“怎麼？看傻眼了？”
走在前頭的孫昌停下腳步，回頭看著宋義那副“土包子”進城的模樣，臉上露出一抹優越感十足的嗤笑。
“你們北玄那苦寒之地，全是石頭木頭，哪裏見過這等精巧的景緻？”
孫昌指著前方一座掛滿了珍珠簾幕的宮殿。
“那是萬華殿，陛下的寢宮。光是那上麵的琉璃瓦，每一片都摻了瑪瑙粉燒製，價值連城。”
宋義連忙收斂心神，換上一副震驚與羨慕交織的表情，深深一揖。
“真是……人間仙境啊！外臣今日算是開了眼了！與南離相比，我那西南……簡直就是豬窩！”
“哼，算你識貨。”
孫昌得意地甩了甩袖子。
“跟緊點，別踩壞了地上的花草，那都是番邦進貢的孤品，把你賣了都賠不起。”
兩人穿過蜿蜒的迴廊，越往裏走，那股子脂粉氣和奢靡感就越重。
宋義低著頭，眼底卻閃過一絲不屑。
如此沉溺於享樂與財富的皇宮，如此沒有縱深與防禦的格局。
一旦大軍壓境……
這裏，就是一座用黃金打造的棺材。
萬華殿內，金碧輝煌，卻透著一股子令人窒息的悶熱。
地上鋪著厚厚的波斯紅毯，踩上去軟綿綿的，像是一腳踏進了爛泥裡。四周的鎏金銅爐裡燒著昂貴的龍涎香，煙霧繚繞，嗆得人嗓子發甜。
“外臣宋義……叩見大南離皇帝陛下！”
宋義一進殿，還沒看清上麵坐著的是誰，便雙膝一軟，五體投地，額頭死死貼著紅毯，身子抖得像個篩糠的鵪鶉。
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
他的聲音顫抖，帶著十分的敬畏和十二分的惶恐，彷彿頭頂上坐著的不是人，而是一頭隨時會吃人的洪荒巨獸。
大殿上方，一張鑲滿了各色寶石的寬大純金龍椅上，斜倚著一個身材魁梧的男人。
南離皇帝，周柴。
他沒穿正規的龍袍，而是披著一件敞懷的明黃色綢衣，露出胸口一撮黑森森的胸毛。手裏抓著一隻不知是什麼動物的大腿骨，啃得滿嘴流油。
聽到宋義的喊聲，周柴停下嘴，把那根光溜溜的骨頭隨手往台階下一扔。
“噹啷！”
骨頭滾到宋義手邊，嚇得他又是一個激靈。
“北玄來的？”
周柴的聲音嗡嗡作響，像是破鑼裡塞了團棉花。
“抬起頭來。”
宋義戰戰兢兢地抬起頭，卻不敢直視龍顏，目光隻敢落在周柴那雙踩在金磚上的大腳上。
“喲，長得倒是人模狗樣的。”
周柴嗤笑一聲，隨手在那個跪在身旁侍候的美艷宮女身上擦了擦手上的油漬。
“說吧，霍正郎那老狗派你來幹什麼？”
“是……是來求陛下救命的……”
宋義嚥了口唾沫，剛要按照腹稿開始哭訴。
“救命？！”
周柴突然一聲暴喝，猛地從龍椅上彈了起來。
那一身肥肉亂顫，臉上瞬間湧起一股暴虐的潮紅。他幾步衝下丹陛，一腳踹在宋義的肩膀上，把宋義踹了個仰麵朝天。
“你們北玄人，還有臉來求朕救命？！”
周柴指著宋義的鼻子，唾沫星子噴了他一臉。
“半年前！南離與北玄原本放下間隙，說好了聯手對付蘇寒！”
“朕信了！朕把水師都調出去了！”
“結果呢？！”
周柴眼珠子瞪得溜圓，那是真的怒，也是真的恨。
