大帳裡除了火盆裡偶爾爆出的炭花聲，就隻剩下十幾張嘴同時吞嚥口水的聲音。
“咕咚。”
絡腮鬍手裡的橫刀，“噹啷”一聲掉在青磚上。他眼睛瞪得像銅鈴，直勾勾盯著地上那個報信的崗哨。
“白飯？大鍋馬肉？”
絡腮鬍舔了舔乾裂出血的嘴唇，聲音發顫，像是在確認一個荒誕的夢。
“你他孃的冇看錯？冇聞錯？”
“小人敢拿腦袋擔保！”崗哨拚命點頭，眼珠子都快瞪出來了，“那肉香味，順著風能飄出十裡地！車軲轆壓出的轍印，足有兩寸深！”
“孃的！發財了！”
絡腮鬍一把推開擋在前麵的幕僚，瘋了似的朝帳外衝去。
“弟兄們！有肉吃了！”
“站住！”
角落裡。一聲低喝。
聲音不高，卻透著一股在死人堆裡浸泡出來的沙場煞氣。生生將絡腮鬍的腳步釘死在帳門前。
老將吳來恩緩緩站起身。
他今年四十五，頭髮花白。右腿在早年的平叛中受過傷，站起來時身子微微有些傾斜。身上穿的那件舊皮甲，縫縫補補，滿是刀痕。
在第四營，陳珂是大帥。但真正帶著這三千大頭兵出生入死、在一線摸爬滾打的，是這位副統領吳來恩。
吳來恩走到絡腮鬍麵前。冷眼看著他那副饞如餓狗的模樣。
“一聞見肉味，連規矩都忘了？”
吳來恩的聲音很平，聽不出喜怒。
“你是副統領，還是老子是副統領？”
絡腮鬍眼角抽搐了一下，張了張嘴。
“老將軍……弟兄們五天冇見葷腥了……”
“五天冇吃肉，就能把軍法當狗屎？”
吳來恩猛地抬腿，一腳踹在絡腮鬍的小腿迎麵骨上。
絡腮鬍悶哼一聲，單膝跪地。
吳來恩冇有理他。轉過身，目光如刀，掃過帳內那些同樣眼冒綠光的千總、百總。
“傳我將令！”
“第一，立刻封閉中軍大門！冇有老子的命令，誰敢放一個大頭兵靠近糧車，當場斬首！”
“第二，火頭營出五十人！把十輛大車直接推進校場正中央！生火，架鍋！把飯和肉全給老子熱透了！”
“第三……”
吳來恩走到兵器架前，抽出一杆生著暗鏽的長矛，重重頓在地上。
“所有人，披甲！結陣！誰他孃的敢上去搶，老子不管他是百總還是小兵，一矛捅穿！”
大帳內的軍官們倒吸一口冷氣，再冇人敢出聲抱怨，紛紛垂首應諾。
吳來恩常年的積威，在這一刻壓住了這群餓鬼的瘋狂。
……
校場。
十輛大木車被推到了正中央。
沉重的木桶蓋子被掀開。濃鬱到令人髮指的米香，混合著紅燒馬肉的油脂味，瞬間在冰冷的夜風中炸開。
這味道，就像是一塊扔進餓狼群裡的血肉。
“肉……是肉！”
“他孃的！老子不是做夢吧！”
“誰敢攔我！我要吃肉！”
整個第四營，炸營了。
兩千多名餓得眼窩深陷、麵如菜色的兵卒，像潮水一樣從低矮破敗的營房裡湧出來。
有人光著腳，有人手裡還死死攥著啃了一半的草根。
他們聞著味，跌跌撞撞地向校場中心狂奔。
“滾開！彆擋道！”
一個高個子新兵，一腳踹翻了前麵擋路的老兵。紅著眼珠子往前擠。
老兵倒在泥水裡，不但冇惱，反而手腳並用地在地上爬，嘴裡發出“嘶嘶”的口水聲，拚命往大車的方向蛄蛹。
“前麵的給老子留一口湯啊！”
後方的人群爆發出淒厲的哭嚎，推搡著，踩踏著。
這根本不是軍隊，這是一群在陰曹地府裡爭奪供品的惡鬼。
眼看這股人潮就要衝破中軍佈下的警戒線，撲向那十輛大車。
“當！”
一聲震耳欲聾的銅鑼爆響。
吳來恩站在一輛裝滿白米飯的大車上。
他手裡拎著那杆生鏽的長矛。目光冷冷地俯視著這群陷入瘋狂的部下。
“都他孃的給老子站住！”
吳來恩暴吼出聲。聲如洪鐘，竟然壓過了兩千多人的喧嘩。
人群最前方，幾個已經失去理智的兵痞，根本冇聽見。
他們流著哈喇子，伸手就要去抓車上的大木桶。
“噗嗤！”
吳來恩手中長矛如毒蛇出洞，精準地貫穿了衝在最前麵的那個兵痞的右肩。
鮮血噴射。
吳來恩手腕一抖，將那人狠狠挑飛出去，砸在後麵的人群中。
“老子的話，當放屁嗎？！”
吳來恩拔出腰間橫刀，刀背重重磕在木桶邊緣。木屑紛飛。
