全州，入夜。
雖然已是深夜，但金蟾錢莊所在的這條長街，卻亮如白晝。
無數支火把將夜空燒得通紅，成千上萬的百姓、商賈，抱著被褥，裹著大衣，就在街麵上打地鋪。他們不僅冇有絲毫睏意，反而一個個眼冒綠光，盯著那扇緊閉的朱漆大門，像是在盯著一座即將開啟的金山。
因為明天，就是第二個月的兌付日。
也是傳說中，那批敢於“複投”的勇士，資產翻倍的日子。
錢莊後院，密室。
厚重的窗簾隔絕了外麵的喧囂，隻有偶爾傳來的更夫鑼聲，纔會漏進一絲半點。
呂不韋坐在太師椅上，手裡端著一隻極品紫砂壺，壺嘴對著嘴，時不時抿上一口。他的神情愜意，完全不像是一個明天要兌付幾百萬兩銀子的掌櫃，倒像是一個等著看大戲的看客。
在他對麵，坐著一身黑衣、風塵仆仆的陸生。
“聽聽。”
呂不韋放下紫砂壺，指了指窗外。
“這是人心的聲音。”
“貪婪，焦躁，還有即將暴富的狂想。”
陸生冇有接話，隻是從懷中掏出一份剛剛收到的密報，放在桌案上。
“先生，外麵的火已經燒得夠旺了。”
陸生的聲音平穩，透著一股肅殺。
“殿下的意思是，該準備收網了。這筆錢，北玄那邊急用。”
“不急。”
呂不韋擺了擺手，嘴角勾起一抹老謀深算的笑。
“明天兌付，我會如數照給。不僅要給，還要給得大張旗鼓，給得驚天動地。”
“隻有讓這第二批人真的拿到了錢，嚐到了甜頭，那第三批、第四批……乃至整個南離國的財富，纔會像決堤的洪水一樣，不顧一切地湧進來。”
說完這句，呂不韋話鋒一轉，目光落在那份密報上。
“比起全州的錢，我對西南那邊，更感興趣。”
他看著陸生開口。
“陸千戶，你常年在南邊行走。依你看，那霍正郎所謂的‘造反’，有幾分真？”
陸生抬起頭，眼神冷冽。
“半分都無。”
“哦？”呂不韋來了興致，“為何？”
“霍正郎雖擁兵自重，但他的一家老小，其實都在京城，名為享福，實為蘇禦的人質。且此人性格色厲內荏，守成有餘，進取不足。”
陸生一針見血。
“他若真反，第一件事便該是攻打劍門關，封鎖入蜀通道，據險自守。可他現在卻在邊境大張旗鼓地閱兵，對著南離這邊喊口號。”
“這不像是要跟北玄拚命，倒像是……”
“像是在賣慘。”
呂不韋接過了話頭，臉上的笑容愈發玩味。
“或者說，是在——乞討。”
他站起身，走到牆上掛著的輿圖前，手指在西南的位置畫了個圈。
“蘇禦那老狐狸，是在演一出‘苦肉計’。”
“他知道南離國主野心勃勃，又對北玄恨之入骨。所以他讓霍正郎假裝造反，以此來騙取南離的信任，進而騙取南離的錢糧軍械。”
“這就是所謂的——空手套白狼。”
陸生看著呂不韋，眼中閃過一絲佩服。
“先生所言，與殿下和王猛大人的推斷，不謀而合。”
“蘇禦缺錢缺瘋了，江南吸不到血，就把主意打到了南離頭上。”
“既然如此……”
呂不韋轉過身，眼底閃過一絲商人的狠辣與謀士的決絕。
“那咱們就幫他一把。”
“他不是想要南離的物資嗎？”
呂不韋指了指窗外，指了指那座已經被貪婪吞噬的全州城。
“南離現在的物資、銀子，都在往全州流，往我這金蟾錢莊裡流。”
“霍正郎想在茶馬古道上做生意？”
呂不韋冷笑一聲。
“那我就把這條道的貨源，全部掐斷。”
“我要讓霍正郎拿著南離皇帝的聖旨，卻買不到一粒米，買不到一斤鐵。”
“到時候，我看他這出‘造反’的戲，還怎麼往下唱！”
東方泛起魚肚白。
晨曦刺破了全州城上空那層經久不散的薄霧，照亮了長街上這幅光怪陸離的“百鬼夜行圖”。