“你們北玄人背信棄義！朕的水師，沒有死在蘇寒手上，倒是被你們的太州水師給陰了！”
“現在你們還有臉來求朕？！”
周柴像是一頭暴怒的獅子，在大殿裏來回踱步，隨手抄起一個精美的玉瓶，“啪”地一聲摔得粉碎。
“滾！都給朕滾！北玄的狗，朕見一個殺一個！”
宋義被踹得肩膀劇痛，但他顧不上疼。他知道，這頓打是必須要挨的，這通火也是必須要讓對方發出來的。
他非但沒退，反而連滾帶爬地重新跪好，重重地磕了個頭。
“陛下息怒！陛下息怒啊！”
宋義涕淚橫流，聲音淒厲。
“冤枉！實在是冤枉啊！”
“坑您水師的是北玄的水軍！騙您結盟的是蘇禦那個昏君！我們霍大帥……我們也是受害者啊！”
“我們霍帥雖身在北玄，卻素聞陛下乃是當世雄主，英明神武，義薄雲天！常常感嘆未能早遇明主！”
宋義一邊哭，一邊不著痕跡地送上一頂頂高帽子。
“霍帥常說，北玄氣數已盡，蘇禦昏庸，蘇寒殘暴。唯有南離陛下，坐擁金山銀海，胸懷九州之誌，纔是這天下的共主！”
“我們反出北玄，就是不想再給那昏君陪葬！就是想投奔陛下這棵大樹啊！”
周柴的腳步停住了。
他背對著宋義，原本暴怒猙獰的臉上，怒火瞬間收斂，浮現出一抹極為精明的冷光。
但他轉過身時，臉上又掛上了那副粗魯傲慢的神情。
“哼。”
周柴冷哼一聲，走回龍椅坐下，翹起了二郎腿。
“少給朕灌**湯。”
“霍正郎那個老狐狸，朕還不知道他？守著蜀道，當了十幾年的土皇帝，他會真心投靠朕？”
周柴斜眼看著宋義，語氣裏帶著幾分試探。
“他是不是看朕有錢，想來騙朕的銀子和糧草？”
“若是那樣，朕勸你趁早滾蛋。朕的錢雖然多，但也不是大風刮來的！”
宋義聞言，心中一凜。
這南離皇帝，果然不像表麵看起來那麼是個草包。
他連忙磕頭，腦門撞得青紫一片。
“陛下明鑒！借我們十個膽子也不敢欺瞞陛下啊！”
“霍帥是真心投誠！如今蘇寒大軍壓境，蘇禦又要清理門戶，我們西南五省已經是絕路了！”
“霍帥說了，隻要陛下肯拉一把，這西南五省……以後就是南離的後花園！咱們兩家合一家，若是陛下有意北伐……”
宋義抬起頭，眼神狂熱。
“我們西南軍，願做陛下的馬前卒！為您開啟入主中原的大門！”
周柴眯起眼，手指輕輕敲擊著膝蓋。
西南五省。
入主中原。
這兩個詞，精準地戳中了他心底最隱秘的野心。
他看著底下那個瑟瑟發抖、滿臉奴才相的宋義，心中的警惕消散了幾分，貪婪卻佔了上風。
這隻是一條走投無路的狗罷了。
“行了，別嚎了。”
周柴擺了擺手，臉上露出了一絲不耐煩，卻又帶著幾分施捨的高傲。
“既然你們霍大帥這麼有誠意，朕也不是不能考慮。”
“不過……”
周柴嘴角一咧，露出一口白森森的牙齒。
“光靠一張嘴可不行。”
“想當朕的狗，得先學會咬人。”
“回去告訴霍正郎，朕要看到北玄流血。讓他去跟那個什麼鎮南王碰一碰。”
周柴重新抓起一隻燒雞，狠狠撕下一條腿。
“隻要他敢咬，朕就有肉賞給他吃！”