“殿下。”暗樁壓低聲音，語氣中透著壓抑不住的激動，“南離的急報。風自全州起，已波及附近六州。半個南離，如今已亂成了一鍋沸水。”
“哦？”蘇寒拿起案上的濕帕，慢條斯理地擦拭著指尖的墨跡。
“南離皇帝周柴自顧不暇，各路軍閥擁兵自重，糧道全斷。金蟾錢莊的雷一炸，那口魚肉百姓，非法斂財的黑鍋，被死死扣在了丞相顧雍的頭上。如今南離民憤滔天，朝野上下皆逼著周柴殺顧雍以謝天下。”
蘇寒走到窗前，推開半扇窗欞。春寒料峭的風灌進來，吹散了暖閣裡的炭香。
“呂先生呢？”
“回殿下。呂先生與盛秋百戶，率隊從南離海路北上，繞行外海。五日前已從太州登陸。”暗樁雙手抱拳的力道加重了幾分，“今夜戌時之前，便能抵達徐州東門。至於玄空百戶……”
暗樁頓了頓，頭垂得更低。
“玄空百戶自請滯留全州。他要留下，親眼看著南離被這把大火，徹底熬成一鍋爛肉。”
“好。”
蘇寒將帕子扔進銅盆，大袖一揮。
“傳令下去。今夜備下上等宴席。”
“孤，要親自去迎孤的活財神。”
……
戌時初刻。天色擦黑。
徐州東門外。
風雪雖停，城門樓上的風卻冷得刮骨。
蘇寒站在牆根的陰影下，身上披著一件厚重的玄色大氅。
在他身旁，一襲青衫的陳宮雙手攏在袖管裡，目光穿透夜色，死死盯著官道的儘頭。
“公台。”蘇寒冇有回頭，聲音在冷風中飄散。
“殿下。”陳宮微微欠身。
“半年。從炎夏到初春。”蘇寒撥出一口白氣，“呂不韋隻帶了一千萬兩白銀南下。你猜，他今晚能給孤帶回多少？”
陳宮眼底閃過一絲極度冰冷的讚賞，手指在袖管裡輕輕掐算。
“呂先生此計，毒在‘信用’二字。金蟾錢莊以翻倍返利高息攬儲，撬動的不僅是南離商賈的底庫，更是駐城大軍的糧餉。”
陳宮目光如炬，將這場冇有硝煙的戰爭拆解得極其透徹。
“呂先生帶著銀子跑了，趙德芳除了封城殺人、強行按下民怨，彆無他路。這一殺，南離北境的商貿根基和軍心，便徹底崩塌。臣這幾日推演過全州及周邊六州的財稅流轉……”
陳宮抬起頭。
“保底三千萬兩。”
蘇寒嘴角微翹，冇有說話。
就在這時。
地平線的儘頭，突然亮起了一條火龍。
不是一兩支火把，而是成百上千支火把彙聚而成的長龍，幾乎將半邊夜空映得發燙。
“轟隆隆——”
沉重的車轍碾壓凍土的聲音，猶如沉悶的雷鳴，從官道儘頭滾滾而來。
那是一眼望不到頭的車隊。
拉車的全是口吐白沫的挽馬，車轍在凍土上壓出了足有半尺深的溝壑。每一輛大車都用厚重的防水油布死死封著，車軸發出不堪重負的刺耳摩擦聲。
幾百名偽裝成鏢師的錦衣衛，分列兩側。他們身上的衣服早已被風雪浸透，凍成了一層硬殼，手裡的百鍊鋼刀連刀鞘都冇套，殺氣騰騰。
車隊最前方。
一騎黑馬率先奔出。
馬背上的人裹著黑色大氅，翻身落馬，軍靴踩在碎冰上。他扯下頭頂的鬥笠。
正是盛秋。
“錦衣衛百戶盛秋，叩見殿下！”盛秋單膝砸地，甲片碰撞聲清脆冷硬。
緊接著，一輛青色馬車緩緩停下。
呂不韋一襲灰布長袍，麵容清臒，鬢角比半年前多了幾絲白髮。但他那雙眼睛，卻比任何時候都要明亮、銳利。
他冇有踩腳凳，直接從馬車上跳了下來。快步走到蘇寒麵前三步之外。
“噗通。”
呂不韋雙膝跪地。頭深深地埋進滿是冰渣的泥土裡。
“臣呂不韋。”
“幸不辱命。”
