利州。聚賢商會總堂。
“哢嚓！”
一把純金打造的算盤，被狠狠砸在紫檀木太師椅的靠背上。金珠四崩，滾落滿地。
利州絲綢大賈孫長明雙目赤紅，胸口劇烈起伏。他扯開領口的狐裘，大冬天的，脖頸上全是一層亮晶晶的油汗。
“五天了！全州城四門焊死，連隻鳥都飛不出來！派去打探的夥計，全折在城外黑甲兵的弩箭底下了！”
孫長明一腳踹翻地上的火盆。炭火濺了滿地。
“老子的六十萬兩現銀！全州城裏那群王八蛋到底在幹什麼！呂財神是死是活！”
大堂內，坐著十幾個利州、筠州有頭有臉的豪商。個個麵如死灰，如喪考妣。
“孫老闆，城裏傳出訊息了。”
角落裏，一個乾瘦的糧商站起身，手裏死死捏著一張染血的紙條。
“逃出來的難民說，金蟾錢莊燒成了白地。呂不韋不知所蹤。趙德芳的私兵在城裏大開殺戒。”
“趙扒皮！”
孫長明猛地轉頭，眼底爆出極度凶戾的紅光。
“呂先生絕不可能跑！那是活生生的海外銀山！定是趙德芳見財起意，圈禁了財神，要吞咱們五州的底子！”
他大步走到堂中，拔出掛在柱子上的裝飾寶劍，一劍砍斷了桌角。
“老子祖宗三代攢下的家業，絕不能填了趙德芳的胃口！”
孫長明環視四周那群紅了眼的商賈。
“湊錢！開庫房！把家底全掏出來！去黑市懸賞，去雇傭鏢局、護院、遊俠！”
“拚湊一萬私兵！給老子砸開全州城的大門！救財神，討血債！”
商人重利。當全部身家被切斷，這群平日裏和氣生財的笑麵虎，瞬間變成了最兇殘的餓狼。
……
全州城外三十裡。臥虎坡。
三十六家山寨的土匪，將這片荒坡擠得水泄不通。
沒有營帳。滿山遍野全是燃起的篝火。
“噗嗤！”
一柄殺豬刀狠狠捅進一頭野豬的脖頸。黑紅色的豬血噴湧而出，全數接在下方的粗瓷大缸裡。
金錢寨的三瘋子光著膀子，手裏端著一隻海碗，直接在缸裡舀了滿滿一碗冒著熱氣的生豬血。
仰頭，一飲而盡。
鮮血順著嘴角流下，染紅了胸口的下山虎紋身。
“痛快！”
三瘋子砸碎瓷碗。抹了一把嘴上的血沫，轉頭看向周圍正在磨刀的悍匪。
“磨石子蹭出火星子來！刀不快，劈不開黑甲兵的王八殼！”
周圍，幾千名土匪蹲在火堆旁。“霍霍”的磨刀聲匯聚在一起，在夜風中淒厲刺耳。
生鏽的砍刀、缺口的斧頭、甚至削尖的鐵鍬。武器低劣，但每一雙眼睛裏都翻滾著極其純粹的貪婪。
“大當家！弟兄們早餓得眼冒綠光了！”
一個獨眼土匪舉起磨得鋥亮的柴刀，在火光下比劃。
“隻要進了全州城，州牧府裡的金子女人，咱們搶個三天三夜！”
“吃乾抹凈！活劈趙德芳！”
漫山遍野的土匪舉起兵刃，發出野獸般的狂吼。
……
全州城。北城水門。
子時三刻。
護城河的水麵結著厚冰。唯有水閘下方的泄水口，水流湍急，尚未凍實。
冰冷刺骨的髒水沒過胸口。
方秀才咬著一把短匕首。雙手死死摳住生滿綠苔的鐵柵欄。
牙齒瘋狂打顫，發出細碎的“咯咯”聲。嘴唇凍得發紫，臉色慘白如紙。
他抬起頭，看向頭頂十丈高的城牆。
“啪嗒。”
一根打著死結的麻繩，順著城牆陰影垂落，剛好落在水麵上。
方秀才吐掉匕首，一把抓住麻繩。雙腳蹬著濕滑的城磚，拚盡全力向上攀爬。
城頭馬道，垛口暗影處。
一名全州巡防營的百總，正探頭往下看。
方秀才翻過女牆，癱在青石板上。大口喘著粗氣，渾身濕透，冒著寒氣。
他從懷裏摸出一個被油紙死死包裹的小布包。扯開。
兩錠十兩重的金元寶，在微弱的月光下閃著黃澄澄的光。
“王百總……說好的……二十兩金子……”方秀才聲音發顫，連句完整的話都說不勻。
王百總一把搶過金元寶。放在嘴裏狠狠咬了一口。
看著上麵清晰的牙印，王百總眼底閃過一絲喜色。
他一腳將方秀才踹到馬道角落的陰影裡。
