宴席終散。
護村隊員們酒足飯飽，簇擁著陳慶離去。
蘭雲月親自送至門口。
望著他挺拔背影消失在街角，臉上得體的笑容漸漸斂去，化作一絲難以言喻的悵然。
她回到內院，屏退左右，隻留趙猛在旁。 看書就上，.超實用 ,提供給你，的閱讀體驗
梅枝疏影。
暗香浮動。
卻驅不散心頭那點煩悶。
「趙護衛，」蘭雲月聲音飄忽，帶著一點探究的好奇，「陳大哥確是人中龍鳳，不知他家中情形如何？想必長輩悉心栽培。」
趙猛未覺她話中試探，感慨道：
「小姐不知，慶哥兒真不容易！」
「爹孃前兩年感染時疫，走的突然。」
「還被叔嬸欺負，差點活不下去。」
「好在他是爭氣的，靠自己打獵種地，硬是把日子過了起來，如今更成了十裡八鄉唯一的明勁武者！」
他頓了頓，露出樸實笑容：
「如今他家可紅火了，妻子林婉賢惠又周正，把家裡打理得井井有條。」
「去年還得了個大胖小子，取名守安，虎頭虎腦的，可愛得緊！」
「唉，苦盡甘來，老陳家香火總算沒斷掉！」
趙猛絮叨著。
滿是長輩的關懷與自豪。
然而他每說一句。
蘭雲月捏著茶杯的力道便緊一分。
已有妻室。
且有了孩兒。
她早該想到的。
這般年紀在鄉野成家再尋常不過。
隻是陳慶的能力見識，讓她下意識忽略了這點，甚或心底存了一絲不該有的希冀。
如今這希冀。
直接被趙猛輕輕戳破。
她蘭雲月。
合興商行繼承人。
難道還要對有婦之夫心存他想？
理智如她。
瞬間將那剛萌芽。
尚未明晰的情感狠狠壓下。
「原來如此。」蘭雲月垂眸，長睫掩住一閃而過的失落。聲音輕如梅瓣落雪，「確是不易，能有今日，更顯其能。」
她沉默片刻。
院中隻聞風過梅枝的微響。
再抬頭時。
她已恢復冷靜從容，吩咐道：
「趙護衛今日辛苦，下去好生休息，記得換藥。」
「是，小姐！」趙猛未覺異常，恭敬退下。
空曠院中。
唯餘蘭雲月一人。
她獨立梅樹下，身形高挑曼妙，素雅的衣裙在夜風中微微拂動。
望著陳慶離去的方向輕輕一嘆。
終究是......相逢恨晚。
......
與蘭雲月談妥合作事宜後。
陳慶便與護村隊員們一同告辭。
一行人出了商行大門。
走在月亮灣的街道上。
漢子們個個臉上洋溢著笑容。
這一趟對農村人來說，相當於一次遠行了，甚至是這輩子第一次。
陳慶走在眾人中間。
心中梳理著今日發生的種種。
走出不過百餘步。
他腳步猛地一頓。
眉頭微蹙。
似是忽然想起了什麼極為重要之事。
「你們在此稍候片刻，」
陳慶對眾人交代了一句。
隨即轉身。
大步流星折返回合興商行。
門前的夥計見他去而復返，雖有些詫異，但也不敢阻攔。
陳慶徑直入內，穿過前堂，來到內院。
隻見蘭雲月正站在一株梅樹下。
仰頭望著枝頭殘雪。
似在沉思。
聽聞腳步聲。
她詫異回過頭來。
陳慶站在院中，臉上帶著一絲歉意：
「打擾蘭小姐了，方纔忽然想起一事，特來詢問。」
「大哥請講。」蘭雲月收斂心神，語氣溫和。
陳慶目光誠懇，解釋說：
「年前，我曾托趙猛叔請商行幫忙，向胡掌櫃打聽一種特殊泥土的來歷。」
「此事對我頗為重要，不知小姐可否告知，那位掌櫃是否有迴音？那泥土究竟源自何處？」
蘭雲月聞言。
眼中閃過一絲恍然，隨即黯然垂眸。
她沉默片刻，才抬眼迎上陳慶的目光，聲音低沉些許：
「陳大哥說的，是常往來於流波縣和青牛山的胡掌櫃吧？」
陳慶點頭：
「正是。」
蘭雲月輕輕搖頭，語氣帶著不易察覺的哀傷：
「讓大哥失望了，胡掌櫃年後並未隨車隊回來。」
「月前州府傳來噩耗，家父與胡掌櫃一行在從州府返回途中，不幸遭遇山洪。」
她頓了頓，似在平復情緒，才繼續道：
「家父與胡掌櫃皆已罹難，所以關於那泥土的來歷，目前並無線索。」
陳慶心頭一震。
腦海閃過一道豪爽的身影。
『少你二兩銀子，這價不能再低了！』
『如果陳小哥能射中，老胡再送你一捆箭！」
沒想到一次尋常打聽。
居然已是天人永隔。
而蘭雲月戴孝，也是因為其父身亡。
「蘭小姐節哀。」
陳慶拱手致歉。
「無妨。」蘭雲月微微側臉，避開他的目光，「大哥放心，此事我記下了，我會親自查閱信函帳目，看看能否找到關於那泥土的線索，一有訊息，定會派人告知。」
「有勞小姐費心。」
陳慶再次道謝。
「分內之事。」蘭雲月微微頷首，「大哥若無他事，雲月便先去處理帳目了。」
望著她轉身走入書房的清瘦背影。
陳慶在原地駐足片刻。
暫壓思緒。
轉身離開商行。
帶著護村隊回到村子。
站在自家屋門前。
陳慶看著院角的朱紅果，又看了看天邊的上弦月，感慨道：
「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。」
......
陳慶與大富商行合作的訊息。
通過護村隊口口相傳。
很快便在牛首村及周邊幾個村落傳開。
沒過幾日。
商行的管事帶著人馬前來。
按照陳慶所定的「分級定價、記檔考評」之策。
公開收購各村的山貨、皮子與糧食。
村民們起初還將信將疑。
待見到商行果真按品相明碼標價。
一張上等鹿皮竟比往日多賣出一半價錢。
頓時沸騰起來。
王小虎家一張硝製完好的狼皮。
換了沉甸甸的八百文錢。
他娘攥著銅錢，手都有些發抖。
「慶哥兒真是帶咱們走上明路了！」
以往被小販壓價、賒帳的憋屈一掃而空。
如今銀貨兩訖。
價錢公道。
家家戶戶都得了實實在在的好處。
村頭巷尾。
人人臉上都多了笑容，口中念著陳慶的好。
這合作。
不僅讓村民們囊中漸豐。
更讓大夥看到了盼頭。