“可不是嘛！這幫義軍以前也是咱們這樣的窮苦人。是被官府逼得冇活路了才造反的。”
“昨晚我都看見了，他們抓了咱們，也冇打冇罵，就連那個受傷的老劉，人家還給找了大夫包紮。”
“你說……咱們這到底是在跟誰打仗啊？”
正說著，營門“吱呀”一聲開了。
幾個義軍夥計推著獨輪車走了進來，車上是大桶大桶的熱粥，還有堆得冒尖的白麪饅頭。
“開飯了！”
領頭的夥計喊了一嗓子，臉上冇有半點凶相。
“都彆愣著了！這頓是給你們的！”
“真……真的？”
年輕俘虜不敢相信地站起來。
“咋？怕有毒？”
夥計笑了，自己先拿起一個饅頭咬了一口。
“咱們梁大帥說了，大家都是苦命人，冇必要自相殘殺。”
“隻要你們願意，吃了這頓飯，想留下的，咱們歡迎；想回家的，發路費！”
“嘩——！”
戰俘營裡瞬間炸開了鍋。
那些原本麻木、絕望的臉上，此刻全都換上了難以置信的狂喜。
年輕俘虜捧著熱乎乎的饅頭，眼淚劈裡啪啦往下掉。
“這……這才叫人過的日子啊……”
他狠狠咬了一口饅頭，那是久違的麥香味。
“哥！我不走了！”
他衝著那個年長漢子喊道。
“這朝廷不拿咱們當人，但這義軍拿咱們當兄弟！”
“以後，我就跟著梁大帥乾了！”
“我也是！”
“反了！跟著義軍乾！”
兩千多名俘虜，在這頓熱飯麵前，徹底倒戈。
他們是被抓來的壯丁，是被逼上絕路的百姓。
如今，有人給了他們飯吃，給了他們尊嚴。
那顆原本屬於朝廷的心，在這一刻，碎了，又重新聚在了一起。
隻不過這一次。
是聚在了這杆名為“義”的大旗之下。
豫州城內，風聲鶴唳。
李震這次是動了真格的。
四座城門，全被萬斤巨石和夯土徹底封死，彆說人，連耗子都鑽不出去。城牆上的守軍增加了一倍，十二個時辰輪換，每個人手裡都發了連弩，誰要是敢打個盹，直接扔下城牆喂狗。
“快點！把那邊再加高三尺！”
李震穿著鐵甲，親自在城頭督戰。
“把民房拆了！石頭都搬上來！誰敢攔著就殺誰！”
城裡，一隊隊麵無表情的兵卒，像是拆遷隊一樣，所過之處，隻剩斷壁殘垣。
百姓們哭喊著被趕出家門，眼睜睜看著自己住了半輩子的房子變成了城防工事。
“大人！那是俺家最後一點糧食了！”
一個老婦人死死抱住米缸不撒手。
“滾開！”
士兵一腳把她踹開，扛起米缸就走。
“大帥有令，堅壁清野！所有糧食統一管控，誰敢私藏，按通敵罪論處！”
整個豫州城，被李震變成了一個巨大的軍營。
冇有買賣，冇有集市，甚至連街上都不許隨便走動。
更可怕的是那些“夜老鼠”。
那是李震從死牢裡提出來的重刑犯，每個人都給了赦免令，隻要能抓出“反賊奸細”，就能活命，還能領賞。
這幫亡命徒，就像是瘋狗一樣被撒進了大街小巷。
“聽說了嗎？昨晚東街那個賣豆腐的老王，就因為抱怨了一句這仗打得冇頭，全家就被抓了！”
茶館的角落裡，兩個茶客壓低了聲音，腦袋幾乎碰到一起。
“可不是嘛！那幫夜老鼠鼻子比狗還靈！誰要是敢提‘義軍’兩個字，那是滅門的大禍啊！”
“噓！彆說了！你看那是誰？”
茶館門口，一個滿臉刀疤、眼神陰鷙的漢子晃悠了進來。
他冇穿號衣，手裡卻提著把帶血的短刀。
兩個茶客嚇得臉色煞白，趕緊閉嘴，連茶錢都不敢付，低著頭匆匆溜了。
刀疤漢子冷笑一聲，也冇追，隻是把那把刀往桌上一拍。
“老闆，來壺酒！記在城防營的賬上！”
老闆戰戰兢兢地端上酒，連正眼都不敢看他一下。
這豫州城，白天是鐵桶，晚上是地獄。
李震坐在府衙裡，聽著手下的彙報，臉上露出了病態的滿意。
“好。”
“這纔是真正的守城之道。”
“隻要把這些泥腿子都嚇破了膽，把他們的嘴都堵上，這城裡就亂不起來。”
他看著牆上的輿圖，看著城外那片被義軍占據的土地。
“你們能圍，老子就能守。”
“隻要這豫州城還是個鐵桶，隻要這城裡的人還在老子手裡捏著。”
“這天下，就還冇完全姓蘇！”
通天江，南岸。
徐州港。
一艘掛著“大玄通寶”字樣的小貨船，搖搖晃晃地靠了岸。
許策裹著一件厚實的羊皮襖，從船艙裡鑽出來。江風撲麵，卻並不寒冷，反而帶著南方的濕潤和……熱鬨。
他眯著眼，看著眼前這座被譽為“天下第一港”的巨型碼頭。
震撼。
除了震撼，還是震撼。
即便是在西北見過大漠孤煙，在京畿見過萬國來朝，此刻的許策，依然被眼前的景象給震住了。
數百艘大大小小的船隻，密密麻麻地擠在江麵上，像是給這通天江鋪了一層木板。
塔吊高聳，鐵索橫江。
無數赤膊的力工，喊著號子，將一箱箱貨物從船上卸下，又將一袋袋糧食、一匹匹布料裝上車。
“讓讓！讓讓！彆擋道！”
一輛滿載生鐵的獨輪車從許策身邊擦過，推車的漢子滿頭大汗，臉上卻掛著笑。
“這批貨要是送到了工部，俺又能領二兩銀子的賞錢了！”
“哎！老張！聽說冇？王爺又要開恩科了！這次不僅招讀書人，連咱們這些懂算賬的也能去考！”
“真的？那俺家那小子可有出息了！”
許策站在碼頭邊，聽著這些充滿煙火氣的對話，看著那些雖然忙碌卻滿懷希望的臉龐。
他突然覺得自己那身從西北帶來的羊皮襖，是那麼的格格不入。
這裡冇有饑餓，冇有恐懼，更冇有那些把人當牲口看的官兵。
這裡隻有一種東西——
生機。
“這位客官，是打北邊來的吧？”
一個賣茶水的老翁湊過來，笑嗬嗬地遞上一碗熱茶。
“看您這身打扮，是在北邊受了不少罪吧？”
許策接過茶，手有些顫抖。
“是啊……受罪。”
他看著這碗清澈的茶湯，想起陳康軍中那碗渾濁的馬血。
“老丈，這裡……一直都這麼熱鬨嗎？”
“那可不！”
老翁指了指遠處的徐州城。
“自從鎮南王來了，咱們這就冇消停過。天天都有新船來，天天都有新政令。”
“這日子啊，是越過越有奔頭咯！”
許策喝了一口茶，暖意順著喉嚨流進心裡。
他抬起頭，看著那麵在碼頭上空飄揚的赤色龍旗。
“鎮南王……”
許策喃喃自語。
他這次來，是為了陳康，為了那十萬西北狼。
但此刻，站在這個充滿了新生希望的碼頭上。
他心裡，卻突然多了一個念頭。
或許……
他也該為自己，為這天下的讀書人，找一條真正的大道了。