西南，遂州帥府。
窗外的雨像是斷了線的珠子，劈裡啪啦砸在芭蕉葉上，擾得人心煩意亂。
霍正郎穿著一身寬鬆的便袍，沒戴冠，手裏提著一壺溫好的黃酒，赤腳踩在鋪著虎皮的帥椅上。他麵前那張巨大的楠木桌案上，擺的不是酒菜，而是一張詳盡的西南五省輿圖。
“都在這兒了？”
霍正郎抿了一口酒，眼神陰鬱地掃過堂下站著的幾名心腹將領——這些人都是他的死忠，也是這出“苦肉計”的知情者。
“回大帥。”
一名滿臉絡腮鬍的副將抱拳出列，聲若洪鐘。
“北麵劍門關，末將已按計劃增兵五千。咱們把朝廷派來的那幾個監軍的腦袋掛在關樓上，風乾了半個月了。如今朝廷那邊的聖旨已經罵到了祖宗十八代，說大帥是……是亂臣賊子，人人得而誅之。”
“罵得好。”
霍正郎不僅沒怒，反而得意地一拍大腿，把酒壺往桌上一頓。
“陛下這戲，唱得真足！”
他指了指北邊的方向，眼中閃過一絲對那位帝王心術的欽佩。
“朝廷罵得越狠，咱們這‘反賊’的帽子就戴得越穩。隻有這樣，南離那幫多疑的蠻子才會相信咱們是真的走投無路了。”
霍正郎擺了擺手，目光最終落在了輿圖的東麵——那是通往江南、與蘇寒勢力接壤的方向。
“徐州那邊呢？”
霍正郎的聲音沉了下來，透著一股子焦躁。
“陛下那邊已經下了旨，封蘇寒做征西大元帥，讓他來討伐我。那鎮南王，動了嗎？”
堂下幾名將領麵麵相覷，最後還是那個副將硬著頭皮答道：
“回大帥……沒動。”
“沒動？”
霍正郎眼皮一跳，身子前傾，死死盯著副將。
“怎麼可能沒動？”
“聖旨都下了，咱們也在檄文裡罵他是不要臉的軟骨頭。他手底下那幫驕兵悍將，就這麼忍了？”
“真……真忍了。”
副將苦著臉，從懷裏掏出一份斥候送回的急報。
“據咱們在江南邊境的探子回報。蘇寒的大軍，別說出兵了，連營寨都沒拔。白起那個殺神，天天就在徐州城外練兵，除了有時候往咱們這邊看兩眼，屁股都沒挪一下。”
“甚至……”副將嚥了口唾沫，“甚至他們還在邊境線上開了互市，跟咱們這邊的百姓做起了買賣……”
“啪！”
霍正郎手中的酒壺狠狠摔在地上，碎片濺了一地。
“混賬！”
他猛地站起身，在輿圖前焦躁地來回踱步。
“他不來打我，這戲還怎麼唱？！”
霍正郎指著輿圖上那險峻的蜀道，指著那連綿的群山。
“陛下把這西南五省交給老子，就是讓老子當這塊磨刀石！隻要蘇寒敢來，老子就能藉著地利，把他拖進泥潭裏，耗死他！”
他根本不怕打仗。
在這西南的一畝三分地上，他是坐地虎。蘇寒的大軍再精銳，進了這莽莽群山，也是龍遊淺水。
他怕的是……不打。
“他不打，南離就不信老子是真的跟朝廷、跟鎮南王決裂了。”
霍正郎咬著牙，眼中滿是算計落空的惱怒。
“南離不信，那批援助就下不來。咱們演這一出苦肉計，若是最後連根毛都沒撈著，豈不是辜負了陛下的重託？”
“大帥……”參軍小心翼翼地問道，“那咱們……要不要主動出擊？去撩撥一下？”
“撩撥？”
霍正郎停下腳步，看著徐州的方向，眼神閃爍。
主動出擊，那就等於放棄了地利優勢，去跟蘇寒那幫虎狼在平原上野戰，那是找死。
可若是縮著不動……這齣戲就僵在這兒了。
“這蘇寒……”
霍正郎狠狠一拳砸在桌案上。
