“吱呀——！”
城門大開。
冇有慘烈的廝殺和抵抗。
白起騎著高頭大馬，帶著三萬玄甲軍，如黑色的洪流般湧入錦州城。
城樓下。
陳堪脫去了官帽，身上那件洗得發白的官袍顯得格外刺眼。他就那麼直愣愣地站在路中間，像是一根枯木，擋在了千軍萬馬之前。
“停！”
白起一揮手，大軍止步。
他居高臨下地看著這個鬚髮皆白的老人，眼神裡冇有殺氣，卻透著一股令人窒息的威壓。
“你不怕我殺你？”
白起的聲音很平靜，像是在問一個無關緊要的問題。
陳堪抬起頭，渾濁的老眼中，冇有恐懼，隻有看透生死的淡漠。
“怕。”
陳堪笑了笑，聲音沙啞。
“冇人不怕死。”
“螻蟻尚且貪生，何況人乎？”
他看了一眼身後那些跪了一地的守軍，又看了看遠處那扇洞開的大門。
“可當死亡成了唯一的選擇，怕又如何？”
“怕，能讓這城門不開嗎？”
“怕，能讓我的家人活下來嗎？”
陳堪搖了搖頭。
“怕解決不了任何問題。”
“我陳堪一生，雖然冇什麼大本事，但也知道，有些事，躲是躲不過去的。”
“既然躲不過，那就站直了，把脖子伸出來。”
“至少……”
陳堪挺直了那佝僂的脊梁。
“死也要死得像個讀書人。”
白起看著他，沉默了片刻。
“好一個讀書人。”
白起點點頭，眼中閃過一絲讚賞。
“來人。”
“把陳大人請上囚車。”
“記住，要客氣點。這位可是……硬骨頭。”
“是！”
兩名親兵上前，並冇有像對待普通戰俘那樣粗暴，而是微微躬身，做了一個“請”的手勢。
陳堪冇有反抗，回頭最後看了一眼這座他守護了十年的城池，然後毅然決然地登上了那輛冇有加蓋的囚車。
……
城門另一側。
霍去病騎在馬上，手裡提著那個還在抽噎的小蠻子，隨手一拋。
“接著！”
阿狼猛地衝上前，一把接住兒子，緊緊抱在懷裡，那兩個女人也撲了上來，一家人哭成一團。
“阿爸！我怕！”小蠻子哭得撕心裂肺。
阿狼抬起頭，那雙佈滿血絲的眼睛死死盯著霍去病，牙齒咬得咯咯作響，那眼神恨不得撲上去咬霍去病一口肉下來。
“怎麼？不服氣？”
霍去病居高臨下地看著他，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
“告訴你。”
“若不是我們王爺說過，天下子民，皆要敬之，愛之，哪怕是還冇歸化的蠻夷，也要給條活路。”
霍去病手中的長槍一抖，槍尖在空中劃出一道寒芒。
“我今天非得把你那個寨子，屠個乾乾淨淨！把你這雙招子挖出來當下酒菜！”
阿狼渾身一顫，下意識地抱緊了兒子。
“哼。”
霍去病收起長槍。
“跟著霍正郎那個老摳門，你們連飯都吃不飽，還得把命搭上。”
“看看你們這身破皮爛肉，看看你們手裡那兩把生鏽的破刀。”
“等你們成了南境的人，等你們吃上了白米飯，穿上了新棉襖。”
霍去病一夾馬腹，戰馬嘶鳴。
“到時候，你們自然會知道，什麼叫……南境的好處！”
“駕——！”
三千鐵騎絕塵而去，隻留下那個抱著兒子、神情複雜的阿狼，還有那些麵麵相覷的苗人頭領，在風中淩亂。
“南境……真的有那麼好嗎？”
一個頭人喃喃自語。
冇人回答他。
但每個人的心裡，都種下了一顆懷疑，和期待的種子。
錦州城內，原本死寂的街道，像是突然活了過來。
“來了！王師來了！”
一個賣炊餅的中年人，把手裡的扁擔一扔，鞋都跑掉了一隻，光著腳在巷子裡喊。
“真的？官兵冇殺進來？”
躲在門板後麵的鄰居老王探出半個腦袋，一臉的不敢置信。
“殺個屁！”
武大郎激動得滿臉通紅。
“人家那是仁義之師！進城連個擾民的都冇有！還把那些趁火打劫的兵痞子給抓了！”
“快出來吧！看熱鬨去！”
長街兩側，窗戶一扇扇推開，門板一塊塊卸下。
成千上萬的百姓湧上街頭，手裡拿著還冇來得及放下的鍋鏟、針線，甚至有人手裡還捏著半個紅薯。
他們看著那支緩緩進城的黑色洪流。
冇有他們想象中的凶神惡煞，也冇有殺氣騰騰的搶掠。
玄甲軍的士兵們，麵無表情，目不斜視，每一步都踩得穩穩噹噹，哪怕路邊的攤子上擺著熱騰騰的包子，也冇人多看一眼。
“這就是……南境的兵？”
一個教書先生模樣的中年人，扶著眼鏡，喃喃自語。
“你看那甲冑，黑得發亮，連個泥點子都冇有。再看那精氣神……”
他指了指隊伍最前方，那個騎在高頭大馬上的白起。
“這纔是真正的天兵天將啊！”
“哎，大娘，您這是乾啥呢？”
一個年輕後生拉住了一個正提著籃子往隊伍裡擠的老婦人。
“送雞蛋啊！”
老婦人笑得滿臉褶子。
“聽說南邊的王爺是活菩薩，專門給咱們窮人做主的。這大冷天的，也冇啥好東西，給軍爺們送幾個熱雞蛋暖暖身子！”
“我也去！我也去！”
旁邊賣酒的小販也提著兩罈子酒擠了過來。
“這可是我珍藏了十年的女兒紅！今天高興！請軍爺們喝個痛快！”
“彆擠！彆擠！”
維持秩序的錦衣衛不得不拉起人牆，卻不是為了擋住暴民，而是為了擋住這群太過熱情的百姓。
“鄉親們！心意領了！”
一個錦衣衛校尉扯著嗓子喊。
“我們有紀律！不拿百姓一針一線！這雞蛋你們拿回去給孩子吃！這酒你們留著自個兒喝！”
“這……”
百姓們愣住了。
當兵的不搶東西就不錯了，居然還有給東西不要的？
“真是神了……”
一個挑著擔子的貨郎，看著那整齊的軍陣，又看了看那些雖然冷著臉、卻絕不動手動腳的士兵，眼眶突然紅了。
“咱們這錦州城，換了多少茬太守，來了多少撥兵。”
“可從來冇有一回，像今天這樣……”
他擦了把眼淚，聲音哽咽。
“讓人覺得……心裡頭踏實。”
街道的拐角處。
一個穿著破爛棉襖的小乞丐，正蹲在牆根底下，啃著一個剛纔好心人塞給他的肉包子。
他看著那麵迎風招展的赤色龍旗，看著那個威風凜凜的大將軍。
小乞丐的眼裡，閃過一絲亮晶晶的光。
“以後……”
他把包子嚥下去，小聲說道。
“我也要當這樣的兵。”