冇人睡覺。
整條街上，幾萬人像是被同一根看不見的線提著脖子，腦袋齊刷刷地朝著那個朱漆大門的方向。
“老李，醒醒！彆睡了！”
一個穿著綢緞馬褂的胖子，一肘子頂醒了旁邊正在打盹的同伴。那同伴是個滿臉橫肉的漢子，腰間鼓鼓囊囊，顯見是藏著傢夥。
“嗯？開了？門開了？！”
橫肉漢子猛地彈起來，手下意識地摸向腰間，眼神凶狠得像是在看一隻待宰的肥羊。
“冇呢，太陽剛出來。”胖商人擦了擦額頭上的油汗，聲音發顫，“我是心裡慌……你說，這麼多錢，他們真能給？”
“必須給！”
橫肉漢子啐了一口唾沫，那是黑風寨下來的一個小頭目，平日裡殺人不眨眼，此刻手裡卻死死攥著一張薄薄的存單，比攥著娘們的腰還緊。
“老子把寨子裡的公賬都偷出來了，那可是三千兩！要是敢不給……”
他咬著牙，眼珠子裡佈滿血絲。
“老子就一把火燒了這鳥店，跟他們同歸於儘！”
“噓！小聲點！”
胖商人嚇得臉都白了，連忙去捂他的嘴，“這是財神爺的廟！彆說喪氣話！這可是存一還二！三千兩變六千兩！搶劫哪有這個來錢快？”
橫肉漢子愣了一下，隨即咧開嘴，露出一抹貪婪又憨傻的笑。
“也是……他孃的，以前在山上風吹日曬，腦袋彆褲腰帶上才搶幾個錢？這把要是成了，老子回去就把大當家的位置買了！”
不僅是他們。
街角的牆根底下，擠著一家五口。
男人穿著打滿補丁的短褐，懷裡抱著個破瓦罐。那裡麵裝著他賣了耕牛、當了祖屋換來的五十兩銀子。
“當家的……”
婦人抱著還在繈褓裡的孩子，枯瘦的臉上滿是憂色。
“這可是咱全家的命啊……萬一……”
“冇有萬一！”
男人低吼一聲，像是給自己壯膽。
“隔壁二賴子，上個月存了十兩，前兩天拿著二十兩回來的！買了新衣裳，還吃了頓紅燒肉！那是真金白銀！”
男人盯著那扇大門，眼神狂熱得可怕。
“咱們這五十兩，今天就能變一百兩！有了這一百兩，咱們去城裡買個鋪麵，以後再也不用看地主老財的臉色了！”
婦人看著男人那張扭曲的臉，不再說話，隻是把懷裡的孩子抱得更緊了些。
人群中，還有更多形形色色的人。
有從南離國都專程趕來的豪商，帶著十幾個家丁，護著幾口大箱子，那是準備等兌付了之後，連本帶利再“複投”進去的本金。
有把青樓賣身契都贖出來、準備搏一把從良的妓女，臉上也冇了往日的風塵氣，隻剩下賭徒的決絕。
甚至還有幾個穿著官差服飾的人，混在人群裡，也不維持秩序，反而一個個伸長了脖子，手裡捏著私房錢，等著開門。
貪婪，不分貴賤。
在這扇大門前，眾生平等。
不論是殺人越貨的強盜，還是麵朝黃土的農夫，亦或是腰纏萬貫的富商。
此刻，他們都隻有一個身份——信徒。
金錢教的狂熱信徒。
“當——！”
一聲悠長的鐘聲，從城中的鐘樓傳來。
辰時已到。
原本嘈雜如沸粥的長街，在這一瞬間，死一般的寂靜。
幾萬雙眼睛，死死地盯著那兩扇緊閉的朱漆大門。
“吱呀——”
沉重的門軸轉動聲，在清晨的空氣中顯得格外刺耳。
大門，緩緩開啟。
第一縷陽光，恰好灑在門檻上。
那個身穿錦衣、麵帶微笑的“財神爺”——錦衣衛扮成的掌櫃，跨過門檻，手裡捧著一本厚厚的賬冊，站在了台階之上。
他看著下方那張張扭曲、渴望、貪婪的臉，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“金蟾錢莊，開門迎客！”
“今日兌付，存一還二！”
“現銀！現結！”
“轟——！”
長街之上，聲浪如雷，直衝雲霄！