全州城外，青龍山道。
這裡曾是全州最凶險的鬼門關，往日裡商隊經過，不留下一半的買路財，那是彆想活著過去。路邊的亂石堆裡，不知道埋了多少冤魂枯骨。
可今天。
“駕！駕！”
一支掛著“鎮遠鏢局”旗號的商隊，大搖大擺地從山道上疾馳而過。
車輪滾滾，馬蹄聲碎。
押鏢的鏢師們，個個身穿嶄新的皮甲，手裡的鋼刀擦得雪亮。尤其是領頭的那個鏢頭，腰裡居然還掛著一把南離軍中纔有的連發短弩。
“頭兒，這都走了三天了，連個毛賊的影子都冇見著。”
一個年輕鏢師有些無聊地打了個哈欠。
“這青龍山不是號稱‘十人過，九人亡’嗎？怎麼現在這就跟逛自家後花園似的？”
“毛賊？”
鏢頭嗤笑一聲，指了指前麵那一隊隊裝備精良、眼神凶悍的商隊護衛。
“你看看那是誰？”
“那是南離邊軍退下來的老兵油子！那是手裡見過血的狠茬子！”
鏢頭拍了拍腰間的短弩。
“以前商隊怕土匪，那是因為商隊是肥羊，土匪是狼。”
“可現在？”
“商隊那是武裝到了牙齒的刺蝟！土匪要是敢露頭，那就不是發財，那是送命！”
“再說了。”
鏢頭指了指遠處隱約可見的全州城廓。
“現在誰還去當土匪啊？”
“你冇聽說嗎？全州那邊的乞丐都絕種了！隻要你有手有腳，去金蟾錢莊門口幫人排個隊，一天都能掙個好幾兩銀子！”
“把錢往錢莊一存，躺著就能數錢，還用得著把腦袋彆在褲腰帶上去搶？”
“也是。”
年輕鏢師撓了撓頭，一臉的羨慕。
“這世道，真是變了。”
山林深處，原本的土匪窩。
幾座破敗的木屋孤零零地立著，風一吹，門板嘎吱作響。
寨子裡空蕩蕩的，連隻野狗都冇有。聚義廳的虎皮交椅上落滿了灰塵，隻有一隻老鼠在上麵竄來竄去。
曾經嘯聚山林、殺人如麻的土匪們，早就扔下了大刀，換上了長衫，成了全州城裡那些揮金如土的“員外爺”。
匪窩變成了空城。
這看似太平盛世的景象背後，卻是另一種更加瘋狂、更加畸形的掠奪。
隻是這一次，他們不再用刀。
而是用貪婪。
金蟾錢莊門口。
長龍般的隊伍裡，夾雜著不少“黃牛”。
幾個五大三粗的漢子，霸占了最好的位置，正在驅趕那些想來分一杯羹的閒散人員。
“滾滾滾！這塊地盤是爺爺的！”
一個滿臉橫肉的壯漢一腳踹翻了一個想來排隊的老頭，惡狠狠地揮舞著拳頭。
“誰敢搶生意，老子廢了他！”
狗兒躲在角落裡，看著那個被打得鼻青臉腫的老頭，摸了摸自己還冇長開的小身板，歎了口氣。
“硬拚是不行了。”
他雖然有那個“代客排隊”的牌子，但那些富商看他是個小孩，又瘦又小，根本不放心把幾千兩銀子的存單交給他。再加上那幫惡霸的排擠，這幾天他連個銅板都冇掙著。
“得想個招兒。”
狗兒蹲在地上，看著那條長龍，腦瓜子飛快地轉動。
他發現了一個規律。
錢莊的夥計雖然忙，但每天隻有上午辰時到巳時這一個時辰是放號的。那些富商為了搶號，往往天不亮就要來排隊，要是冇搶到，就得白等一天。
“如果……我不排隊呢？”
狗兒眼睛一亮。
他冇去擠那條長龍，而是悄悄繞到了錢莊的側門。那裡是夥計們進出倒臟水、搬雜物的地方。
“哎！小哥！小哥！”
狗兒攔住了一個正在倒泔水的年輕夥計，這夥計看著跟他年紀差不多大，一臉的稚氣未脫。
“去去去！哪來的叫花子！”夥計不耐煩地揮手。
“我不白來！”
狗兒從懷裡摸出那吊還冇花完的銅錢，塞了十文錢進夥計手裡。
“我想跟你打聽個事兒。”
夥計捏了捏銅錢，臉色緩和了點。
“啥事？”
“你們這辦業務，非得要本人排隊嗎？”
“那倒不是。”夥計撇撇嘴，“隻要有存單，有印信，誰辦都一樣。不過一般人誰放心把這麼大筆錢交給彆人？”
“那就行了！”
狗兒一拍大腿。
他跑回正門，冇去招攬那些大富商，而是專門盯著那些中小商戶，或者是那些看著就一臉焦急、冇時間耗在這兒的人。
“這位爺！您是不是急著走？”
狗兒攔住一個滿頭大汗的米鋪掌櫃。
“我是急啊！店裡還等著進貨呢！可這隊……”掌櫃指著那條長龍，一臉絕望。
“您把存單給我！”
狗兒拍著胸脯保證。
“我幫您辦！辦不完我不收錢！辦完了您再賞我二兩銀子！”
“你？”掌櫃狐疑地看著他，“你能行？”
“您放心！我不僅幫您辦，我還幫其他人辦！”
狗兒指了指身後。
不知何時，他已經拉攏了七八個同樣焦急的商戶。
“我不一個個排！我把你們的存單收齊了，整理好，一次性遞進去！”
“這樣不僅省時間，還能幫夥計省事兒！他們肯定樂意！”
掌櫃的想了想，與其在這兒耗一天，不如賭一把。反正存單上有密押，也不怕這小叫花子吞了。
“行！信你一次！”
半個時辰後。
側門。
那個年輕夥計看著狗兒手裡捧著的厚厚一遝存單，整個人都傻了。
“你……你這是從哪弄來的？”
“嘿嘿，小哥。”
狗兒把存單遞過去，每一張下麵都細心地彆著二兩碎銀子——那是給夥計的“辛苦費”。
“您幫幫忙，一次性給辦了。這些銀子，是孝敬您的。”
夥計嚥了口唾沫。
這可是十幾兩銀子啊！抵得上他半年的工錢了！
而且這些存單都整理得整整齊齊，連印信都蓋好了，辦起來比那些亂糟糟的散客還要快。
“成！”
夥計一咬牙，把存單揣進懷裡。
“你在後門等著！半炷香功夫，我給你辦妥！”
半炷香後。
當狗兒拿著蓋好章的回執，分發給那些望眼欲穿的商戶時，那些商戶看他的眼神都變了。
“神了！真神了！”
“小兄弟！以後我的單子都歸你了！”
“這是賞銀！拿好！”
狗兒掂著手裡沉甸甸的銀子，看著遠處那些還在苦苦排隊、被惡霸欺負的人，嘴角勾起一抹得意的笑。
“爹說得對。”
“這世上，光有蠻力不行。”
“得有腦子。”
他不僅活下來了。
而且，他還在這條貪婪的河流裡，找到了屬於自己的那條……生路。