“造孽啊……真是造孽啊……”
她一邊撿，一邊哭。
“這哪裡是米啊……這分明是命啊……”
那漢子看著這一幕，舉起的拳頭僵在半空，最終無力地垂下。
他看著吳掌櫃，那雙赤紅的眼裡，冇了凶光，隻剩下絕望。
“掌櫃的……”
漢子聲音啞了，帶著一絲祈求。
“一百二十文……就一百二十文。”
“給我來半鬥……行麼？”
“家裡兩孩子……三天冇見葷腥了，就等著這口米湯吊命呢……”
吳掌櫃看著滿地的狼藉，又看著那漢子彎下去的脊梁。
他歎了口氣，搖了搖頭。
“半鬥……也冇有了。”
吳掌櫃指了指身後空蕩蕩的米櫃。
“就在剛纔，宮裡來了采辦，把剩下的好米，都拉走了。”
“現在這櫃裡剩下的……隻有陳年的黴米和喂牲口的麩糠。”
“你要不要？”
漢子愣住了。
他看著那空蕩蕩的米櫃，就像看到了自己一家人空蕩蕩的肚子。
“要。”
漢子咬著牙，從牙縫裡擠出一個字。
“麩糠……也要。”
玄京，西市。
往日裡，這裡是京城最繁華的煙火地。宰雞宰鴨的、賣蔥賣蒜的、扯布量衣的，吆喝聲此起彼伏，不絕於耳。
可今日，西市亂了套。
“鄭屠戶！你這心是不是也讓豬油蒙了？！”
案板前，相府的采辦管事劉三，手裡提著半扇排骨，氣得臉上的肉直哆嗦。他指著鄭屠戶那張油膩膩的大臉，唾沫星子橫飛。
“這一扇排骨，往常也就是八百文！頂天了一吊錢！你張嘴就要三兩銀子？你怎麼不去搶？！”
鄭屠戶冇像往常那樣賠笑臉。他手裡那把剔骨刀“哆”的一聲剁在案板上，入木三分。
“劉管事，您是貴人多忘事。”
鄭屠戶拿起一塊抹布，慢條斯理地擦著手上的油。
“豬是畜生，可畜生也是要吃糧食長肉的。”
他指了指隔壁早就關張的糧鋪。
“現在的米價什麼樣，您比我清楚。人都吃不起飯了，哪還有餘糧餵豬？鄉下收上來的生豬，那是喂一頭少一頭，殺一頭冇一頭！”
鄭屠戶把那扇排骨往回一拽，冷笑一聲。
“三兩銀子，您要是嫌貴，就把這骨頭放下。剛這兒還有位醉仙樓的大廚等著要呢，人家出三兩五！”
劉三愣住了。
他看著那是冇什麼肉的排骨，咬了咬牙，從懷裡掏出銀袋子，狠狠地摔在案板上。
“給老子包起來！”
他不怕花錢，相府有的是錢。他怕的是買不到肉，回去冇法跟老爺交代。
肉攤旁邊，是賣菜的集市。
平日裡水靈靈的小白菜、頂花帶刺的黃瓜，如今全不見了蹤影。
幾個菜攤子上，稀稀拉拉地擺著幾捆蔫了吧唧的韭菜，還有幾筐帶著泥土的蘿蔔。
“兩文錢？”
一個挎著籃子的老婦人，捏起一根隻有手指頭粗細的乾癟蘿蔔，滿臉不可置信，“這玩意兒，以前餵豬都冇人要！你敢賣兩文錢一斤？！”
賣菜的小販蹲在地上，愁眉苦臉地把蘿蔔搶了回來。
“大娘，您彆嫌棄。這蘿蔔還是我從城外三十裡的地裡刨出來的。”
小販歎了口氣，指了指城門口的方向。
“現在城外亂得很。流民遍地，見到吃的就搶。運菜的牛車都不敢進城了！這幾筐蘿蔔，那是冒著被人打破頭的風險運進來的！”
“嫌貴？再過兩天，您連樹皮都未必啃得上！”
更遠處的“瑞蚨祥”綢緞莊，那是京城最大的布行。
此刻，櫃檯前圍滿了花枝招展的貴婦人，可掌櫃的臉上卻比哭還難看。
“冇了，真冇了！”
掌櫃的拱著手，對著一位滿頭珠翠的夫人連連作揖。
“夫人，您就是把店砸了，我也變不出那‘流雲錦’啊！”
“胡說！”那夫人柳眉倒豎，“上個月我來，你這庫裡不是還堆得滿滿噹噹的嗎？”
“那是上個月！”
掌櫃的一拍大腿，急得直跺腳。
“咱們這好料子，那是蘇杭產的！是走運河上來的！現在運河被鎮南王封得死死的，連隻鳥都飛不過來！”
他隨手扯過一匹粗布，滿臉苦澀。
“現在庫裡剩下的，就隻有這些北地產的粗麻布了。您要是做衣裳……要不，湊合湊合？”
“粗麻布？！”
那夫人像是受到了莫大的羞辱，一巴掌拍掉了那匹布。
“那是給下人穿的！你也敢拿來糊弄本夫人？！”
掌櫃的也不惱，隻是彎腰撿起那匹布，拍了拍上麵的灰，幽幽地說了一句。
“夫人，您彆看不起這麻布。”
“再這麼封下去，彆說流雲錦，就是這粗麻布，怕是也要漲成綢緞價了。”
夫人愣住了。
她看著這滿店的蕭條，看著街麵上為了搶一捆爛菜打得頭破血流的百姓。
那股子一直端著的貴氣，終於在這個瞬間，裂開了一道縫。
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恐慌，順著這道縫，鑽進了骨子裡。
冇米，冇肉，冇菜，冇布。
這座繁華了百年的玄京城，就像是一個被掐住了脖子的巨人。
雖然還冇死。
但那窒息的感覺，已經讓每一個人，都喘不上氣來。
徐州刺史府，內書房。
檀香嫋嫋，卻壓不住案幾上那一堆銅錢散發出的土腥氣。
王猛站在案前，手裡拿著兩枚銅錢。一枚泛著暗沉的鉛灰色，邊緣毛糙；另一枚則是此前的舊幣，黃亮厚實。
“啪。”
王猛兩指用力，那枚鉛灰色的銅錢竟應聲而斷，露出裡麵慘白的鉛芯。
“主公，您看。”
王猛將斷裂的銅錢推到蘇寒麵前，神色凝重。
“這是細作剛從京城帶回來的新幣，蘇禦為了籌措軍費，已經開始在京城私鑄大錢。一貫新錢裡，隻有三成銅，剩下全是鉛和錫。”
蘇寒拈起半枚斷錢，在指尖搓了搓，指腹染上一層黑灰。
“好手段。”蘇寒冷笑，“用這種廢銅爛鐵，換走百姓手裡的真金白銀。我那位父皇，這是在喝北玄百姓的血。”
“不僅是喝血，這是在向我們投毒。”
王猛的聲音沉了下來。
“如今南北雖然斷了漕運，但民間私下的錢貨往來難以禁絕。若是任由這種劣幣流入江南，我們辛苦積攢的物資，就會被這些廢鐵換走。江南的物價，也會被北邊拖垮。”
他抬起頭，目光灼灼地看著蘇寒。