竹林幽幽，茶香裊裊。
蕭何煮茶的手法很穩，沸水注入，茶葉翻滾，卻沒有一絲多餘的聲響。
蘇寒與許策相對而坐。
典韋站在蘇寒身後，像是一尊黑鐵澆築的門神。那一對銅鈴般的眼睛，直勾勾地盯著許策的脖頸，隻要這個書生有任何不軌的舉動，那對背在身後的雙戟，瞬間就能將他劈成兩半。
許策如坐針氈。
他端起茶杯，藉著低頭喝茶的動作，再次偷偷打量起眼前這個年輕的王者。
剛纔在竹林裡，隔得遠，隻覺得溫潤如玉。
如今近在咫尺，那種衝擊感更甚。
蘇寒很年輕，看起來不過二十齣頭。麵如冠玉，鼻樑高挺，那雙狹長的鳳眼微眯著，透著一股子慵懶，卻又像是一潭深不見底的古井，讓人看一眼就彷彿要陷進去。
最讓許策心驚的是他的氣質。
沒有那種少年得誌的張狂，也沒有那種手握重兵的戾氣。他坐在那裏，就像是一塊經過歲月打磨的璞玉，內斂，沉穩，卻又讓人無法忽視他的存在。
這種氣質，許策隻在那些把持朝政幾十年的老狐狸身上見過，甚至連柳荀那個老賊，都不及眼前這個年輕人來得深不可測。
“許先生。”
蘇寒突然開口，嘴角噙著一抹戲謔的笑。
“你總是這麼盯著本王看，莫非……本王臉上長了花不成？”
“啊？”
許策一驚，手裏的茶水差點灑出來。他這才意識到自己的失態，連忙放下茶杯，有些尷尬地拱了拱手。
“王爺恕罪，草民……草民隻是覺得……”
他頓了頓，還是說了實話。
“覺得王爺……跟傳言中不太一樣。”
“哦？”
蘇寒饒有興緻地挑了挑眉。
“傳言中，我是什麼樣？”
“青麵獠牙？三頭六臂？還是個殺人不眨眼、每天都要吃人心肝的魔王？”
許策被說得老臉一紅，這些傳言，他在西北確實聽過不少，甚至比這更離譜的都有。
“不瞞王爺。”
許策嘆了口氣，神色正經了幾分。
“草民來之前，確實以為王爺是個梟雄，是個隻知殺伐的霸主。”
“可今日一見……”
他看了一眼那片剛剛散去的竹林，又看了一眼那堆被拆掉的九龍壁廢墟。
“草民才知，何為……大音希聲，大象無形。”
“王爺之胸襟，非草民所能測度。”
“哈哈哈！”
蘇寒朗聲大笑，擺了擺手。
“先生過譽了。”
“本王就是個俗人。殺人也好，救人也罷，不過是為了……”
蘇寒的眼神突然變得銳利，直刺許策的內心。
“為了這天下，能有個講理的地方。”
“先生此番不遠千裡，從西北而來，想必……也是為了找這個‘理’字吧？”
許策緩緩開口：“草民此來，是為了給陳康將軍，給西北義軍數萬弟兄，覓一條活路”
“活路？”
蘇寒摩挲著茶杯邊緣，嘴角的笑意淡了幾分。
“陳康起兵西北，殺官造反，自立為王。他手下的兵，搶掠百姓，如狼似虎。”
蘇寒抬起眼皮，目光如刀。
“這樣的人，你讓我給他留一條活路？”
許策心中一緊，連忙起身，長揖及地。
“王爺明鑒！陳大帥雖行事魯莽，但也是被那貪官汙吏逼得沒了活路才反的！他也是苦出身，對手下弟兄講義氣，並非那種大奸大惡之徒！”
“草民知道，大帥非明主，難成大業。但草民這條命是他給的，若非他當年從死人堆裡把我刨出來，許策早已是一堆枯骨。”
“草民不求王爺重用他，隻求……隻求將來王爺平定天下之時，能饒他一命，許他做個富家翁，草民……願肝腦塗地，以報王爺大恩！”
蘇寒沒有說話。
他靜靜地看著許策，直到看得許策額頭滲出冷汗，才緩緩開口。
“許先生，本王問你。”
蘇寒伸出一根手指。
“這天下大，還是你那點知遇之恩大？”
