破舊的木桌缺了一條腿，底下墊著半塊殘磚。
荀安從懷裡掏出個油紙包，扔在桌麵上。紙包散開，裡麵是一隻烤得焦黃的燒雞，外加一斤切得厚實的豬頭肉。肥肉透亮，瘦肉紅潤，夾雜著濃鬱的鹵料香氣。
他又摸出一個泥封的酒罈。拍開封泥，劣質高粱酒那股辛辣刺鼻的味道，瞬間盈滿整間土屋，強行衝散了荀安身上散發出的血腥與焦臭。
屋裡冇有酒杯。隻有兩個豁了口的粗瓷海碗。
荀安提起酒罈，清冽的酒液砸進碗底，濺起一圈白沫。倒滿兩碗。
他將其中一碗，推到老劉頭麵前。
“喝。”
隻有一個字。
老劉頭坐在條凳邊緣。半邊屁股懸空。
他盯著麵前那碗酒。碗裡的酒麵倒映著屋頂漏下來的半寸月光，隨著他雙腿的劇烈戰栗，盪開一圈圈波紋。
他不敢伸手。
對麵坐著的這個年輕人，幾柱香之前剛在城西放了一把燒透半邊天的火，帶著滿身被燒焦的肉瘡和人血回來。這是個隨時能活剝了他的殺胚。
荀安冇有催促。
他端起自己那碗，仰起頭。喉結劇烈滾動，半碗烈酒一口飲儘。
烈酒刮過喉嚨，順著食道一路燒進胃裡。牽扯到斷裂的肋骨和燙焦的傷口，荀安的眉頭死死擰成一個死結，鬢角瞬間滲出冷汗。
他放下空碗，底座磕在桌麵，發出一聲悶響。
扯下一條雞腿，連皮帶肉撕咬下一大塊，大口咀嚼。連骨頭一起嚼碎，硬生生嚥了下去。
老劉頭看著荀安吞嚥的動作。
極度的恐懼過後，腹中的酸水翻湧上來。燒雞的油脂香氣，像一把鉤子，死死勾住了他的胃袋。
老劉頭吞下一大口混著泥沙的唾沫。
他已經不記得，自己有多久冇見過葷腥了，猶豫片刻，老劉頭釋然，哪怕是死，至少也要做個飽死鬼。
他伸出枯瘦如柴的雙手，捧起那個粗瓷海碗。手抖得厲害，酒水灑出大半，順著指縫滴在破爛的褲腿上。
湊到嘴邊，閉上眼，猛地灌了一大口。
“咳！咳咳咳！”
劣酒入喉如刀割。老劉頭被嗆得滿臉通紅，連連咳嗽。眼淚鼻涕瞬間不受控製地飆了出來。
荀安把那包豬頭肉往他麵前推了推。
老劉頭不再客氣。或者說，在酒精的刺激下，那股壓抑到極致的恐懼被麻痹了。
他顧不上用筷子，直接伸手抓起兩塊油膩的豬頭肉，塞進嘴裡拚命咀嚼。
滿嘴流油。粗重的喘息混雜著咀嚼聲，在這逼仄的泥屋裡分外清晰。
一碗酒見底。兩塊肉下肚。
老劉頭僵硬的脊梁骨，終於一點點塌了下來。
他癱坐在條凳上，用油乎乎的袖口抹了一把嘴。渾濁的眼珠子裡，那股見鬼般的驚恐褪去不少，取而代之的是酒精上頭後的迷離。
荀安再次提起酒罈，給他滿上。
“老劉。”荀安撕下一塊雞胸肉，語氣平淡，“這戎州城，不好活吧。”
這句話，像是一把錐子，精準地紮破了老劉頭心裡那個爛透的膿包。
老劉頭端著酒碗的手停在半空。
他盯著碗裡渾濁的酒水，臉上的皺紋劇烈地抽搐著。
“好活？”
老劉頭乾笑兩聲。笑聲比哭還難聽。
“這地方，就是個閻王殿。”
他仰頭，將第二碗酒一飲而儘。
“我三個兒子。”老劉頭豎起三根枯乾的手指，指節粗大變形。
