她心中驀然一緊，頷首低眉，輕聲喚道：“何大人。”
數步開外，何崧目光沉沉壓來，他臉上濺開的血漬尚未擦拭，暗紅血痕刺目，順著緊繃的下頜一路蜿蜒，沒入玄甲冷硬的領口。
他舉步走近，視線掃過她纏著細布的手，眼底微瀾：“公主受傷了？”
“些許皮外傷，不得事。”謝清予雙手在身前輕輕交握，適時蹙眉：“大人，不知宮中其他各處……可還安好？”
何崧定定看她，眸色在躍動的燭火下深不見底，片刻方答：“尚在掌控。”
此刻兩人離得極近，燭光映照玄甲，泛起一片冷光，高大的身影幾乎將她全然吞沒，濃重的血腥氣撲麵而來。
謝清予指尖在袖中無聲蜷緊，向後退了半步。
何崧將這細微動作收入眼底，眸光幾不可察地一閃，朝她略一頷首，轉身朝殿外走去。
玄甲加身的他，比往日更顯冷峻，即便隻是背影，仍透著凜冽的壓迫感，寒意逼人。
寒風捲入，吹得滿殿燭火亂搖。
謝清予垂眸，悄然移開視線。
這人比她所想的還要敏銳。所幸，她什麼也未做。
約莫兩刻後，沉重的踏步聲由遠及近，夾雜甲冑鏗鳴，愈響愈急，震得人心頭髮慌。
眾人惶然望向殿門。
謝晟一身玄鐵甲冑立在門前，肩披暗紅織金鬥篷，身後黑壓壓的甲士執火而立。躍動的火光映亮他半張臉，明暗交錯，神情難辨。
他大步踏入殿中，甲袍下擺一掀，單膝跪地：“兒臣救駕來遲，令父皇受驚！”
皇帝低咳一聲，抬手虛扶：“起來說話。”
謝晟卻未起身，反而抬首直視禦座：“兒臣未得調令，擅動宣武營，隻為及時入宮，以護父皇周全！懇請父皇允兒臣率宣武營將士護駕左右，直至逆黨盡除、局勢大定，以將功折罪！”
宗親們麵色驚變。
這是要兵權，控宮禁？
皇帝垂眸看著殿中跪立的兒子，神色晦暗不明，良久，終是緩緩道：“宣武營……護駕有功，何罪之有？宮中一切防務……咳，交由指揮使何崧，宣武營亦由其接管……爾，不必多慮。”
謝晟瞳孔驟縮，按在膝上的手悄然收緊，語氣沉冷：“父皇！叛黨雖暫平，然朗敖逆軍仍在城外，宮中禁衛經此一變，亦需整飭。兒臣懇請父皇以安危為重，準兒臣領宣武營協防宮中！”
“朕意已決。”皇帝打斷他，渾濁的眼珠裡銳光一閃，直刺謝晟心底：“還是說……你也要抗旨？”
抗旨，便是謀逆。
一旁始終垂首的謝禩忽然抬了抬眼，餘光掠過謝晟僵冷的側影，心底掠過一絲扭曲的快意。
向來自詡謙和賢良的皇兄，到頭來，不也一樣要走上這條亂臣之路？
什麼兄友弟恭，君臣父子，在至尊之位麵前，終究儘是虛妄！
謝晟霍然昂首，身後甲士隨之微微騷動。
何崧悄無聲息地上前半步，手按刀柄，殿外陰影中，潛衛刀鋒的寒光隱約浮現。
火把上，桐油劈啪爆響。
謝晟眼底暗潮翻湧，額角青筋隱現。
此時退，便是將觸手可及的宮禁大權、將定鼎勝負的籌碼拱手讓人，此前一切冒險皆成泡影。
不退？若在此刻與潛衛交鋒，無論勝負，都坐實了“抗旨謀逆”之罪，“忠君勤王”之名頃刻粉碎，從此便是天下共誅之賊！
皇帝在逼他。
用這滿殿宗親的注視，用這煌煌天威，用忠孝仁義之名，逼他在眾目睽睽之下抉擇。
要麼做個“功成身退”的皇子，要麼撕破臉皮，賭上一切，去奪那近在咫尺的至尊之位！
除非……他可以將今日所有宗親，乃至禁衛、潛衛，全部殺光！
殿內死寂，靜得能聽見有人緊張的吞嚥。
謝清予指尖冰涼，身側的謝涔音亦無聲握緊了刀柄。
謝禩是明刀，謝晟是暗箭，明刀已折，暗箭是否出鞘，隻在謝晟一念之間。
若他不退……今夜這剛剛拭凈的乾清宮，必將再被鮮血浸透，甚至比之前更為慘烈。
就在這窒息般的死寂之中——
“咻——嘭！！！”
漆黑天幕驟然炸開一簇赤紅焰火。
眾人駭然望去。
謝晟臉色劇變——這不是宣武營的訊號。那這突如其來的焰火，隻能是……
他緩緩轉身，目光投向禦座。
龍椅之上，一直裹在狐裘中看似虛弱的皇帝，不知何時已微微挺直背脊，正望著殿外深暗的夜空，悄然牽起嘴角。
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