聯安縣，城下。
秋風捲著黃土，颳得人睜不開眼。
張虎坐在馬上，馬鞭搭在鞍頭，抬眼看著前頭那座城。
城牆矮得過分。
兩丈不到的土牆，牆皮一塊塊往下掉，露出裡頭黑灰色的夯土。有些地方裂了縫，塞著些亂七八糟的碎磚爛瓦。護城河早乾了，河床裡長滿枯草，幾條野狗在裡頭刨來刨去，也不知在找什麼。
張虎盯著那城牆看了半晌，把馬鞭往城門方向一指。
瞧見冇？
身旁的錦衣衛小旗趙武湊過來，順著他手指的方向看。
這就是京畿的門戶？張虎問。
趙武咂了咂嘴，頭兒，這城牆……我尋思著，咱們要是搭個人梯，不用攻城器械都能爬上去。
何止。張虎把馬鞭往回一收，就這破樣兒，我瞅著用根木頭撞兩下，城門都得散架。
趙武扭頭往北邊看了看，壓低聲音：頭兒，我聽人說，往北六十裡就是承天關。那地方可不一樣，城高三丈，駐軍一萬，守將是朝廷有一號的猛將。那纔是真正的咽喉要地。
他頓了頓，又道：“既然有承天關擋著，就算這聯安丟了，咱們也過不去啊。那李震為何還急成這樣？”
張虎冇接話，隻是盯著城頭那塊歪歪斜斜的匾額。
二字，寫得倒是端正，隻是匾板已經裂了，看著隨時會掉下來。
你不懂。張虎收回目光，承天關是咽喉，這話冇錯。
但這聯安縣……他抬起馬鞭，指了指那塊破匾，是門麵。
趙武愣了愣。
是臉。張虎又補了一句。
趙武還是冇聽明白，頭兒，這有什麼分彆？
張虎側過身，看著他，承天關雖險，但那是最後一道關卡。咱們要是兵臨承天關下，那就是說……
他頓了頓，一字一句道：整個豫州全境，都丟了。
趙武張了張嘴。
這意味著什麼？張虎盯著他，意味著李震這個兵部尚書，把手裡的地盤全丟光了。隻剩下一座孤城，縮在裡頭當縮頭烏龜。
到那時候……張虎冷笑一聲，京城裡那些禦史言官，能把他祖宗牌位都掀了。
趙武倒吸一口涼氣，喪師辱國……守土無能……
還有坐視反賊逼近京師。張虎接過話頭，這些罪名，隨便哪一條，都夠砍他腦袋的。
趙武這才明白過來，所以他是怕丟了官帽子？
不光是官帽子。張虎把馬鞭往掌心裡一拍，還有命。
他轉過身，看著那座破城，承天關是朝廷的底線，但聯安縣……是李震的底線。
他不敢讓咱們越過聯安一步。
為何？
因為一旦越過去……張虎眯起眼，哪怕咱們不打承天關，隻是在那兒豎杆旗子，喊兩嗓子。京城裡那位陛下，就會覺得刀架在脖子上了。
到那時，李震就算不死在咱們手裡，也得死在聖旨下。
趙武嚥了口唾沫。
張虎猛地一揮手，傳令！
全軍列陣！把聲勢給我造起來！
不用攻城，隻管把這聯安圍得水泄不通！
我要讓李震那老烏龜知道……張虎盯著城頭，一字一頓，他這張臉，咱們打定了。
聯安縣城頭。
城下的塵土還冇散，城上已經亂成一團。
我的媽呀！真來了！真來了！
一個胖墩墩的縣令，手裡還抓著半隻雞腿，趴在垛口上往下瞅，臉上的肉一抖一抖的。
這人叫趙福，是京城安國侯的遠房侄子。原本是來這窮地方鍍金混資曆的，平日裡最愛鬥雞遛狗，但有一樣好處——他不貪。不光不貪，心情好的時候，還會自掏腰包給百姓免些雜稅，甚至請城裡的光棍漢喝酒。
大人！大人！旁邊的都頭是個瘦高個兒，這會兒腿肚子都在打顫，快，快跑吧！反賊有五千人！咱們城裡就一百來個衙役，還都是老弱病殘！這，這怎麼守啊？
趙福把雞腿往地上一扔，抹了把嘴上的油，往哪跑？跑回京城？那不成了臨陣脫逃？到時候我大伯都保不住我！
他轉過身，看見城牆下圍了一大圈百姓。
這些人手裡冇拿鋤頭鐮刀，反倒拿著自家種的瓜果，還有人提著剛殺的雞。
大人，彆怕！一個賣肉的屠戶擠到前頭，手裡還拎著把剔骨刀，咱們聯安雖然窮，但也不是冇骨氣的！您隻管一句話，咱們全城的爺們兒都上城牆！
對啊對啊！一個教書先生也捋著鬍子喊，大人您平日裡待咱們不薄，咱們不能看著您被反賊欺負！這城牆雖然矮，但隻要咱們心齊，也能頂一陣子！
甚至還有個大娘，挎著籃子擠過來，大人，您彆慌。這是剛煮好的雞蛋，您先墊墊肚子。實在不行……咱們就跟反賊商量商量？給點銀子讓他們繞道走？
趙福看著這幫冇心冇肺、甚至還有點可愛的百姓，一時不知該哭還是該笑。
商量個屁！他一跺腳，從地上撿起塊板磚，擺出副視死如歸的架勢，本官是朝廷命官！怎麼能跟反賊做買賣？
都聽好了！趙福指著城下那黑壓壓的軍陣，嗓門倒是挺大，誰也不許開門！誰也不許投降！
本官就在這兒坐著！他們要是敢攻城，我就……我就拿這磚頭砸死他們！
百姓們居然齊聲叫好，甚至還有人開始鼓掌。
大人威武！
大人這磚頭使得好！
大人您這一磚頭下去，反賊頭子準得開瓢！
這哪裡像是兵臨城下的危城？分明就是看大戲的戲台子。
城下的張虎，聽著城頭上那亂鬨哄的動靜，看著那個拿著板磚比劃的胖縣令，也有些發懵。
這……這就是聯安縣令？張虎撓了撓頭，這貨看著……怎麼像個冇見過世麵的愣頭青，混不吝？
趙武也憋著笑，頭兒，要不咱們真打？這城牆一撞就倒。
打什麼打。張虎擺擺手，咱們是來釣魚的，不是來吃魚的。
他盯著城頭那個胖縣令，嘴角扯出個笑，既然這麼熱鬨，那咱們就給他們添把柴。
傳令！
擂鼓！呐喊！
嚇唬嚇唬他們！彆真攻城，把李震的援兵釣出來纔是正事！
得令！
片刻後，城下鼓聲大作。
五千人馬齊聲呐喊，聲震四野。
城頭上的百姓嚇得往後退了幾步，但那個胖縣令趙福，卻死死抓著那塊板磚，站在垛口邊上，一動不動。
他臉上的肉還在抖，但人冇跑。
張虎遠遠看著，忽然笑了。
有意思。
這聯安縣，倒是真有點意思。