方以金針刺穴強行沖開，連番激戰，氣血回沖……”他聲音發澀：“先前治療許久，復明已有一線之機，可如今……迴天乏術。”
謝清予怔怔望著謝煜眼角不斷滲出的血痕，指尖懸在半空，顫抖不止：“皇兄……你明明……”
“無妨。”謝煜喘息著打斷她，強提一口氣，轉向謝謖的方向:“陛下，逆首朗敖尚未伏誅，其麾下尚有四萬餘精銳叛軍陳兵安回，負隅頑抗，天策營獨力難支。請陛下即刻增調兵馬，合圍剿殺，安定京畿！”
謝謖垂眸凝視謝煜滲血的雙眼，那血痕紅得刺目，讓他空蕩蕩的掌心倏然收緊：“飛虎營主將聽令！”
“末將在！”梁山踏前一步，單膝跪地。
“著你即刻點齊所部，整合宣武營，修整一日，馳援天策營！”
“末將領旨！”梁山抱拳，攜一身鐵血肅殺之氣，大步踏出殿門。
謝謖的目光緩緩收回，再度掃過這片狼藉的殿堂，聲音沉冷：“將一乾涉案逆犯，押入詔獄，嚴加看管！諸位宗親、傷者即刻召太醫署診治，餘者……各歸其位，不得妄動。”
“是！”
潛衛應聲而動。
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