玄京，養心殿。
殿內的地龍燒得正旺，驅散了深秋的寒意。禦案上，不再是堆積如山的奏摺，而是一本本剛剛呈上來的、散發著油墨味的貨單。
陳秉舟跪在地上，身旁放著一隻敞開的紫檀木匣。匣子裏沒裝金銀，裝的是滿滿當當的穀物樣本，還有幾匹成色上好的江南棉布。
“陛下，成了。”
陳秉舟的聲音裡透著一股子長途跋涉後的疲憊，卻難掩興奮。
“這一趟，咱們的商隊分批次，走旱路繞道豫州，共運回各類糧食六十萬石，棉布五千匹，還有生鐵、藥材若乾。”
他從懷裏掏出一本賬冊，雙手呈上。
“折算下來，咱們用那批含銅不到三成的‘新錢’，換回了價值足足三百萬兩白銀的物資。”
“而且……”陳秉舟抬起頭，眼中閃過一絲精明的亮光，“咱們運過去的‘錢’，在江南那邊，不僅能花出去，甚至還因為兌換便利，被那些目光短淺的商販爭搶。”
蘇禦接過賬冊，翻看兩頁，原本陰鬱的臉上，終於浮現出一絲久違的血色。
“好。”
蘇禦合上賬冊，手指在封皮上輕輕敲擊。
“六十萬石糧……雖不夠京城吃太久，但這隻是個開始。”
他站起身，走到窗邊，看著南方天際的流雲，嘴角勾起一抹自得的笑。
“那個逆子，終究還是嫩了點。”
“他以為封了運河，就能把朕困死在這京城裏？他以為佔了地盤，就能守住那些財富？”
蘇禦轉過身，隨手抓起一把匣子裏的精米，讓米粒順著指縫流淌。
“他隻知兵馬兇猛，卻不知這世上，有一種刀子，比兵馬更利。”
“那就是——人心貪慾。”
“隻要他治下的百姓還貪圖這點匯率差，朕的‘新錢’，就能源源不斷地吸乾他的血。”
陳秉舟看著皇帝那副智珠在握的模樣，嘴唇動了動，欲言又止。
“怎麼？”蘇禦敏銳地察覺到了他的異樣，“陳愛卿有話要說？”
“陛下……”
陳秉舟猶豫了一下，還是磕了個頭，說出了心中的隱憂。
“草民雖是個生意人，但也知道，這世上沒有隻佔便宜不吃虧的買賣。”
“這次……太順了。”
“順？”蘇禦挑眉。
“是。”陳秉舟眉頭緊鎖，“咱們的商隊，雖說是喬裝打扮，走了小路。但那是成車成車的貨物，動靜不小。按理說，蘇寒手下的耳朵無孔不入，不可能毫無察覺。”
“可這一路走來，除了幾處關卡盤查稍嚴之外，竟沒遇到像樣的阻攔。甚至……”
陳秉舟嚥了口唾沫。
“甚至草民覺得，有些關卡，像是故意放咱們過去的。”
“那蘇寒手下能人如雨，怎麼可能看不出這是咱們的‘吸血之計’？”
蘇禦聞言，臉上的笑容微微收斂，眼神變得深邃起來。
他重新坐回龍椅，手指有節奏地敲擊著扶手。
“你覺得，他在將計就計？”
“草民不敢斷言。”陳秉舟低聲道，“但蘇寒絕非等閑之輩。他既然放任這批劣幣流入，必有後手。”
“後手……”
蘇禦眯起眼，腦海中飛速推演著各種可能。
片刻後，他冷笑一聲。
“朕知道他在想什麼。”
蘇禦伸出一根手指。
“他無非是想，先穩住局麵。如今他初占江南，根基未穩，若是貿然禁止兩地通商，隻會讓江南物價飛漲，民心不穩。”
“所以，他隻能捏著鼻子，認了朕的錢。”
陳秉舟想了想，還是覺得有些不對勁：“可若是任由咱們這麼吸下去，他江南的底子遲早要空。他難道就不怕？”
“他當然怕。”
蘇禦站起身，語氣篤定。
“所以，他的應對手段，無非就那兩樣。”
“要麼，加重稅。對使用新錢的交易，徵收重稅，以此來遏製劣幣流通。”
“要麼……”蘇禦眼中閃過一絲不屑，“他也學朕，私鑄劣幣，跟朕比爛。”
