李勛帶著五千精騎，化整為零，扮作商隊南下。
進入越州境內後，他發現沿途商隊不少，比往年熱鬧了許多。這倒是個好現象，至少不會引人注目。
\"將軍，\"一名斥候湊近馬前，低聲道，\"前方就是南荒邊界了。\"
李勛點點頭。他已經聽說過南荒最近的變化，但親眼所見，還是讓他大吃一驚。
寬闊平整的官道一直延伸到遠方，路麵用青石鋪就，兩旁種著整齊的行道樹。每隔幾裡就有一處驛站，來往的商旅絡繹不絕。
\"這哪裏像是南荒？\"他暗自驚詫，\"比京畿之地還要繁華！\"
沿途的農田一片片綠意盎然，水渠縱橫交錯，灌溉有序。田間的農夫們忙著收割，臉上都帶著笑意。
\"將軍，\"又一名斥候匆匆趕來，\"前麵有個檢查站。\"
李勛凝神望去，果然看到一隊士兵正在檢查過往的商隊。那些士兵身著統一的甲冑，舉止嚴整，一看就是訓練有素的精銳。
\"有意思，\"他冷笑一聲，\"這七皇子倒是會練兵。\"
商隊緩緩駛向檢查站。
\"站住！\"為首的軍官厲聲喝道，\"所有人下馬接受檢查！\"
李勛暗暗觀察，發現這些士兵的警惕性極高，檢查也十分仔細。不但要查驗路引，連貨物都要開啟檢查。
\"這支軍隊，\"他心中暗驚，\"比朝廷的邊軍還要精銳幾分！\"
過了檢查站，沿途的景象更讓他震驚。
集市上人聲鼎沸，店鋪林立。街道打掃得乾乾淨淨，就連乞丐都看不到一個。偶爾有巡邏的士兵經過，百姓們也不躲閃，反而熱情地打招呼。
\"這七皇子，\"李勛眯起眼睛，\"果然不簡單。短短幾個月，就把一個蠻荒之地治理得如此井井有條。\"
難怪陛下坐不住了。這樣的能力，這樣的手段，若是再給他幾年時間，這南荒怕是要成為一個不亞於京畿的繁華之地！
\"傳令下去，\"他低聲道，\"讓兄弟們都打起精神。這南荒，已經不是我們想像的那個南荒了！\"
在李勛的商隊後方不遠處，一支普通的商隊不緊不慢地跟著。為首的商人看起來四十齣頭，麵容普通，正是荀明。
\"大人，\"一名手下湊近，\"李勛的人分成了十二個商隊，正向南安府方向推進。\"
荀明點點頭：\"每個商隊都盯緊了？\"
\"是。屬下已經安排了人手，一路跟著。他們就算放個屁，我們也能第一時間知道。\"
\"很好，\"荀明眯起眼睛，\"這些人雖然偽裝得不錯，但還是露出了馬腳。你看他們腰間的姿勢，分明是習慣了佩刀的精銳騎兵。\"
他取出一支信鴿，迅速寫下一封密信：\"李勛的人已進入南荒境內，正向南安府推進。從他們的行軍速度來看，應該是輕裝簡行，沒帶太多輜重。\"
信鴿展翅高飛，很快消失在天際。
南安府，王府書房。
蘇寒正在批閱公文，一名侍衛匆匆進來：\"殿下，荀明大人的密報。\"
展開密信，蘇寒嘴角勾起一抹冷笑：\"這李勛，果然按照預想的路線來了。\"
他走到牆上的地圖前，仔細端詳：\"分成十二個商隊，看來是想避人耳目。可惜啊，在我的地盤上玩這種把戲，未免太過幼稚。\"
\"傳令下去，\"他冷聲道，\"讓荀明繼續跟著，把他們的一舉一動都記錄下來。本王倒要看看，這位奮勇將軍，準備耍什麼花樣。\"
夜幕降臨，李勛的商隊在一處驛站歇腳。
荀明的人也分散在各處，將驛站周圍團團圍住。每一個出入口都有人盯著，就連茅房都不放過。
\"大人，\"一名手下急匆匆趕來，\"發現李勛的人在傳遞密信。\"
荀明立即派人跟上。果然，一名商隊中的\"夥計\"趁夜色溜出驛站，直奔南安府方向而去。
\"想必是去聯絡細作，\"荀明冷笑，\"不過這些人，早就在我們的掌控之中了。\"
他又放出一隻信鴿：\"李勛派出聯絡人，應該是去接觸南安府的內應。屬下已經派人跟蹤，很快就能摸清他們的聯絡網。\"
一封封密信飛向南安府，將李勛一行的一舉一動，都清清楚楚地彙報給蘇寒。
從他們的行軍路線，到休息地點；從每天的行進速度，到夜間的警戒部署；從派出的聯絡人，到接頭的暗號......
