天啟元年（1621年）十月二十七日，京城，阜成門外。
柱子拉著全新的平板車，臉上洋溢著幸福的嚮往，趕往京西煤場。
幾天前，他領頭帶著車行煤行的夥計去煤場鬧事，幸運的遇上了王爺。
王爺知道他們的情況，不但沒有計較他們鬧事，還請大夫給他們治療，而後就給他們安排了一份新的差事。
煤場給他們在崇文坊租了個店麵，給了他們幾輛平板車，還有一台製蜂窩煤的機器，讓他們賣蜂窩煤和煤球爐。
煤場和他們說了，他們賣的蜂窩煤越多，他們賺的越多。
等他們賺的錢抵消了店麵的租金、車錢、機械錢，店麵就歸他們所有，以後他們和煤場就是合作關係。
王爺仁義！
柱子當即把自己的父母兄弟接到店鋪，其他四人也是一樣的做法。現在柱子兩人負責拉煤，他們的家人負責在院子裏製作蜂窩煤，餘下的三人挑著擔子，走家串巷，推廣蜂窩煤和煤球爐。
一個小型帶著合作社性質的蜂窩煤店麵就這樣撐起來了，而且隨著柱子等人的推廣，客戶越來越多，他們每天需要拉的煤越來越多，賺的錢也越來越多，這幾日每日的收入都超過了五錢銀子，幸福的日子一眼可望。
柱子已經計劃好了，拚命幹一年，攢錢把這店麵早日盤下來，有了屬於自己的產業，再去掌櫃那裏提親，把月娥娶迴家。
“柱哥先歇一會，吃點東西吧。”和他一起拉煤的兄弟小黑道。
柱子看向一旁的賣麵的攤子道：“好，吃飽了肚子纔有力氣幹活。”
柱子和小黑二人找了一張桌子坐下。
“掌櫃，來兩碗爛肉麵！”
“好嘞！”掌櫃當即下麵，沒多久，兩碗熱騰騰的爛肉麵就端上了桌子。
麵攤掌櫃看到柱子身上短衫後麵的“京西煤場”四個大字，露出了羨慕的表情，這四個字代表著賺錢，更代表著一份靠山。
柱子吃麵看到煤場附近那些達官顯貴之人，坐在茶鋪觀察煤場，小心問道：“掌櫃，最近這幾日那麽多勳貴來煤場，你知道他們是在幹什麽嗎？”
麵攤掌櫃搖頭道：“那些可都是天上的人，某可不敢靠近。”
柱子有點擔憂，希望這些人不是來謀奪王爺產業的人，如果真是，他要幫王爺向這些人拚命。
誰也不允許打亂，自己好不容易纔過上了好日子。
自從朱由檢提出的軌道商社構想被張世澤帶迴去之後，阜成門這片煤灰飛揚的嘈雜之地，就成了京城勳貴們最熱衷的去處。
訊息剛傳出去的時候，沒幾個人當真。拉煤一年能賺十幾萬兩？
不少勳貴聽到後嗤之以鼻，覺得信王是想錢想瘋了。
有人甚至在酒桌上嘲諷：“到底是小孩子，以為銀子從天上掉下來的。”
可這些話說了沒兩天，就有人坐不住了。
英國公張維賢第一個派了管家去打探，管家在西山煤礦和阜成門之間跑了幾個來迴，把自己打聽到的訊息帶迴來，京城萬斤煤炭的運費是四兩，信王的軌道馬車一趟拉上萬斤，是普通馬車的十倍；一天跑兩趟，光運費就是一百六十兩。一年下來，的確有五萬八千兩。
張維賢看完賬冊，自己再計算了一遍，確定沒錯之後道：“明日去阜成門。”
拉煤如此賺錢，這太違反常識了，即便自己已經算出來了，但他還是要親自去城西煤場親眼看一看。
而張維賢去後沒多久，成國公朱純臣也去了，安遠侯柳祚昌、陽武侯薛濂、懷寧侯孫承蔭、靈璧侯湯國祚、撫寧侯朱國弼也紛紛前往。