“年紀輕輕，怎麼比千年的王八還沉得住氣？陛下都把刀遞到他手裏了，他居然忍得住不砍？”
“再探！”
霍正郎吼道。
“派人去罵！去邊境上罵！罵他祖宗……不對，罵他是個沒卵子的軟蛋！我就不信他真的沒火氣！”
錦州城西，“回春堂”藥鋪的地窖。
十幾張長條桌拚在一起，上麵堆滿了密密麻麻的小紙條。
幾十名書吏埋首案間，手中的炭筆在紙上飛快摩擦，發出令人牙酸的沙沙聲。
這裏不像個情報據點，倒像是個忙碌的賬房。
“報——！”
暗門被推開，一個穿著夥計短打的精瘦漢子鑽了進來，身上還帶著馬廄裡的騷味。
“天字一號目標，今日辰時三刻起床。”
漢子一邊說，一邊從袖口掏出一張皺巴巴的紙條遞過去。
“早膳用了半碗小米粥，兩個鹹鴨蛋。蛋黃吃了，蛋白扔了。”
負責記錄的書吏頭也不抬，筆尖飛舞：
“辰時三刻起，食慾不振，棄蛋白，疑心火旺。”
緊接著，一個打扮成送菜農婦的大嬸擠了進來，把籃子往地上一放，擦了把汗。
“帥府後廚傳來的訊息。”
大嬸聲音壓得很低。
“午膳的時候，霍帥發了火，把一盤剛炒好的回鍋肉給扣桌子上了。罵了一句‘蘇寒小兒，欺人太甚’。然後……”
大嬸頓了頓，神色有些古怪。
“然後他回書房，把那張西南輿圖盯了整整半個時辰。期間……去了四趟茅房。”
書吏手中的筆一頓，隨即快速寫下：
“午時怒，未進食。視輿圖半時辰，頻如廁，腎水不足，或因焦躁所致。”
角落裏，錦衣衛百戶張翼手裏捏著一疊剛匯總好的情報，正對著燭火細看。
他身後，一個剛從下麵提拔上來的年輕總旗，看著那案幾上堆積如山、連霍正郎打個噴嚏都記錄在案的卷宗，隻覺得後背一陣陣發涼，汗毛都豎了起來。
“頭兒……”
年輕總旗嚥了口唾沫，聲音有點發虛。
“咱們……是不是記得太細了？”
他指著其中一行字。
“連他昨晚寵幸了哪個小妾，叫了幾次水，甚至……甚至穿的什麼顏色的褻褲都記下來了？”
“細？”
張翼放下卷宗，轉過身，那雙狹長的眼睛裏閃爍著冷酷的光。
“這就叫——天羅地網。”
他走到一麵牆前，那裏掛著霍正郎的畫像，畫像上密密麻麻釘滿了紅線，連線著帥府的每一個角落。
“馬夫是我們的，廚子是我們的，倒夜香的是我們的，甚至連給他暖床的丫鬟……”
張翼冷笑一聲。
“也是我們的人。”
他隨手拿起一張剛送來的紙條。
“霍正郎以為他在帥府裡是絕對安全的，以為他說的每一句話隻有天知地知。”
“殊不知。”
張翼將紙條在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
“他就是個透明人。”
“他皺一下眉頭，我們就知道他在愁糧草；他多跑兩趟茅房，我們就知道他在急王爺不出兵。”
“在他看來，他是西南的王。”
張翼拍了拍年輕總旗的肩膀，聲音低沉。
“但在我們眼裏。”
“他就是一隻被剝光了皮、放在案板上等著下刀的……豬。”
“傳令下去。”
張翼轉過身，恢復了冷漠的語調。
“繼續盯著。我要知道他夢話裡喊得是誰的名字。”
“是！”
地窖裡，沙沙的寫字聲再次響起。
在這無聲的黑暗中，一張無形的大網，正在將那位自以為是的“西南王”，一點一點地纏死。