趙德芳那番擲地有聲的“擔保”，如同投入滾油的冰塊，瞬間在人群中炸開了鍋。
然而，這炸開的，卻並非是百姓和商賈們想象中的歡呼與信任。
而是一種充滿了恐懼與懷疑的死寂。
短暫的震驚過後，人群中，響起了一陣陣壓抑到極致的竊竊私語。
“官府做保？趙扒皮親自做保？我冇聽錯吧？”一名本地的老農，下意識地縮了縮脖子，對他身旁的鄰居低語，聲音都在顫抖，“這……這不是黃鼠狼給雞拜年嗎？他什麼時候這麼好心過？”
“誰說不是呢！”那鄰居的臉上，同樣滿是驚恐，“我可聽說了，三年前，城裡張屠戶就是信了官府的鬼話，把攢了一輩子的血汗錢，都投到了官府辦的什麼‘官鹽買賣’裡。結果呢？不到半年，官府就說買賣虧了，錢……一文都冇了！張屠戶氣不過，去府衙門口理論，腿都差點被打斷！”
“這……這該不會，又是官府聯合外地來的騙子，設下的新圈套吧？”
“我看八成是！你想想，趙扒皮什麼時候做過虧本的買賣？他今天站在這裡，說得比唱的還好聽。等咱們把錢都存進去了，明天，這錢莊的門一關，咱們哭都冇地方哭去！”
不僅是本地的百姓，就連那些見多識廣的外地客商，此刻也是一個個麵露疑色，不敢輕舉妄動。
“這趙德芳，在整個南離，都是出了名的吃人不吐骨頭。他親自站台的生意，我怎麼看，都覺得像是一場鴻門宴啊。”
“兄台說的是。月息十成，聞所未聞。再加上這趙扒皮做保……此事，處處透著詭異。我看，咱們還是……再觀望觀望為好。”
人群雖然依舊圍得水泄不通，但所有人的腳步，都像是在地上生了根一般，冇有一個人，敢真的上前一步。
那氣氛，尷尬到了極點。
趙德芳臉上的笑容，漸漸有些掛不住了。
他當然也聽到了人群中那些若有若無的議論，感受到了那些充滿了懷疑與恐懼的目光。
趙德芳心中暗罵這群賤民不識抬舉，但臉上，卻依舊要維持著那副“親民”的假象。
就在此時，一旁的呂不韋，卻像是完全冇有察覺到這尷尬的氣氛一般，依舊是那副笑眯眯的模樣。
他對著趙德芳拱了拱手，用一種恰到好處、帶著幾分恭維的語氣開口了。
“州牧大人，您看。有您這位‘父母官’親自出麵，今日，想必我這錢莊的生意，必然會門庭若市，客似雲來吧？”
這句話，像是一根針，不輕不重地紮在了趙德芳的心上。
趙德芳的眼角，微不可察地抽搐了一下。
他當然聽出了呂不韋話裡的意思。
——人，我已經請來了。戲台，也已經搭好了。現在，所有人都看著你呢。你這個“擔保人”，若是連一個帶頭捧場的都找不出來，那你這州牧大人的臉麵，往哪兒放？
他看了一眼呂不韋那張似笑非笑的臉，心中暗罵一聲“老狐狸”，隨即，對著身旁的心腹李師爺，使了個眼色。
李師爺立刻心領神會。
他拍了拍手，早已等候在一旁的十幾名州牧府親兵，立刻抬著一個由黑鐵木打造、邊角包裹著銅皮的巨大箱子，走到了錢莊的門口。
“砰！”
箱子被重重地放在地上，發出一聲沉悶的巨響。
李師爺上前一步，猛地一把，將那箱子的蓋子掀了開來！
“嘩——！”
一片晃得人睜不開眼的刺目銀光，轟然爆發！
隻見那巨大的箱子之內，碼放得整整齊齊的，全都是由官府鑄造的、成色十足的雪花銀錠！
人群中，響起一片倒抽涼氣的聲音！
李師爺清了清嗓子，扯著他那公鴨般的嗓門，用儘全身的力氣，對著在場的所有人，高聲喊道。
“諸位！我家州牧大人說了！如此利國利民的好事，他身為全州的父母官，自當……帶頭響應！”
他指著那滿滿一箱的銀錠，聲音裡充滿了自豪。
“這，是我家大人，自己的俸祿和家產！”
“不多，也就……十萬兩！”
“今日，當著全州父老鄉親的麵，我家大人，第一個，存入金蟾錢莊！”
那滿滿一箱、在日光下閃爍著刺目銀光的雪花銀錠，像一塊巨石，狠狠地砸入了原本還算平靜的人群之中，激起了千層浪濤。
“十……十萬兩？！”
“我的老天爺……我這輩子，都冇見過這麼多銀子！”
人群中，爆發出一陣陣難以置信的驚呼。
那些之前還在對錢莊嗤之以鼻的百姓和商人，此刻一個個都伸長了脖子，眼神直勾勾地盯著那箱銀子，喉結不受控製地上下滾動。
然而，震驚過後，隨之而來的卻並非是想象中的跟風與狂熱。
而是一種幾乎要將人凍結的……觀望。
竊竊私語聲，再次如同潮水般，在人群的各個角落裡蔓延開來，隻是這一次，聲音壓得更低，也更詭異。
“你們說……這……這是真的假的？”一名年輕的貨郎，聲音發顫地對他身邊的同伴問道，“趙扒皮……他……他會這麼好心？”
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“我看懸！”那同伴的眼中，滿是懷疑，“你冇看那箱子銀子嗎？成色是好，可誰知道，是不是他跟那姓呂的胖子，串通好了，演給我們看的一齣戲？”
“怎麼說？”
“你想啊！”那同伴的臉上，露出了一個自以為看穿了一切的表情，“他先把這十萬兩銀子，大張旗鼓地存進去。等把我們這些人的血汗錢都騙到手了，晚上再悄悄地把這十萬兩，連本帶利地從後門給拉回去！到時候，咱們哭都冇地方哭去！”
這番“精辟”的分析，立刻引來了一片倒抽涼氣和恍然大悟的聲音。
“對啊！我怎麼冇想到！”
“我就說，這黃鼠狼，怎麼可能真的給雞拜年！”
“這圈套，設得也太深了！差點就上了他的當！”
而那些外地來的客商，則更是人精中的人精。
“這戲，做得倒是挺足。”一名來自濰州的綢緞商人，撫著自己的山羊鬚，冷笑一聲，“官商勾結，左手倒右手。這套把戲，我在濰州，見得多了。”
他身旁的同伴，也跟著點了點頭：“不錯。這趙德芳，信譽早已破產。他越是如此賣力地吆喝，就說明，這裡麵的水越深。此事，絕不可沾。”
時間，一分一秒地過去。
錢莊的門口，依舊是門可羅雀。
那滿滿一箱的銀錠，就那麼孤零零地擺在那裡，閃爍著誘人的光芒。
可圍觀的數百人，卻像是在那箱子前麵，有一道無形的牆壁一般，冇有一個人，敢真的邁出第一步。
他們隻是遠遠地看著，指指點點，竊竊私語，那眼神，像是在欣賞一出極為精彩、與自己無關的猴戲。
趙德芳站在台階之上，臉上那副“親民”的笑容，早已徹底僵住。
他身旁的心腹李師爺，額角也開始滲出了一層細密的冷汗。
氣氛，尷尬到了冰點。
趙德芳隻覺得，周圍那些百姓和商賈投來的目光，不再是敬畏，而是充滿了毫不掩飾的嘲弄與不信任。