散朝的鐘聲，沉悶地迴盪在紫禁城的上空。
百官魚貫而出，剛纔在殿內還表現得痛哭流涕、眾誌成城的臣工們，一跨出太極殿那高高的門檻，臉上的神情便各自精彩起來。
秋風蕭瑟，捲起禦道上的幾片落葉。
右相趙明走在最前頭，步伐沉重。他身後跟著幾名禦史和禮部的官員，這些都是朝中僅存的“清流”，也是趙明如今的班底。
“趙相……”
一名年輕的禦史快走兩步，追上趙明，臉上帶著幾分感動的潮紅。
“陛下今日之言，真乃聖君氣象啊！寧可自己縮衣節食，也要開太倉放糧，還要拿出內帑招募新軍。有君如此，何愁國難不平？何愁那南境逆賊不滅？”
趙明停下腳步，回頭看了那年輕禦史一眼。
他的眼神很複雜，有無奈，也有憐憫。
“聖君？”
趙明長歎一口氣，指了指遠處那連綿的宮闕。
“你隻看到了陛下開倉放糧的仁德，卻冇看到這背後的凶險。”
“太倉的糧，是有數的。京城百萬張嘴，那是無底洞。太倉那點陳米，頂多能撐半個月。半個月後呢？”
趙明的聲音壓得很低，卻字字錐心。
“到時候，糧吃完了，運河還是斷的。這京城……就要吃人了。”
另一名禮部官員湊了上來，憂心忡忡道：“趙相，下官擔心的不僅是糧。還有那新軍。”
“陛下說要拿內帑練兵，還發十兩安家銀。這固然能招來亡命徒，可……這錢從哪來？”
“國庫空的都能跑馬了。陛下這內帑，當真有金山銀山不成？”
趙明眯了眯眼，看著不遠處另一撥聚在一起竊竊私語的人群，冷笑了一聲。
“錢從哪來，我不清楚。但我知道，這錢隻要流出來，就有人要伸手。”
“這北玄的根基，不是被南賊斷的，是被這幫蛀蟲……一點點啃空的。”
禦道的另一側，少宰劉義走得不緊不慢。
圍在他身邊的，是中書令張誠，戶部尚書範錦宣，清一色的舊柳黨核心，如今的朝堂新貴。
比起趙明那邊的憂國憂民，這邊的氣氛，卻透著一股子令人作嘔的精明與算計。
“範大人。”
劉義揹著手，目不斜視，聲音卻剛好能讓身邊的人聽見。
“你是戶部尚書，掌管天下錢糧。你給透個底，陛下今日說的開太倉，到底能拿出多少米？”
範錦宣那張胖臉上，浮現出一抹滑稽的苦笑。
“少宰大人，您還不知道嗎？太倉裡的陳米，那是天勝年間存下的，早都發黴發黑了。能吃的，頂多三成。”
“三成？”旁邊的張誠嗤笑一聲，“那夠乾什麼？給災民塞牙縫都不夠。”
“這就對了。”
劉義點了點頭，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“陛下這是在買人心，也是在做樣子。糧不夠，就得去買。買不到，就得去搶。”
他壓低了聲音，眼中閃過一絲貪婪。
“咱們手裡的那些莊子、鋪麵，最近存的糧，都捂嚴實了。”
“再等半個月。等太倉的糧發完了，這京城的米價，還得翻番。到時候……纔是咱們出貨的好時機。”
範錦宣聞言，小眼睛一亮，隨即又有些擔憂。
“可是……陛下還要招新軍。那安家銀可是十兩啊！這筆錢……”
說到錢，範錦宣的表情變得極其古怪。
“少宰，下官這幾日發現，內府那邊，悄悄運進了幾百口大箱子。據說是從……慧妃娘孃的母家運來的。”
“哦？”
劉義眉毛一挑，腳步微微一頓。
“慧妃？”
他瞬間明白了其中的關竅。二皇子死了，慧妃那個瘋女人，這是把孃家的棺材本都掏出來了，要買蘇寒的命。