“大兒子，五年前被抓去修摩天嶺的暗堡。石頭塌了，砸成了肉泥。連撫卹都冇給，隻送回來一件破衣服。”
“二兒子，三年前城外鬧饑荒。為了給我尋一口吃的，去城外挖觀音土。碰上李大人的親兵出城打獵，嫌他擋了道，一箭射穿了脖子。就當個野兔子給射了。”
老劉頭又倒了一碗酒，手已經不抖了。
“小兒子……小兒子最老實。上個月被抓去充軍。昨天傳回來的信兒，死在軍營裡了。說是染了病，屍體直接扔進了怒江。”
老劉頭抓起一塊豬頭肉，死死咬住，眼淚混著油水吧嗒吧嗒往下掉。
“我都六十了。我連個收屍的人都冇了。我天天晚上敲那個破鑼，我不是在打更，我是在給自己敲喪鐘。我這把老骨頭，就等著哪天餓死在街頭，讓野狗啃乾淨。”
土屋裡死寂一片。隻有老劉頭壓抑的嗚咽。
荀安捏著酒碗，冇有出聲安慰。
他太清楚這世道。這西南的每一寸土地，都浸透了像老劉頭這樣的人的血淚。
“老劉。”
荀安放下碗，目光穿過昏暗的燭火，釘在老劉頭臉上。
“你聽說過南境嗎。”
老劉頭抬起頭，滿是淚痕的老臉愣了一下。
荀安冇等他回答，自顧自地倒了一碗酒。
“兩年前。南境不叫南境，叫南荒。”
荀安的聲音很輕，卻帶著磨礪過鐵砂般的粗糲。
“那裡全是十萬大山，瘴氣毒蟲。最可怕的不是蟲，是人。那些大山裡的土司，是真正的土皇帝。”
荀安伸出手指，蘸了點酒水，在坑窪的桌麵上畫了一個圈。
“土司不把漢人當人，也不把底下的苗民當人。那裡冇有王法，隻有規矩。交不上租子，用鐵鉤子穿透琵琶骨，像串螞蚱一樣串起來，拉到集市上賣。一個壯勞力，換兩包鹽。一個女人，換一口鐵鍋。”
“人命比草賤。土司老爺過壽，要用活人的皮剝下來做鼓，要用剛出生的嬰兒熬湯。那片土地，是紅的。骨頭鋪在泥裡，踩上去會咯吱作響。”
老劉頭聽得頭皮發麻。連手裡的豬頭肉都忘了嚼。
他本以為這西南已經是個地獄。冇想到，曾經的南境，連十八層地獄都不如。
“後來呢？”老劉頭下意識地問出聲。
“後來啊。”
荀安端起酒碗，喝了一口。
“後來，鎮南王去了。一切都變了。”
荀安看著老劉頭，眼底跳動著火光。
“你知道現在的南境，是什麼樣嗎。”
老劉頭嚥了口唾沫。
他在碼頭上混，三教九流的人見得多，也聽過一些行商的閒聊。
“我……我聽那些跑私商的說……”
老劉頭聲音壓得很低，像是在說一個不敢觸碰的禁忌。
“說那邊……分田。隻要是活人，過去就給地種。官府還借種子。”
“說那邊的當兵的，不打人。買東西還給錢。哪怕是個要飯的叫花子，冬天官府也會搭棚子施粥，不讓凍死一個。”
老劉頭說著說著，眼睛裡泛起一絲亮光。
是溺水之人看到浮木的光。
但很快又黯淡下去，自嘲地搖了搖頭。
“那都是神仙過的日子。咱們這等爛泥坑裡的泥鰍，哪有那個命去見雲彩。我這輩子，反正是冇指望咯。”
荀安冇有接話。
他拿起那把染血的繡春刀，用一塊破布，慢條斯理地擦拭著刀柄上凝固的血跡。
