翌日清晨，天還未大亮，一陣沉重、令人牙酸的車輪碾壓聲，便打破了全州內城那慣有的寧靜。
十輛由四匹高大的北地挽馬拖拽的過載馬車，在數十名黑衣護衛的簇擁下，緩緩地從“四海通”客棧的後院駛出，彙入了主街。
每一輛馬車，都裝載得滿滿噹噹，車輪在堅硬的青石板路上，壓出了深刻的轍痕。
車上，蓋著厚重的油布，看不清裡麵裝的是什麼，但那股子幾乎要將空氣都壓得凝固的沉重感，卻讓所有看到這一幕的人，都下意識地屏住了呼吸。
車隊的目標，隻有一個——州牧府。
訊息，如同長了翅膀，在最短的時間內傳遍了整個內城。
“快看！是昨天那夥北地來的大商隊！”
“我的老天爺……這……這是要去給州牧大人送禮嗎？這手筆也太大了！”
無數的窗戶被推開，無數道充滿了好奇、羨慕與嫉妒的目光，彙集在這支沉默而壓抑的車隊之上。
州牧府門前，那名身著藏青色管家服飾的中年人，早已帶著數十名府內下人，恭敬地等候在門口。
盛秋一身黑色勁裝，從隊伍的最前方翻身下馬。他冇有看那名管家，隻是對著身後，冷冷地揮了揮手。
“卸貨。”
十輛馬車，在錦衣衛的指揮下，緩緩地駛向了州牧府那足夠四輛馬車並行、專供車馬進出的側門。
而盛秋則獨自一人走到了那名管家麵前。
他從懷中取出了一個早已準備好、詳細的貨物清單，遞了過去。
“這裡，是白銀一百五十萬兩。”
“我家先生說了，其中一百萬兩，是昨日與州牧大人商定好的‘茶水錢’。另外五十萬兩，則是我家先生的一點心意，算是……為昨日在府上叨擾，賠個不是。”
那名一向眼高於頂的管家，在聽到“一百五十萬兩”這個數字時，那雙波瀾不驚的眼睛，也忍不住狠狠地跳動了一下！
盛秋冇有理會他的震驚，繼續用平靜的語調說道。
“還請管家轉告州牧大人。銀貨兩訖，昨日那張銀票，便算是兌現了。他老人家，可以自行銷燬了。”
說完，他便不再多言，對著那管家重重一抱拳，轉身，翻身上馬，帶著其餘的護衛，返回了客棧，隻留下那十輛裝滿了金銀的馬車，和一群早已目瞪口呆的州牧府下人。
……
書房之內，趙德芳聽完管家的彙報，和他那位心腹李師爺對視了一眼，都從對方眼中看到了毫不掩飾的狂喜與貪婪！
“好！好一個呂不韋！好一個金蟾商會！”
趙德芳猛地一拍大腿，放聲大笑，胸中那最後的一絲疑慮，也隨著這真金白銀的到來，徹底煙消雲散！
“大人，”李師爺的臉上，也堆滿了諂媚的笑容，眼中閃爍著精光，“這呂不韋，不僅出手闊綽，更是個懂規矩、識時務的聰明人啊！”
“您看，”他指了指門外，“他送來現銀，讓您銷燬銀票。此舉，既是向您表了忠心，斷了自己反悔的後路。更是將所有可能留下來的把柄，都銷燬得一乾二淨！”
“還有那多出來的五十萬兩！”李師爺的聲音裡，充滿了讚歎，“這是在向您示好，也是在向您展示他背後那金蟾商會的恐怖財力！告訴您，隻要跟他合作，日後的好處，隻會更多！”
趙德芳聽著這番分析，臉上的笑容愈發得意。
他緩緩地靠回了太師椅上，心中，那頭名為“貪婪”的野獸，已經被徹底餵飽，取而代之的，是一種將所有一切都玩弄於股掌之間的絕對掌控感。
在他看來，這個呂不韋，不過是一個空有萬貫家財，卻無權無勢的“財神爺”。
雖然他的身後站在丞相顧雍，卻並不能明目張膽。
而他趙德芳，就是那個能決定“財神爺”命運的……人。