陳秉舟眼睛一亮：“陛下聖明！若是他也鑄劣幣，那江南的百姓隻會更不信任他，屆時民怨沸騰，正是咱們反攻的好機會！”
“至於加稅……”陳秉舟笑了，“那是殺雞取卵。他要是敢加稅，那些唯利是圖的商賈，隻會跑得更快，把更多的物資送到咱們手裏。”
君臣二人對視一眼，都覺得自己已經看透了蘇寒的底牌。
在他們的認知裡，這世上隻有“大玄通寶”這一種錢。
他們做夢也想不到，蘇寒既不加稅，也不比爛。
他要做的，是直接掀翻這張桌子，換一套全新的規矩。
“不用管他有什麼後手。”
蘇禦一揮大袖，眼中滿是賭徒般的瘋狂。
“傳令工部，還有你手下的所有私爐，日夜不停，給朕全力鑄錢！”
“趁著他還沒反應過來，趁著這口子還開著。”
蘇禦的手掌狠狠切下。
“給朕把江南……搬空！”
玄京，工部寶源局。
子時已過，這座平日裏早就該落鎖熄燈的鑄幣衙門，此刻卻像是一頭不知疲倦的噴火怪獸。
幾十座巨大的熔爐火力全開，把漆黑的夜空映得半邊通紅。風箱的呼嘯聲、鐵鎚的敲擊聲、監工的喝罵聲，混成一鍋沸騰的粥。
作坊內，熱得像蒸籠。
工匠們赤著上身，甚至連短褲都濕透了，汗水順著脊梁骨往下淌，滴在滾燙的磚地上，“滋”的一聲化作白煙。
“噹啷！”
一聲脆響。
一名年輕工匠在脫模時手稍微重了點，那一樹剛冷卻的銅錢，竟然直接斷了兩根枝杈，十幾枚銅錢掉在地上，摔成了兩半。
“這是什麼狗屁錢！”
年輕工匠罵了一句，撿起半枚殘幣，手指一捏，那是脆生生的斷茬，裏麵全是慘白慘白的鉛色。
“這玩意兒也能叫錢？還沒我在河邊撿的瓦片結實！”
“噓！小點聲！”
旁邊一個滿臉皺紋的老工匠瞪了他一眼，警惕地看了看不遠處正在巡視的監工，壓低了嗓子。
“嫌腦袋在脖子上長得太穩了？”
老工匠接過那把殘幣，熟練地扔回回爐的筐裡。
“上麵要的是數！是數！懂不懂？”
他指了指牆角堆積如山的成品。
“隻要是個圓的，中間有個眼兒，那就算錢。至於能不能用……那是皇上操心的事。”
年輕工匠抹了一把臉上的黑灰，一臉的不忿。
“這錢造出來就是害人的。”
他湊近老工匠，語氣裡滿是委屈。
“師父，昨兒個發餉，發的全是這種新錢。我去東市買燒餅，本來兩文錢一個，那賣燒餅的老李頭一看我給的是這錢，臉拉得比驢還長。”
“怎麼著？”老工匠手裏不停，把一勺銅水澆進模具。
“怎麼著？他讓我拿十文錢換一個燒餅！”
年輕工匠氣得手抖。
“他說這錢含銅量太低，要是以前那種黃亮的老錢，他認。這種……他說也就比廢鐵強點有限。”
“十文換兩文……”
老工匠嘆了口氣，把模具蓋上。
“這還算那老李頭厚道。”
他看了看周圍，聲音壓得隻有兩個人能聽見。
“如今這京城裏，稍微大點的字號，明麵上不敢拒收這‘大玄通寶’，那是殺頭的罪。可私底下……”
老工匠伸出三根手指，晃了晃。
“三成。”
“不管是買米還是買布，拿這種新錢去，人家就按舊錢的三成給你算賬。”
“你這一吊錢，看著是一千文，實際上……也就值個三百文。”
年輕工匠愣住了，看著手裏剛鑄出來的那枚熱乎乎的銅錢，隻覺得燙手。
“那……那咱們沒日沒夜地乾，圖個啥啊？”
“圖啥？”
老工匠冷笑一聲，目光穿過窗戶，看向那座燈火通明的皇宮方向。
“圖那位爺高興唄。”
“咱們就是幹活的命。隻要這爐子裏的火不滅，咱們就得把這堆‘垃圾’，源源不斷地造出來。”
“至於這大玄的江山會不會被這堆垃圾埋了……”
老工匠搖了搖頭，鏟起一鍬煤炭，狠狠送進了爐膛。
“那不是咱們該想的事。”