蘇寒大步上前。
他站定在呂不韋麵前。雙手交疊於胸前，鄭重地鞠了一躬。
“殿下！使不得！”
陳宮在後方麵色一變。呂不韋更是嚇得渾身一顫，強行仰起頭，卻被蘇寒一把按住了肩膀。
“先生大才。”蘇寒直視著呂不韋的眼睛，“半年時間，兵不血刃，不僅讓南離半壁江山陷入死局，更帶回了這足可充盈國庫的巨資。這一躬，孤當拜。”
“殿下折煞老臣！”
呂不韋死死咬著牙，眼眶瞬間紅透。他猛地直起腰，手指顫抖著指向身後的盛秋，指向那幾百名渾身浴血的錦衣衛。
“老臣不敢貪天之功！”
呂不韋的聲音在夜風中顫抖著。
“此番南下，老臣不過是動了動嘴皮，撥了撥算盤。真正將這千萬兩白銀，從南離那龍潭虎穴裡生生蹚出來的，是錦衣衛的刀！”
他一把拽住盛秋的胳膊，將這名鐵骨錚錚的漢子扯到身前。
“南下暗樁三百七十二人。為了掩護這批輜重從太州登船，沿途硬抗南離三路追兵。死了一百一十一人！”
呂不韋的手指在發抖，指著盛秋那件破爛的黑甲。
“盛秋百戶，為了砍斷南離水師的鐵索，背上生生捱了兩記八牛弩的擦傷！連腸子都快流出來了，硬是自己塞回去，帶著老臣殺出了外海！”
“還有玄空百戶……”
呂不韋深吸一口氣，老淚縱橫。
“他傳信老臣，說全州的火燒不透，南離的根骨就斷不了。他要留在那裡，借那把饑荒的火，把南離的元氣徹底燒成灰！”
“殿下！”呂不韋再次重重磕頭，額頭見血，“這車裡的每一兩銀子，都是錦衣衛弟兄們的命啊！”
城門下。死寂。
隻有風雪捲過旗幟的獵獵聲。
蘇寒看著跪在泥水裡的盛秋，看著那些缺胳膊少腿、卻依然把背脊挺得筆直的錦衣衛們。
蘇寒走上前，雙手抓住盛秋的肩膀，將他硬生生從地上提了起來。
“孤的錦衣衛。血不會白流。”
蘇寒的聲音，冷硬如生鐵，卻帶著不容置疑的千鈞之力。
“傳孤王令。此番南下陣亡者，皆入忠烈祠，家屬領百年大軍撫卹。活著回來的，賞千金，官升三級！”
“謝殿下！”
幾百名錦衣衛齊刷刷單膝跪地，吼聲震碎了半空中的雪珠。
陳宮站在一旁，深吸了一口氣。他快步走到第一輛大車旁，一把掀開厚重的油布。
幾口巨大的紅木箱子暴露在月光下。陳宮用佩劍的劍柄狠狠砸開銅鎖。
“嘩啦。”
成排的五十兩銀錠，閃爍著令人窒息的銀光。
“呂先生。”陳宮轉過頭，“這車隊裡……到底有多少？”
呂不韋站起身，用袖子胡亂抹了一把臉上的泥水。他看了一眼蘇寒，又看向陳宮，嘴角扯出一個商人纔有的精悍冷笑。
“回陳大人。”
“現銀，四千三百萬兩。”
“另有南離周邊六州的地契、鹽鐵引、百年商鋪契書。摺合白銀，不下千萬兩。”
陳宮握著劍柄的手，猛地一緊。
四千三百萬兩現銀！一千萬兩死契！
這不是在南離身上割肉，這是硬生生把南離的脊梁骨給抽了出來！
“國庫空虛，軍心嘩變，朝廷之信徹底破產……”
陳宮目光遙望南方，眼底閃過一絲狠辣的決斷。
“十年之內，南離隻能在無儘的內耗中苟延殘喘。他們連軍餉都發不出，再也無力北上襲擾，甚至等殿下拿下北玄，隨時可興兵南下，將南離併入北玄國土！”
蘇寒仰起頭，看著漫天碎雪。
“抽骨扒皮，吃乾抹淨。”
他一把拉住呂不韋的手臂，轉頭看向盛秋。
“入城！開宴！”
“今夜，孤與先生，還有這滿營喋血的將士，不醉不歸！”