“要命就閉嘴！趙大人下了死令，放進一隻蒼蠅，老子全家點天燈！”
王百總把金子揣進懷裏。盯著凍得半死的方秀才。
“你個窮酸不在外頭逃命，跑回這死城幹什麼？找死？”
方秀才哆嗦著站起身。水滴順著衣角砸在城磚上。
“活不下去了……進城找條活路。”
他沒有多說，轉身順著登城馬道，悄無聲息地融入了城內的黑暗中。
……
全州城內。一入長街，猶如踏入陰曹地府。
方秀才貼著牆根行走。
腳下的青石板粘稠無比。鞋底踩上去，發出極其噁心的“吧唧”聲。那是未乾的血水混合著爛泥，凍成了一層滑膩的血霜。
空氣中，沒有飯菜的香氣。隻有木頭燒焦的糊味、屍體腐爛的惡臭，以及糞便發酵的酸氣。
街角。
一個頭髮花白的婦人，懷裏死死抱著一個早已僵硬的嬰兒。
婦人麵前，站著一個手裏提著鐵籠子的捕鼠漢子。籠子裏，關著兩隻灰毛大老鼠。
“換……給我換……”
婦人嗓音嘶啞破敗。她從懷裏掏出一張皺巴巴的存單。麵額，五百兩。
“金蟾錢莊的票子……買你一隻老鼠……給我孫子熬口湯……”
捕鼠漢子看都沒看那張存單。
抬起一腳，重重踹在婦人胸口。
婦人翻滾倒地，懷裏的死嬰滾落出來，砸在冰渣裡。
“滾你孃的！拿張擦屁股紙換老子的肉？”
漢子朝地上吐了口濃痰。
“趙大人的黑甲兵把城裏的糧全搶空了！現在這兩隻活老鼠，就是天王老子拿金磚來，老子也不換！”
漢子提著鐵籠，大步離去。
婦人趴在地上，獃獃地看著那張沾滿泥水的五百兩存單。突然發出一聲淒厲的慘笑，一把將存單塞進嘴裏，和著泥水拚命咀嚼。
方秀才收回目光。胃裏一陣翻江倒海。
他加快腳步，穿過兩條死寂的街巷。來到一處廢棄的破廟前。
這裏，是他和巡防營王百總約定的接頭點。
半炷香後。
王百總換了一身便服，推開破廟殘破的木門。
他警惕地左右看了一眼，反手關上門。
“方秀才。金子我收了。說吧，要老子幹什麼。”
王百總開門見山。雙手抱胸，右手卻始終沒有離開腰間的刀柄。
方秀才沒有廢話。
他從懷裏摸出兩塊風乾的熟牛肉，丟了過去。
王百總眼睛瞬間冒出綠光。一把接住牛肉，連擦都沒擦，直接塞進嘴裏。大口撕咬，狼吞虎嚥。
“城裏斷糧了。”方秀纔看著王百總的吃相，聲音極其平淡。
王百總噎了一下。用力捶打胸口，將乾硬的牛肉嚥下。
“全被趙德芳那狗雜種搶進了州牧府！他手下的親兵頓頓吃乾飯！我們巡防營的弟兄，一天隻能喝一頓發黴的穀殼湯！”
王百總眼珠子通紅，滿嘴肉渣。
“老子的全副身家，也搭在金蟾錢莊裏了！現在錢沒了，命也快保不住了！”
“那就自己拿回來。”
方秀才上前一步。
“城外，三十六家山寨，八千弟兄。利州、筠州的商會，一萬私兵。明夜子時，兵臨城下。”
王百總猛地後退半步。手握住刀柄。
“你……你是土匪的探子！”
“我是給你送命的活財神。”
方秀才麵無懼色。盯著王百總那雙在火光下閃爍不定的眼睛。
“趙德芳守不住的。城外一萬八千人。城內十萬餓鬼。”
“你隻要做一件事。”
方秀才壓低聲音。
“明夜子時。巡防營接管南門防務。開城門，放弔橋。”
“城破之後。州牧府地窖裡的金銀，分你巡防營三成。趙德芳的女人，你們先挑。”
破廟內。死寂。
隻有王百總粗重的喘息聲。
他握著刀柄的手，骨節泛白。鬆開，又握緊。
他看著方秀才，又看了一眼手裏剩下的半塊牛肉。
腦海中，全州城這七天來的地獄景象，趙德芳那兩萬黑甲兵高高在上的嘴臉，以及自己乾癟的錢袋。
理智的最後一根弦，轟然崩斷。
“三成不夠。”
王百總抬起頭。眼底的貪婪與暴戾徹底燒透。
“老子要五成。”
“事成之後。趙德芳那顆狗頭，老子要親手砍下來！”