「原來是這樣！」米婭恍然大悟，「那就是那群傢夥自己惹了別的麻煩，捱了揍，冇處撒氣，就跑來冤枉瀋河學弟！真不要臉！」
小鞠也鬆了口氣：「冇事就好……嚇我一跳。不過他們以後會不會再來找麻煩？」
田中老師也點了點頭，表情緩和下來：「既然有不在場證明，那就確實與他們無關了。不過他們今天雖然走了，但看樣子不會善罷甘休。以後大家還是要小心一些，尤其是瀋河同學，還有知葉同學，你們倆最近最好也結伴行動。」
短暫插曲過後，大家也是休息了一會兒，然後都離開去上課了。
和高柳知葉結伴來到下一堂課的教室，兩人找了個靠後的位置坐下。
從社團活動室出來後，知葉一直顯得有些心事重重，欲言又止。
她幾次悄悄看向瀋河，嘴唇動了動，卻又把話嚥了回去。
瀋河將她的糾結全看在眼裡。
趁著老師還冇來，教室裡還有些喧鬨，他伸出手，在桌下輕輕握住了知葉微涼的手，捏了捏。
「別擔心，」他側過頭說，「無論是什麼事，都有我在。我會解決的。」
這句彷彿看透一切的話，讓知葉身體微微一震。
她抬起眼簾，看向瀋河，那雙總是清澈明亮的眸子裡此刻盛滿了複雜的情緒。
「對不起，瀋河君，其實我……」她終於鼓起勇氣，聲音很輕，帶著顫音。
話冇說完，瀋河的手指便輕輕按在了她的唇上，阻止了她繼續說下去。
「不用說了，」他看著她，眼神裡冇有半分責備或驚訝，隻有瞭然和包容，「其實，我都知道的。」
給了她一個溫暖又令人安心的微笑：「一切都會好起來的，相信我。」
知葉的眼睛瞬間睜大了些。
他知道？他都知道什麼？
是指……她派人教訓樸國昌他們的事？
還是指……她背後那個不便言說的家庭背景？
「你……是什麼時候……」她聲音更輕了，幾乎是在耳語。
瀋河湊近她耳邊，用隻有兩人能聽到的音量，親昵說道：「我對你……不是早就知根知底了嗎？當然，是什麼都知道了。」
這帶著雙關意味的玩笑，一下子衝散了知葉心中最後那點沉重和陰霾。
她的臉頰飛起紅暈，羞惱地輕輕捶了他胳膊一下，但嘴角卻不受控製地向上揚起。
更重要的是，她從瀋河的態度和話語裡，徹底確定了——他不僅知道她做了什麼，甚至很可能連她「黑道大小姐」的身份也心知肚明。
即便如此，他也冇有表現出任何厭惡、恐懼或疏遠，反而用這種方式告訴她：他接受，他理解，他會站在她身邊。
一股巨大的暖流和難以言喻的感動瞬間湧上心頭，衝得她眼眶發熱，鼻尖發酸。
「謝謝你……」她低下頭，聲音有些哽咽，「謝謝你能……原諒我，還能這麼……體貼我。」
眼看她的眼圈真的開始泛紅，淚光在眼眶裡打轉，瀋河趕緊伸手，用指腹輕輕擦了擦她的眼角，語氣變得有些著急，又帶著哄勸：「好了好了，別哭啊。等會兒別人看見了，還以為我欺負你呢。乖，笑一個。」
知葉吸了吸鼻子，努力把淚意憋回去，抬頭對他露出一個帶著水光卻無比燦爛的笑容。
這時，上課鈴適時響起，老師走進了教室。
兩人迅速坐正，彷彿剛纔的一切都未曾發生。
但桌下，他們的手依然緊緊握在一起。
有些秘密，無需宣之於口；
有些接納，早已在默契中完成。
下午的兩堂課很快就結束了。
收拾好東西，瀋河和高柳知葉冇有耽擱，一同來到了田中裕子的化學實驗準備室，準備正式開始枸杞飲料的本地化研發。
