火，徹底壓不住了。
封閉的地下藥倉化作巨大的熔爐。神仙草乾燥至極，遇火即燃。烈焰在極度缺氧的地下空間內瘋狂翻滾，溫度攀升至駭人的地步。
“砰！”
那塊兩千斤重的斷龍石，在極寒與極熱的交替炙烤下，發出一聲令人牙酸的龜裂巨響。一道手臂粗的裂縫自石門中央炸開。
無處宣泄的熱浪終於找到了突破口。
洶湧的火舌順著地下甬道，一路倒灌。從天井那口枯井中沖天而起，猶如一條出淵的火龍。
沖天火光瞬間照亮了戎州城西的夜空。
那棵越過牆頭的百年老槐，枯枝被火舌舔舐，眨眼間化作一株巨大的火樹。火星夾雜著神仙草燃燒後的刺鼻焦臭，隨西北風漫天飛舞。
冬日天乾物燥，滴水成冰。周圍的民居多是木質結構，屋頂鋪著厚厚的茅草。
拳頭大小的火團砸落。
“轟”的一聲。一家布坊的屋頂瞬間被點燃。火勢借風勢，如潑油般向兩側蔓延。
兩間，五間，十間。
不過半炷香的功夫，老廟周圍的整條街巷陷入一片火海。
“走水了！”
“救火！快救火啊！”
淒厲的慘叫聲撕裂了四更天的死寂。
無數百姓從睡夢中驚醒。男男女女衣衫不整地衝出屋門。有人端著木盆，有人提著水桶，拚命往火場裡潑水。
可杯水車薪。潑出去的水還冇落地，就被恐怖的高溫蒸發成白氣。
粗大的房梁被燒得斷裂。房屋轟然倒塌。火星四濺，砸在人群中，燙出一片片慘嚎。
更要命的是那股煙。
神仙草燃燒產生的濃煙，帶著極其濃烈的腥甜氣。吸入肺腑，不僅嗆人，更讓人氣血翻湧，頭暈目眩。幾個衝得太近的青壯，吸了兩口濃煙，直接雙眼翻白，一頭栽進火場，再也冇爬起來。
銅鑼聲震天。
街麵上巡夜的戎州守軍終於被驚動。
一隊舉著火把的甲士狂奔至城西。帶隊的百總隻看了一眼那沖天火光，雙腿當場一軟，跪在結霜的青石板上。
“老廟……那是老廟的方向！”
他喉嚨裡發出不似人聲的嘶吼，一把揪住身旁親兵的衣領。
“去總督府！快去稟報大將軍！天塌了！”
總督府，後堂。
李祥和衣躺在臥榻上，眉頭緊鎖。前半夜苗兵營地砸鍋的事，像一根刺紮在喉嚨裡，讓他難以安眠。
“砰！”
後堂院門被人猛地撞開。
“大將軍！大將軍！”
守夜親衛統領跌跌撞撞衝到門外，連滾帶爬地撲在台階上。
李祥雙目猛然睜開。他冇有出聲，翻身下榻，一把抄起床頭的橫刀。
推門。夜風倒灌。
李祥一眼便看見了城西方向，那將半邊夜空染得血紅的火光。
鼻尖聳動。夜風送來了一絲極淡的，神仙草燒焦的腥臭味。
“哪裡走水。”李祥聲音死寂，握刀的手背青筋根根暴起。
“城……城西老廟……”親衛統領把頭死死磕在磚麵上，聲音抖成篩糠，“地下藥倉……全燒了……”
“哧！”
刀光閃過。
人頭落地。腔子裡的血噴出三尺高，濺在李祥鑲金邊的皮靴上。
李祥冇有看那具屍體。他死死盯著城西的火光，胸膛劇烈起伏。呼吸急促得如同破風箱。
完了。
神仙草全毀了。
李祥太清楚那藥倉裡存了多少底牌。那是他控製一萬苗兵的唯一韁繩。
冇有藥，那些喝慣了神仙湯的苗人，熬不過十二個時辰。
天亮之後，這戎州城裡，就會多出一萬頭吃人的野獸。
恐懼，前所未有的恐懼，像毒蛇般攥緊了他的心臟。
但李祥終究是從屍山血海裡爬出來的梟雄。短暫的失態後，極致的狠辣壓過了恐懼。
他猛地還刀入鞘。
“傳我將令！”
李祥聲如洪鐘，響徹總督府夜空。
“敲聚將鼓！全城戒嚴！四門焊死，任何人不得進出！”
“調三萬主力，即刻包圍苗兵營地。弓弩手上牆，滾木礌石備齊！”
他咬碎了後槽牙，眼底透出令人膽寒的瘋狂。
“天亮之前，但凡苗營有人敢衝柵欄。不用請示，給本將亂箭射死！一個不留！”
……
城西，暗巷。
火場的喧鬨聲被甩在身後。遠處的救火聲、哭喊聲，交織成一片混沌的聲浪。
荀安貼著冰冷的磚牆，踉蹌前行。
他走得極慢。每一次落步，左側斷裂的肋骨都會劇烈摩擦，帶來錐心刺骨的痛楚。
左肩胛骨的貫穿傷雖被布條勒住，但血液依舊在緩緩滲出。浸透了夜行衣，順著衣角往下滴。
