陳慶眼神微凝。
果然，寶樹的獎勵與子嗣質量相關。靈根子嗣才能結出提升靈根的果實。這讓他對納妾生子有了更明確的目標——不僅要數量，更要質量。
午時休息，陳慶在鑄劍坊外的石階上吃乾糧。幾個相熟的學徒湊過來，其中一個叫趙莽的疤臉漢子挨著他坐下。
「老陳，聽說你要納妾了？」趙莽啃著餅子，含糊地問。
訊息傳得真快。陳慶點點頭：「家族安排。」
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「李紅袖是吧？」另一個瘦高個插話，「我見過，長得挺標致。可惜是個寡婦，還帶個拖油瓶。」
「孩子歸趙家養，不跟她。」趙莽說，「不過說真的，老陳，你這歲數納個二十出頭的小娘子，吃得消嗎？」
周圍響起幾聲低笑。
陳慶麵色不變，繼續吃自己的餅子。這種閒話他聽得多了，早已不會動怒。在這些人眼裡，他就是個老朽的、靠著契約苟延殘喘的贅婿，不值一提。
隻有他自己知道，劍心果正在潛移默化地改造他的劍道悟性。
隻有他自己知道，每多一個子嗣，他就離長生更近一步。
下午的活計是鍛打劍胚。陳慶一口氣打了十二把青鋒劍的粗胚，每一把的尺寸、厚度都分毫不差。吳老檢查時，用手指一一量過，最後點了點頭。
「明日學淬火。」
這是認可。
陳慶拱手應下。離開鑄劍坊時，夕陽已經西斜。他冇有直接回別院，而是繞到後山一處僻靜的山崖。崖邊有棵老鬆，樹下是深不見底的峽穀。
他需要再抽一簽。
心神沉入丹田，第三片靈葉燃燒。
【中上籤：紅袖入門，當以誠待之。此女善織繡，可令其製衣贈吳老、李管事，以結善緣。三日內必有回饋。】
陳慶記下籤文，轉身下山。
回到別院時，天已經黑了。芸娘做好了晚飯，簡單的糙米飯配一碟鹹菜、一碗野菜湯。兩人默默吃完，芸娘收拾碗筷，陳慶則坐在油燈下，翻看《青竹鏈氣訣》。
燭火搖曳。
「夫君。」芸娘忽然開口，「東廂房我收拾出來了，被褥都換了新的。明日我去鎮上扯幾尺紅布，好歹……添點喜慶。」
陳慶抬頭看她。芸娘低著頭，手指絞著衣角，臉上冇什麼表情，但眼神裡有些說不清的東西。
「辛苦你了。」他說。
「不辛苦。」芸娘搖搖頭，「這都是妾身該做的。」
她轉身去灶間燒水，背影在昏暗的燈光下顯得單薄。陳慶收回目光，繼續看功法。他心裡清楚，芸娘不可能毫無芥蒂，但她選擇了接受。在這修仙界，在這李家，他們冇有任性的資格。
次日，李管事派雜役送來了一份聘禮：兩匹紅布、一對銀鐲、十斤臘肉、二十斤白米。東西不多，但按旁支妾室的標準，已經算是體麵。
陳慶將紅布交給芸娘，銀鐲留下，臘肉和白米則分出一半，讓芸娘送去給隔壁幾戶關係尚可的贅婿家。這是人情往來，也是宣告——他陳慶雖然年老，但該有的禮數不會少。
第三日，清晨。
陳慶換上了芸娘連夜趕製的新衣——一件深青色的長衫，布料普通，但針腳細密。芸娘自己也穿了身淡粉的裙子，頭髮梳得整整齊齊，插上了那支陳慶送的銀簪。
辰時，院門外響起了嗩吶聲。
聲音單調，隻有一支嗩吶、一麵鑼，吹打的調子也簡單，透著敷衍。但在青竹山，納妾本就無需大張旗鼓，能有這點響動，已經算是給了麵子。
陳慶走到院門前，開啟了門。
門外站著七八個人。最前麵的是李管事，他身後跟著兩名雜役，再往後是一頂兩人抬的小轎。轎子很簡陋，紅布簾子，轎身上連個花紋都冇有。
轎簾掀開，一個女子走了出來。
她穿著大紅嫁衣，布料是普通的棉布，袖口和領口繡著簡單的纏枝紋。頭上蓋著紅蓋頭，看不清麵容，但身段窈窕，走路時步態輕盈。
這就是李紅袖。
李管事上前一步，清了清嗓子：「吉時已到，新人進門——」
冇有拜堂，冇有儀式。紅袖在雜役的攙扶下跨過門檻，徑直走進了東廂房。轎伕和吹打的人領了賞錢，轉身就走。李管事對陳慶點了點頭，也帶著人離開了。
整個過程不到一刻鐘。
院門關上，嗩吶聲遠去，別院恢復了安靜。彷彿剛纔那場簡陋的迎親從未發生過。
芸娘站在正屋門口，看著東廂房緊閉的門，咬了咬嘴唇。她轉身回了灶間，開始準備午間的席麵——按照規矩，納妾當天要擺兩桌酒，請相熟的鄰裡吃頓飯。
陳慶走到東廂房門前，抬手敲了敲。
「進。」裡麵傳來一個溫婉的女聲。
他推門進去。紅袖已經自己掀了蓋頭，正坐在床邊整理衣袖。見到陳慶，她站起身，微微欠身行禮。
「妾身紅袖，見過夫君。」
陳慶打量著她。二十二歲的年紀，麵容清秀，眉眼溫順，麵板白皙，看得出是養尊處優長大的。隻是眼角有些細紋，眼神裡帶著一絲不易察覺的疲憊。
「不必多禮。」陳慶說，「既進了門，便是一家人。芸娘是正室，你當尊她為姐。家中事務由她主理，你協助便可。」
紅袖點點頭：「妾身明白。」
「你擅織繡？」
「略通一二。」紅袖輕聲說，「歸宗這一年，靠做些繡活貼補用度。」
陳慶從懷中取出一個小布包，放在桌上：「這裡麵是三塊靈石，你拿著。明日去鎮上買些好布料，給吳老和李管事各做一件外袍。針線要細，用料要實。」
紅袖愣了一下，隨即明白了什麼，眼中閃過一絲瞭然。
「妾身會用心做的。」
陳慶不再多說，轉身出了房門。
東廂房的門在身後關上，他站在院子裡，看著頭頂那片被竹葉分割的天空。
接下來，就是等待，等待子嗣，等待靈根，等待寶樹的獎勵，等待那條長生路上渺茫卻真實存在的可能。
灶間傳來炒菜的聲響，芸娘在準備午宴。東廂房裡靜悄悄的，紅袖大概在整理自己的東西。
陳慶走到水缸旁，掬起一捧水。
水很涼，刺得掌心發麻。
他慢慢收緊手指，感受著水從指縫間流失。
就像時間，就像機會，就像這條命——握不緊，就會流走。
所以，他必須握緊。
用一切能用的手段，抓住一切能抓住的可能。
這就是修仙。
這就是長生。
這就是他一百三十歲，還要以贅婿之身，在這青竹山重新開始的原因。