“你口口聲聲說為了報恩，可你想過沒有，若是為了保全陳康一人，就要讓這西北的戰亂多持續一年、兩年，讓這天下的百姓多流多少血？”
“你的恩，要用天下人的命來還嗎？”
許策身子一震，張了張嘴，卻發不出聲音。
“第二。”
蘇寒伸出第二根手指。
“你既然知道陳康非明主，既然知道這天下大勢在我。”
“那你為何不棄暗投明？為何不勸他早日歸降？反而要等到他走投無路了，才來替他求情？”
“你這是忠義？還是愚蠢？”
許策臉色慘白，身形搖搖欲墜。
“第三。”
蘇寒猛地站起身，那一瞬間爆發出的霸氣，讓整個竹林都為之一靜。
“陳康此人，我看過錦衣衛的密報。”
“他的確有幾分草莽義氣，但他更是一個桀驁不馴、眼裏沒有王法的野狼！”
“他今天能因為義氣造反，明天就能因為利益再次反叛！”
蘇寒逼近許策，居高臨下地看著他。
“若是本王留他一命，日後他又在西北興風作浪，或是勾結外敵，亂我江山。”
“到時候，死的那些無辜百姓，這筆賬……”
蘇寒的聲音冰冷刺骨。
“是你許策來背？還是讓我蘇寒來背？！”
“這……”
許策徹底啞口無言。
他想要反駁，卻發現蘇寒的每一句話，都像是釘子一樣，死死釘在他的死穴上。
他引以為傲的忠義，在天下大義麵前，顯得如此蒼白無力。
他想要保全的恩人，在帝王心術麵前，隻是一個隨時可能引爆的隱患。
“草民……草民……”
許策頹然跪倒在地，滿臉苦澀。
“草民知錯了。”
蘇寒看著他那副失魂落魄的模樣，眼中的淩厲漸漸收斂。
“起來吧。”
蘇寒重新坐回石凳，端起茶盞，語氣恢復了平靜。
“本王沒說不答應你。”
“但我有一個條件。”
許策猛地抬頭，眼中重新燃起了希望。
“什麼條件？”
蘇寒抿了一口茶，淡淡道。
“我要你，親自回西北。”
“把這頭狼……”
蘇寒放下茶杯，發出一聲輕響。
“給我把牙拔了，把爪子剁了，再牽回來。”
“牽回來？”
許策抬起頭，深深地看了蘇寒一眼。
“王爺。”
許策緩緩站直了身子，雖然依舊佝僂，但脊梁骨卻是硬的。
“您也不必把自己說得如此大義凜然。”
“您現在不殺陳康，不是因為仁慈，也不是因為我的求情。”
許策指了指北方，那是西北的方向。
“是因為您現在，還需要這頭狼。”
“您需要他在西北撕咬，需要他在蘇禦的後背上插刀子。您需要這把亂世的刀，懸在那個狗皇帝的頭上，讓他夜不能寐，讓他無暇南顧。”
許策看著蘇寒，語氣平靜得可怕。
“您剛才那些誅心之問，問的不是我的忠義，問的是陳康的威脅。”
“您怕的，不是他殺人放火。”
“您怕的是，日後這頭狼真的養大了，吃肥了，您這根繩子……拴不住他。”
蘇寒聽著這番話，不怒反笑。
他重新審視著眼前這個落魄的書生。
“看來，我沒看錯人。”
蘇寒點了點頭。
“是個聰明人。”
“既然話都說開了，那我也給你個準話。”
蘇寒伸出一根手指。
“隻要你能把這頭狼馴服了，隻要你能讓他乖乖地替我在西北守門，而不是反咬一口。”
“我不殺他。”
“不僅不殺，我還給他個安樂公噹噹，讓他這輩子榮華富貴享之不盡。”
“一言為定？”許策問。
“一言為定。”蘇寒答。
許策長舒了一口氣，對著蘇寒，鄭重地行了一個大禮。
這一次，不是為了求情，而是為了承諾。
“草民答應王爺。”
許策抬起頭，眼神決絕。
“我去西北。”
“我會把他的牙拔了，把他的爪子剁了。”
“我會讓他……”
許策轉身，看向那片風雲變幻的天空。
“……變成王爺手裏，最聽話的一條狗。”