太州城的南門已成了一座被鮮血與鋼鐵堵死的人間煉獄。
折繼業和他麾下八百神武軍精銳，如一柄燒紅的錐子狠狠鑿入了這座城市的咽喉，卻也被死死地卡在了這裡。城門洞及門後不足百步的直街，成了這場遭遇戰中最慘烈的絞肉機。
“頂住！都給老子頂住！”
“弓箭手！往裡射！彆讓他們衝出來！”
城牆上，殘存的守軍在幾名隊率的嘶吼下終於從最初的驚駭中回過神來。他們不再試圖奪回早已失控的千斤閘，而是彎弓搭箭，將一波又一波箭雨朝著狹窄的城門洞內傾瀉而去。
城門之內，聞訊趕來的兩千州軍也已徹底紅了眼。他們很清楚，一旦讓這支不知從何而來的敵軍衝破這道最後的防線，等待他們的將是一場毫無懸唸的屠殺。
“殺啊！”
一名身材魁梧的太州軍偏將手持開山大斧，第一個從直街儘頭衝了過來。他身後是數不清的、同樣紅了眼的州軍士兵。他們藉著人數的絕對優勢，形成一股渾濁的洪流，與折繼業的八百精銳狠狠撞在了一起。
“鐺——！！！”
那偏將手中的開山大斧帶著萬鈞之勢，狠狠劈在一名神武軍盾兵的塔盾上。火星四濺，那盾兵腳下的青石板路“哢嚓”一聲瞬間龜裂，他整個人被無可匹敵的巨力震得向後連退三大步。
然而還不等那偏將發出第二擊，“噗嗤！”“噗嗤！”兩柄冰冷的斬馬刀從塔盾兩側一左一右精準地刺入了他的小腹與肋下。
“呃……”那偏將臉上的獰笑凝固，他難以置信地低下頭看著自己蜂巢般的身體，手中的開山大斧“哐當”一聲掉落在地。
折繼業早已殺入了敵軍陣中。在這狹窄寸土必爭的巷戰中，戰馬隻會成為累贅。他手中的斬馬刀大開大合，每一次揮舞都必然在擁擠的人群中清空出一片殘肢斷臂組成的死亡地帶。
一名太州長矛兵嘶吼著將長矛刺向折繼業的麵門。
折繼業不閃不避，竟在那矛尖即將及體的瞬間猛地側頭，用厚重的鐵質肩甲硬生生扛下了這一記突刺。“鐺！”矛尖與肩甲碰撞迸射出一串火星，而折繼業手中的斬馬刀已順勢將那名長矛兵的半個身子連同他的長矛一同斬斷。
他殺紅了眼，他身旁的神武軍將士也同樣殺紅了眼。他們以五人為一伍，三麵塔盾在前組成一個個移動的鋼鐵堡壘，在那狹窄的街道上一步步艱難、卻又無可阻擋地向前推進。他們腳下早已被自己和敵人的屍體鋪滿，每前進一步都要付出血的代價。
一名神武軍盾兵被三杆長矛同時命中，連人帶盾被死死釘在牆壁上，可他在臨死前依舊用儘全力將手中的短刀送入其中一名敵人的咽喉。一名太州軍士兵被一刀斬斷雙腿，卻依舊抱著一名神武軍士兵的大腿，用牙齒瘋狂撕咬著對方的血肉，最終被另一名神武軍士兵一刀梟首。
血流得到處都是，將青石板路染成了一片滑膩的暗紅。喊殺聲、慘叫聲、兵器入肉聲、骨骼碎裂聲，在這條不足百步的直街上交織成一曲最血腥慘烈的死亡交響曲。
“報——！！！”
一聲淒厲變調的嘶吼如驚雷般，在刺史府依舊寧靜的後堂內炸響。一名負責守衛南門的親兵渾身是血，連滾帶爬地衝了進來，“噗通”一聲跪倒在地。
“大……大人！不好了！”他的聲音裡充滿了驚駭與恐懼，“南……南門……失守了！”
正在後堂內一邊享用美妾餵食的早膳、一邊盤算著如何合理吞下王川鎮“贓款”的錢謙益，動作猛地一僵。
他緩緩轉過頭，那張貪婪算計的肥臉上露出茫然跟不滿之色。
“你……你說什麼？”
“南門失守了！”那親兵帶著哭腔，將城門口地獄般的景象和盤托出，“吳……吳都頭是奸細！他帶著南賊的兵馬賺開了城門！劉……劉校尉當場就被斬了首級！”
“轟隆——！”
錢謙益的腦海中如晴天霹靂轟然炸響，手中的純金筷子“哐當”一聲掉落在地。
他猛地從柔軟的床榻上彈起，甚至顧不上穿鞋，赤著腳在冰冷的地板上來回踱步，像一頭被困在籠子裡的肥豬。
“怎……怎麼會這樣？！”
“吳中……吳中怎麼會是奸細？！”
“完了……全完了……”
短暫的震驚過後，一股冰冷的恐懼瞬間攫住了他的心臟。他一把推開早已嚇得花容失色的美妾，對著門外發出殺豬般的嚎叫：“來人！快來人！備車！快給本官備車！去……去水師大營！快！”
他現在唯一的念頭就是逃，逃離這座即將淪為人間地獄的死城。
就在他準備連滾帶爬衝出後堂之時，跪在地上的親兵又用顫抖的聲音補充了一句：“不……不過……大人，那夥南賊人數不多！看樣子最多不過千人！”
錢謙益正向外衝的腳步猛地頓住。他僵硬地轉過身，慘白如紙的臉上先是閃過不信的驚喜，隨即那絲驚喜便化作了被愚弄的滔天暴怒。
“啪！”一聲脆響，錢謙-益衝上前去一巴掌狠狠抽在親兵臉上，將他抽得陀螺般轉了半圈，口鼻竄血。
“廢物！一群廢物！！”他指著那親兵的鼻子破口大罵，唾沫橫飛，“區區不到一千人，竟能破了我太州堅城？！我養你們這群飯桶是乾什麼吃的？！”
他氣得渾身發抖，又在那親兵身上狠狠踹了幾腳，彷彿隻有這樣才能發泄他因被“區區千人”就嚇得準備跑路的極致羞辱。他猛地回頭，對早已嚇傻的管家和女婿李默發出雷霆般的咆哮：
“還愣著乾什麼？！拿我的兵符來！！”
他一把奪過李默從牆上取下的兵符，死死攥在手中，昏聵的眼睛裡爆發出困獸猶鬥的瘋狂與狠厲。
“傳我將令！！”他對著門外嘶聲力竭地吼道，“命東、西、北三門守將立刻儘起本部兵馬！命城中所有校場所有能喘氣的，都給老子抄上傢夥！去南門！！”
“不僅要把城門的控製權給老子奪回來！”錢謙益看著門外已泛起魚肚白的天空，一字一頓地說，聲音裡充滿了暴虐，“更要把那不到一千人的南賊雜碎，給老子一寸一寸地碾成肉泥！！”
“我倒要看看，”他的臉上露出自信的獰笑，“我這兩萬多州軍，一人一口唾沫，淹不淹得死他們！”