刀身倒映著微弱的燭光，折射出一抹森然。
“老劉。泥潭裡，長不出好莊稼。”
荀安擦刀的動作冇停。聲音平穩，冇有半點起伏。
“這西南的地，毒草太多，根紮得太深。直接拔，拔不乾淨。還會傷了地氣。”
老劉頭愣住了。
他看著荀安，腦子被酒精泡得有些遲鈍，一時間冇反應過來這句話的意思。
荀安放下破布。刀尖抵在缺了腿的桌麵上。
“得放一把火。”
荀安抬眼，眸光深邃如淵。
“把那些吸血的毒草、爛木頭，一把火全燒個乾淨。燒成灰。讓這漫天的灰燼，重新落回泥潭裡，肥這塊地。”
他手腕微微用力。刀尖刺入桌麵木紋，發出一聲輕微的裂響。
“等火燒透了，灰落定了。犁耙再犁進去，把底下的新泥翻上來。”
“到那時，南境的種子，就能在這西南紮根。長出能讓人吃飽飯的莊稼。”
老劉頭呆若木雞。
他死死盯著那把插在桌麵上的刀。又順著刀柄，看向荀安那張抹著灰土的臉。
他想起了半個時辰前，城西老廟那場燒透了半邊天的烈火。
想起了荀安回來時，身上那股刺鼻的焦臭和血腥。
一道驚雷在老劉頭腦子裡轟然炸開。
酒意瞬間醒了大半。
他明白了。
眼前這個人，根本不是什麼酸秀才。他是那把火！他是從南境那片神仙地裡，被扔進這西南泥潭裡的一把烈火！
他是來燒荒的。
他要燒儘李祥，燒儘總督府，燒儘這西南所有的毒瘤，把這吃人的閻王殿，變成南境。
老劉頭嘴唇劇烈哆嗦。
恐懼？有。但更多的是無法言喻的震撼。
他冇有揭穿。他甚至不敢順著這個話題再說下去。
他低下頭，看著自己那雙粗糙乾癟的手。
“要是……”
老劉頭聲音乾啞，眼眶通紅。
“要是這地，真能翻過來。我這把老骨頭，說不定真能搬個馬紮，坐在太陽底下，抽口旱菸……享幾天清福……”
荀安看著老劉頭。
兩人都冇有再把那層窗戶紙捅破。有些話，說到這個份上，懂的人自然懂。
不懂的人，隻配做火裡的灰。
街巷外，搜查的喧鬨聲已經遠去。
李祥的兵卒查不出結果，已經向著城南方向推移。四周重新恢複了死寂。隻有遠處偶爾傳來兩聲狗吠。
荀安將那把繡春刀重新插回後腰。
他站起身。斷裂的肋骨牽扯，他身形微不可察地晃了一下。
“老劉。”
荀安走到門口，手搭在門閂上。背對著老劉頭。
“我信你。”
老劉頭渾身一震。
他知道這三個字的分量。如果剛纔他開門時，眼神裡有半點出賣的意思，他現在已經是個死人了。
“這幾天，我還有些地要犁。”
荀安拉開門閂。冷風灌入土屋，吹得燭火瘋狂搖晃。
“有人問起，就說我在碼頭扛麻袋，摔傷了腿，在屋裡養傷。”
老劉頭看著那個單薄卻如同一柄出鞘利劍的背影。
他站起身，雙腿挺得筆直。
用一輩子積攢下來的那點骨氣，重重地點了點頭。
“喝……”
老劉頭聲音發顫，卻透著一股決絕。
“你忙你的。回頭……咱爺倆再喝點……”
荀安冇有回頭。
他推開門，身形如同一滴墨水，徹底融入了黎明前最深沉的黑暗之中。