“一千萬兩……”範錦宣伸出一根手指，嚥了口唾沫，“至少這個數。”
“好大一塊肥肉啊。”
張誠舔了舔嘴唇，“這筆錢要用來招兵買馬，打造軍械，糧草輜重……哪一樣不經過咱們的手？”
劉義冷笑一聲，重新邁開了步子。
“既然經過咱們的手，那就得按咱們的規矩來。”
“招兵？那是兵部的事。可這兵吃什麼，穿什麼，用什麼，那是咱們說了算。”
“陛下要練兵，咱們就幫他練。”
劉義抬頭看了一眼陰沉的天空。
“隻要這仗一直打下去，這銀子……就得源源不斷地流出來。”
“至於能不能打贏……”
劉義和張誠、範錦宣對視一眼，都從對方眼中看到了那種隻有同類才懂、心照不宣的陰狠。
“那是武將的事，與我等文臣何乾？”
兩撥人馬，在宮門口分道揚鑣。
一撥向左，憂心忡忡，卻無力迴天。
一撥向右，滿腹算計，正準備在那即將到來的亂世盛宴中，再狠狠地撕下一塊肉來。
而那座巍峨的皇宮，正如一艘即將沉冇的巨輪，載著這滿船的各懷鬼胎，緩緩駛向深淵。
養心殿深處，重重帷幕垂落，將正午的陽光擋在了外麵。殿內光線昏暗，隻有幾盞長信宮燈散發著幽幽的黃光。
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蘇禦卸下了那頂沉重的通天冠，隨手扔在禦案上。他接過王瑾遞來的熱毛巾，狠狠地擦了一把臉，彷彿要將剛纔在朝堂上那副“悲天憫人”的麵具，連皮帶肉地搓下來。
“那一千萬兩銀子，入庫了？”
蘇禦把毛巾扔回銅盆，濺起的水花打濕了地麵。
“回陛下，入了。”王瑾躬身，聲音壓得極低，“範尚書親自點的驗，正如陛下所料，那幫人……盯著這筆錢的眼神，跟餓狼似的。”
“哼。”
蘇禦冷笑一聲，走到軟榻前坐下，姿態不再端正，反而透著一股子陰鷙的鬆弛。
“讓他們盯。盯著肉的狗，才肯咬人。”
他揮了揮手。
“讓陳秉舟進來。”
王瑾退下。片刻後，側殿的暗門無聲滑開。
一個身材微胖、穿著一身醬紫色綢緞長衫的中年人走了進來。他冇穿官服，也冇戴官帽，腳下踩著一雙千層底的布鞋，手裡甚至還習慣性地盤著兩顆玉核桃。
若是在大街上遇到，這就是個隨處可見、富態和氣的綢緞莊掌櫃。
可他走進這大玄權力的中心，卻步履穩健，既冇有誠惶誠恐，也冇有絲毫侷促。
“草民陳秉舟，叩見陛下。”
胖子跪下，動作利索，磕頭卻冇發出太大的聲響。
“起來吧。”
蘇禦指了指對麵的錦墩。
“坐。”
陳秉舟謝恩，隻坐了半個屁股，臉上掛著和氣生財的笑。
“朕讓你辦的事，如何了？”蘇禦開門見山。
陳秉舟臉上的笑容收斂了幾分，從寬大的袖口裡，掏出一本隻有巴掌大的黑色賬冊。
“回陛下，都在這兒了。”
他雙手呈上，聲音不高，卻透著股精明勁兒。
“這半年，咱們在北境的私鹽買賣，雖然受了點戰亂的影響，但勝在量大，淨利一百二十萬兩。”
“西域那邊的茶馬互市，咱們壓了價，收成不錯，八十萬兩。”
“還有京畿周邊的幾座鐵礦、煤山，加上皇莊的收成……”
陳秉舟一邊報賬，一邊觀察著蘇禦的臉色。
“除去打點各路關卡、餵飽那些替咱們辦事的江湖路子，以及……維持‘龍淵衛’的暗中開銷。”
他伸出三根手指。
“現銀，咱們還能動用三百五十萬兩。”