盛秋返回客棧時，呂不韋正獨自一人，立於三樓的露台之上，俯瞰著樓下那片街道。
他冇有回頭，隻是平靜地問道：“都辦妥了？”
“是，先生。”盛秋躬身回答，聲音裡帶著一絲他自己都未曾察覺的敬畏，“銀兩已如數交割，那管家的反應，與先生您預料的，分毫不差。”
呂不韋點了點頭，緩緩轉過身，那雙平日裡總是帶著幾分笑意的眸子裡，此刻卻閃爍著一種即將收網的銳利。
“獨眼龍那邊呢？我讓他準備的東西，準備好了嗎？”
“回先生的話，也已備妥。”盛秋回答，“城中最好的工匠，連夜趕工，用最上等的金絲楠木，打造了一塊牌匾。上麵的字，是請城中最好的書法先生寫的，描金鑲玉，氣派非凡。”
“很好。”
呂不韋的臉上，露出了一個滿意的笑容。
他走到桌案前，親自研墨，提起筆，在一張描金的拜帖之上，筆走龍蛇。
“明日，錢莊，正式開業。”
他將寫好的拜帖，遞給盛秋。
“你，親自去一趟州牧府。告訴趙大人，就說我金蟾商會開業大吉，想請他這位‘父母官’，於明日巳時，親臨現場，為我們……剪綵揭匾，主持大局。”
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盛秋接過拜帖，臉上露出了無法掩飾的困惑。
他思慮再三，終於還是忍不住開口，問出了心中的疑慮。
“先生，恕屬下愚鈍。”
“那趙德芳在全州，早已是聲名狼藉，人稱‘趙扒皮’。他橫征暴斂，魚肉鄉裡，百姓商賈，對他無不是畏之如虎，恨之入骨。”
“您請他來為錢莊站台，用他的‘官府信譽’做保。這……這豈不是在告訴所有人，我們這錢莊，是他趙德芳開的？屆時，這城中，又有哪個不開眼的，敢把自己的血汗錢，存入這虎口之中？”
呂不韋聞言，放聲大笑。
他走到盛秋麵前，拍了拍他那堅實的肩膀。
“盛百戶，你說的，都對。”
“但你，隻看到了其一，未看到其二。”
他看著盛秋那依舊不解的眼神，緩緩地為他揭開了這盤棋局更深一層的算計。
“你以為，我請他來，是為了讓他‘取信於民’嗎？”
呂不韋搖了搖頭，嘴角的笑意，變得冰冷。
“不。”
“我是要讓他，用他手中的刀，用他州牧府的權，逼著那些百姓，逼著那些商賈，把錢……存進來。”
“什麼？！”盛秋駭然失色。
“你想想。”呂不韋的聲音，如同惡魔的低語，“他趙德芳，昨日纔剛剛收了我一百五十萬兩的‘誠意’。今日，我這錢莊開業，他又親自前來站台剪綵。這在所有人眼中，意味著什麼？”
“意味著，他趙德芳，已經和我這條船，死死地綁在了一起！”
“我這錢莊的生意，若是興隆，他自然能分到更多的好處。可若是……門可羅雀，無人問津呢？”
呂不韋的眼中，閃過一絲冰冷的嘲弄。
“那他趙德芳的臉，往哪兒放？他那州牧大人的官威，何在？他昨日收下的那一百五十萬兩，又算是什麼？”
“到時候，不用我開口。他自己，就會比我們更著急。”
“他會用儘一切手段，威逼也好，利誘也罷，去‘鼓勵’他治下的子民，將所有的錢財，都投入到我們這個……能為他帶來源源不斷財富的‘聚寶盆’裡來。”
盛秋呆呆地聽著，隻覺得一股寒氣，從腳底板，直沖天靈蓋。
他終於明白了。
先生要的，從來就不是什麼民心。
他要的，隻是結果。
隻是那個，能夠將整個南離都徹底點燃的，巨大的……火藥桶。
而點燃它的過程，是真是假，是善是惡，是取信於民，還是威逼利誘……
根本，就不重要。