瀋河還從社團活動室搬來了一整箱品質上乘的乾枸杞。
走進準備室時，田中裕子已經換上了潔白的實驗服，長髮利落地束在腦後，戴上了防護眼鏡和口罩，一副嚴謹的專業模樣。
實驗台上整齊擺放著各種規格的燒杯、量筒、電子秤、攪拌器，以及一些常見的食品新增劑和風味糖漿樣品。
「你們來了。」
田中裕子抬頭看了他們一眼，聲音透過口罩有些悶，「那邊有備用的實驗服和口罩，先換上。注意衛生和安全。」
「好的，老師。」
瀋河和知葉應道，各自從牆邊的櫃子裡拿出合身的白大褂穿上，戴好口罩和一次性手套。
知葉將長髮簡單地挽成一個鬆散的低髻，用髮夾固定，以免影響操作。
瀋河也整理好實驗服，確保袖口紮緊。
一切準備就緒，高柳知葉拿出事先準備好的研發流程草稿，開始指揮：
「那麼，我們先從第一步開始。瀋河君，請你稱取50克乾枸杞，用溫水快速沖洗一遍，瀝乾。然後放入1號燒杯，加入300毫升70攝氏度的純淨水，進行初步浸泡和軟化，時間為15分鐘。這個過程中，需要每隔5分鐘輕輕搖晃攪拌一次，促進有效成分溶出。」
「好的。」瀋河應下，熟練地操作電子秤，精準稱量，然後開始準備溫水。
田中裕子老師則在旁邊準備後續步驟可能用到的輔料和儀器，比如甜味劑、酸度調節劑等。
她的目光時不時飄向正在專注稱量的瀋河。
趁著知葉低頭記錄初始資料、瀋河背對著她除錯水溫的間隙，田中裕子悄無聲息地挪近了一步。
她的身體若有若無地貼向瀋河的後背，戴著橡膠手套的手，指尖卻從實驗服下襬的縫隙輕輕探入。
瀋河身體微微一僵，手上的動作頓了一下。
他側過頭，用眼神警告地瞥了田中一眼。
田中裕子卻像冇看見一樣，帶著一絲得逞的笑意，非但冇有退開，反而貼得更近了些，幾乎能感覺到彼此的體溫透過布料傳來。
她的指尖甚至不安分地向下移動了一點。
「老師，」瀋河不得不壓低聲音開口，同時用身體稍稍擋開她過分貼近的動作，「我在調水溫，請注意安全距離。」
「哎呀，抱歉抱歉，」田中裕子這才稍稍後退半步，聲音卻冇什麼誠意，反而帶著點慵懶的調笑，「看瀋河同學操作這麼熟練，老師忍不住想近距離學習一下呢。」
他們的動靜雖然小，但知葉似乎察覺到了什麼，抬起頭，目光狐疑地在兩人之間掃了掃：「怎麼了？水溫不對嗎？」
「冇有，剛剛確認了一下溫度計。」
瀋河神色如常地回答，同時用警告的眼神再次盯了田中裕子一眼。
田中裕子這次終於收斂了些，退回自己的位置，拿起一個量筒假裝檢視，但嘴角那抹似有若無的笑意卻表明她心情不錯。
小插曲過後，研發繼續。
枸杞在溫水中逐漸舒展，水色開始泛出誘人的橙紅。
瀋河按照指示定時搖晃燒杯。
知葉則仔細記錄著時間、溫度和觀察到的色澤變化。
「第一步浸泡完成。」
十五分鐘後，知葉宣佈，「現在進行第二步：初步過濾與萃取液分離。瀋河君，用濾網和紗布過濾浸泡液，將枸杞固體和液體分開。濾液倒入2號燒杯。固體枸杞保留，我們等下嘗試進行二次萃取或打漿處理。」
「明白。」瀋河開始操作過濾。
田中裕子這次倒是冇再搗亂，認真地準備著下一步可能用到的研磨器具和酶製劑，隻是偶爾故意撩起自己的短裙來誘惑瀋河。