“結陣！”
他身後，三百名中軍親衛齊刷刷拔出腰刀。寒光連成一片，生生在餓鬼群和糧車之間，劃出了一道死亡禁區。
前排的兵卒被同袍的鮮血和冰冷的刀鋒鎮住，腳步終於停了下來。
但後方不知道情況的人還在往前擠，前麵的人被推得一個踉蹌，險些撞在刀刃上。
“老將軍！賞口吃的吧！”
一個滿頭白髮的老兵，突然跪在泥地裡，嚎啕大哭。
“我三天隻喝了半碗泥水……真熬不住了啊！”
“熬不住也得給老子熬！”
吳來恩一指地上的老兵，厲聲喝罵，但眼底卻閃過一絲微不可察的酸楚。
“全州城幾十萬百姓都在熬！咱們是當兵的！端著碗吃肉的時候，你們怎麼不喊熬不住？”
他深吸一口氣，聲音放緩，卻清晰地傳入每一個人的耳朵。
“弟兄們！”
“大帥赴宴，冇忘了咱們！這米，這肉，是第六營送來的！”
吳來恩刀尖指向那兩大鍋熱氣騰騰的紅燒馬肉。
“老子知道你們餓！老子也餓！老子的肚子叫得比你們還響！”
“但這是軍營！不是要飯的粥棚！更不是土匪窩！”
他目光環視四周。
“想吃肉？可以！”
“都給老子按編製，十人一什，百人一隊，排好隊！”
吳來恩長刀入鞘。
“今天，隻要有老子吳來恩在，這肉，這飯，絕不偏私！”
“哪怕是頭豬，老子也給你們分得明明白白！誰敢搶，誰敢插隊，老子先剁了他的爪子，再把他踢出第四營！去街上跟那些叫花子搶狗屎吃！”
威逼利誘。連打帶削。
吳來恩用在軍中幾十年的威望，硬生生壓住了這場隨時可能爆發的動亂。
“排隊！都他孃的排隊！”
各營的千總、百總如夢初醒，趕緊揮舞著刀背，開始在混亂的人群中維持秩序。
兵卒們雖然眼睛還死死盯著肉鍋，喉嚨裡瘋狂吞嚥，但長年累月的軍紀終於戰勝了短暫的瘋狂。
隊伍，開始歪歪扭扭地成型。
……
二壯蹲在遠處的一輛空木車後。
他靜靜地看著這一幕。
看著那些兵卒餓得發綠的眼睛，看著他們為了半勺米飯在寒風中抖如篩糠的樣子。
他想起了三天前的自己。在那個廢棄的破廟外，也是這般像狗一樣跪在地上，乞求那個戴著青銅鬼麵的人賞一口吃食。
“這幫孫子……真他孃的可憐。”
旁邊一個跟著來送飯的六營火頭兵，悄悄往嘴裡塞了一塊偷藏的碎肉，含混不清地嘀咕。
“連頓飽飯都吃不上，還給趙德芳賣什麼命？”
二壯冇有說話。
他摸了摸自己懷裡，那裡空空如也。
那包無色無味的符水，在出門前，已經被李劍微派人交給了陳珂的親信參軍。說是“去去寒氣”的好東西，讓摻在酒水裡。
二壯知道那藥到底是乾什麼用的。
眼前這個叫吳來恩的老將，是個好官。至少，他分肉的時候，自己冇偷吃。
“第一什！上前！”
吳來恩站在最中央的肉鍋旁。
手裡拿著一把生鐵大馬勺。
他看了一眼走上來的十個兵卒。十個人捧著破碗，眼睛直勾勾地盯著鍋。
吳來恩冇有讓底下的火頭軍動手，他親自挽起袖子。
一勺子下去，在醬紅色的濃湯裡一攪。
手腕極穩。
滿滿一勺白米飯，上麵臥著兩塊大小均勻、帶著厚厚油脂的馬肉。甚至還帶了半勺濃鬱的肉湯。
“拿好。下一個。”
吳來恩將飯菜扣進第一個兵卒的碗裡。聲音冇有起伏。
那兵卒激動得渾身發抖，眼淚“吧嗒”一聲掉在飯裡，連聲稱謝，端著碗走到一旁，狼吞虎嚥起來。
第二碗，第三碗。
吳來恩的動作精準。
每一碗裡的米飯分量，肉塊的數量，幾乎完全一致。
旁邊站著幾個原本想趁亂多撈兩塊肉的百總，看著吳來恩這副鐵麵無私的架勢，紛紛縮了縮脖子，嚥了口唾沫，乖乖排在隊伍後麵。
二壯看著那個鬢角花白、額頭滲出細密汗珠的老將。
“這老頭，是個爺們。”
二壯在心裡默唸了一句。
他緩緩站起身，拍了拍手上的灰土。
任務完成了。這第四營，今晚怕是消停不了了。
他轉過身，向著營門外走去。
夜風更冷了。
二壯回頭看了一眼那口熱氣騰騰的大鍋。
不知道過了今晚，這大帳裡，還能剩下幾個活人喘氣。