沒有一件事能逃過荀明的眼睛。
\"這李勛，\"蘇寒看著最新的密報，冷笑連連，\"自以為計劃周密，殊不知早就被我們看透。就讓他繼續得意一會吧，等他到了該去的地方，自然會讓他明白，這南荒究竟是誰的地盤！\"
李勛坐在茶攤上，看著來往的行人，不動聲色地打量著這座南荒集市。
\"老闆，\"他招呼道，\"來壺好茶。\"
茶攤老闆是個五十來歲的中年人，笑嗬嗬地端來一壺茶：\"客官是外地來的吧？\"
\"是啊，\"李勛點點頭，\"聽說南荒這兩年變化很大，特地來看看。\"
\"那可不！\"老闆頓時來了興緻，\"要說變化，那可真是天翻地覆啊！\"
他給李勛倒了一杯茶：\"您是沒見著以前的南荒。那時候這裏窮得叮噹響，路上全是難民，晚上連個住的地方都找不到。\"
\"那現在這些......\"李勛指了指周圍繁華的景象。
\"都是七皇子殿下的功勞啊！\"老闆一臉敬佩，\"殿下來了沒多久，就先修了這條官道。您瞧瞧這路，比京城的路還要好走！\"
李勛暗暗點頭。這條官道確實修得極好，不但寬闊平整，還有專門的人負責維護。
\"然後殿下又開始整治水利，\"老闆繼續道，\"您是不知道，以前這裏年年鬧水災。現在好了，水渠都修好了，今年的收成可好著呢！\"
他指著遠處的農田：\"您瞧那片地，去年還是荒地，現在都種上糧食了。殿下還讓人發了種子，教大夥兒種新品種的稻子，長得可快了！\"
李勛一邊聽一邊暗暗吃驚。他本以為關於南荒的傳言有些誇大，如今看來，反而是低估了。
\"不光是種地，\"老闆越說越起勁，\"殿下還減了不少稅，讓外地的商人都願意來做生意。您瞧這集市上的店鋪，一天比一天多！\"
\"那治安呢？\"李勛隨口問道。
\"這更不用說了！\"老闆豎起大拇指，\"殿下的親兵可厲害了，把那些山匪土司都給收拾了。現在晚上走在路上，比白天還安全！\"
他壓低聲音：\"聽說那些不長眼的山匪，都被殿下吊在城門口示眾了。從那以後，誰還敢在南荒鬧事？\"
李勛心中一凜。這位七皇子，手段倒是不軟。
\"不過話說回來，\"老闆嘆了口氣，\"殿下對我們老百姓可好了。您是不知道，前些日子我家孩子病了，是殿下派大夫來看的。連葯錢都不要！這樣的好官，打著燈籠都找不著啊！\"
看著老闆臉上真誠的崇敬之色，李勛若有所思。
這七皇子在南荒，不但建立了完善的統治，更是得到了百姓的擁戴。這樣的根基，可比單純的武力統治要可怕得多！
\"多謝老闆，\"他起身付錢，\"茶很好。\"
\"客官慢走！\"老闆笑嗬嗬地送他，\"要是喜歡南荒，就多住些日子。保準您會發現，這裏比京城還要熱鬧！\"
李勛走出茶攤，回頭看了一眼那個憨厚的老闆，心中卻升起一絲凝重。
這個被他們輕視的混血皇子，究竟在南荒經營了一個什麼樣的基業？
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