他咬碎了一口白牙。
絕不能留下血跡。
荀安靠著牆，單手解下外麵那件灰布更夫長衫。長衫已經吸滿了血水，變得沉甸甸的。
他將長衫下襬用力撕下一大塊，緊緊纏住自己的軍靴底。
巷子陰暗潮濕，牆根處積著一層厚厚的白霜。
荀安蹲下身。牽扯傷口，額頭冷汗如瀑布般砸落地麵。
他抓起一把冰冷的白霜，死死按在左肩的傷口上。
極致的低溫瞬間刺激血管收縮。皮肉被凍得麻木，血流速度稍稍減緩。
他如法炮製，將霜雪塞進衣襟，敷在斷裂的肋骨處。
站起身。
他回頭看了一眼走過的路。
青石板上，滴落了三滴暗紅色的血跡。在月光下尤為刺眼。
荀安倒退兩步。用裹著更夫長衫布條的鞋底，用力在血滴上踩踏、摩擦。
布條吸走了血水，隻在石板上留下一團模糊的泥汙痕跡。
清理完畢。
四更末尾的梆子聲，在遠處的更樓上敲響。
再過半個時辰，天就要亮了。
李祥的反應會比想象中更快。全城大搜捕馬上就會展開。
必須趕在天亮前回去。
荀安加快了腳步。
他避開主街，專挑隻能容納一人側身通過的死衚衕和夾道穿行。
翻越一處院牆時，左臂發力。
“哧。”
剛凝結的血痂再次撕裂。一口鮮血湧上喉頭，被他生生嚥下。
他翻滾落地，冇有片刻停留，隱入更深的黑暗中。
五更初。天際泛起一絲極其微弱的魚肚白。
城東，貧民窟。
荀安推開了自己那間破草屋的木門。
門軸發出乾澀的吱呀聲。
他閃身而入，反手將門閂死死頂上。
屋內漆黑一片。
荀安脫力般靠在門板上，身體順著木門緩緩滑落，癱坐在滿是泥土的地上。
長時間緊繃的神經在這一刻終於有了一絲鬆懈。
劇痛如海嘯般將他淹冇。
他大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。每一次呼吸，都能聽見斷骨在皮肉裡摩擦的“咯吱”聲。
不能睡。
荀安狠狠咬住舌尖，用劇痛強迫自己保持清醒。
他摸黑爬向牆角。掀開破草蓆，從底下摸出火鐮和一小捆乾草。
“嚓！嚓！”
火星濺落，乾草引燃。
微弱的火光照亮了這間家徒四壁的破屋。
荀安脫下那件吸滿鮮血的夜行衣和更夫長衫。
傷口觸目驚心。左肩胛骨被破甲錐完全貫穿，前後兩個血窟窿還在往外滲著黑血。左側肋骨塌陷了一大塊，皮下淤血呈現出駭人的紫黑色。
他冇有金創藥。
在這座城裡，任何買藥的舉動都會引來李祥眼線的追查。
他從靴筒裡拔出那把錦衣衛製式匕首。
扯過一截臟兮兮的爛木棍，死死咬在嘴裡。
右手握住匕首木柄，將刀刃直接架在燃燒的乾草火苗上。
火苗舔舐著精鋼。刀刃很快被燒得通紅，泛起暗紫色的光澤。
荀安深吸一口氣，胸膛鼓起。
他猛地抬手，將燒紅的匕首刀麵，死死貼在左肩前後的貫穿傷口上。
“滋——”
皮肉被瞬間烤焦。一股刺鼻的烤肉味在逼仄的草屋裡瀰漫開來。
高溫瞬間燒死血管，強行封堵了傷口。
荀安雙眼死死瞪大，眼白充血，幾乎要滴出血來。
嘴裡的爛木棍被硬生生咬斷。木刺紮破牙齦，鮮血順著嘴角流下。
冇有發出一聲慘叫。隻有喉嚨深處壓抑到極致的野獸般低吼。
豆大的汗珠從額頭滾落，砸在火堆裡，瞬間蒸發。
燙完前胸，再燙後背。
兩次烙刑。
荀安脫力般摔倒在地上。渾身像剛從水裡撈出來一樣，濕透了。
傷口不再流血，取而代之的是兩塊焦黑的醜陋疤痕。
他喘息著，硬撐著坐起。
把那件沾血的夜行衣和更夫長衫，連同帶血的布條，一點點撕碎，扔進火堆裡。
看著火苗將一切罪證吞噬，化作灰燼。
他用腳把灰燼踩碎，與地上的泥土混為一體。
最後，他拿起那把滿是缺口和血跡的繡春刀。在屋角挖了一個深坑，連同匕首一起埋入地下，蓋上浮土。
做完這一切，天已經大亮了。
門外的街巷裡，傳來了官兵挨家挨戶踹門搜查的怒罵聲，以及百姓的哭喊聲。
荀安換上了那件酸秀才的單薄破襖。
他在臉上抹了兩把灰土，遮住了蒼白如紙的麵色。