這些平時一個個看不到的大人物，而今一個個前往阜成門外找了間茶鋪，搬了把椅子坐下，就盯著那兩條木軌看。一輛軌道馬車過來，他們就記一筆；過去，再記一筆。從早到晚，一連坐了好幾天。
國丈張國紀幾乎是最晚得到訊息的，當他來到阜成門，看到整個京城的勳貴都在此，明白傳言不虛，看了看四周，發現了英國公張維賢，便朝成國公朱純臣走了過去，坐在他們所在的茶棚下。
朱純臣看到張國紀笑道：“國丈，你來晚了。”
張國紀指著茶棚外的木軌問道：“就這麽四條木頭做的軌道一年真能賺十幾萬兩銀子？”
朱純臣感歎道：“是真的，我在這裏待了三天了。信王的車隊，二十輛載重馬車，一天跑兩趟，一趟一萬斤，一日就是四十萬斤煤。按萬斤四兩的運費算，一天一百六十兩，一年五萬八千四百兩。”
他帶著羨慕的神情道：“這還是隻算了信王自己的載重馬車。阜成門還有一半的煤是用普通馬車拉的，要是全換成這種載重馬車，一年運費的銀子，少說也在十三萬兩往上，信王簡直是財神轉世，一年賺十幾萬兩銀子的生意，他輕輕鬆鬆就做起來了。”
國丈張國紀端著茶碗，手指微微發抖。他女兒沒嫁給天子之前，他全家老小一年的花銷加起來都不到一百兩。後來女兒當了皇後，他成了國丈，家底才慢慢殷實起來。可一年五萬兩、十萬兩這樣的數字，他做夢都不敢想。
“信王太會賺錢了。”張國紀歎了口氣，語氣裏滿是懊悔道：“當初我還嘲諷他小孩子胡鬧，如今看來，是老夫目光短淺了。”
一年十幾萬兩的進項，是他全家收入的十倍啊，他恨不得以身代之。
其他幾個勳貴也是羨慕嫉妒恨呐，他們雖然是大明最頂級的權貴，但各種冰敬，炭敬，漂沒，倒賣軍械，吃空額、占私役加起來，一年少的兩三萬兩，多的也就是四五萬兩。
而信王光這條路就比他們侯府，國公府收入多好幾倍，可惜信王是天子最寵幸的弟弟。他們平時許多的手段都用不了，要不然這麽賺錢的產業怎麽也要參上一手。
張維賢沒接話，目光落在那條延伸到遠方的木軌上，心裏翻來覆去地算著另一筆賬。西山到京城才三十五裏，一年就能賺十幾萬兩。那京城到通州呢？
通州是大運河的終點，每年光是漕糧就有二百六十萬石從這裏上岸，運往京城的馬車在路上一輛接一輛，從早到晚不停歇。四十裏路，比西山遠不了多少。
他越想越坐不住，開口道：“京城到通州的運輸量比西山大多了。光漕糧一年就是二百六十萬石，路上的馬車少說上千輛。按運費算，一年少說十五萬兩。”
朱純臣皺眉頭道：“但十五萬兩，咱們五十家分，其中一半還要給陛下和信王。剩下七萬五，五十家分一家一年也就一千五百兩，一千五百兩擱在平時也不算小數目。可跟十五萬兩一比，就成了雞肋——食之無肉，棄之有味。”
張國紀一聽這話，立刻接茬：“你不願意要，老夫要！有一千五百兩，老夫知足得很。”
他這話倒不全是客氣。他本就是窮人乍富，一千五百兩銀子，擱在幾年前他想都不敢想。如今有人白給，哪有不收的道理？
朱純臣他當然也知道一千五百兩不是小數目，可堂堂成國公，在這五十家勳貴裏隻占五十分之一的份子，說出來都覺得丟人。
可這也沒辦法，訊息傳開了，來的勳貴太多了，英國公、定國公、武定侯、泰寧侯……光侯爵以上的就有二十多家，加上伯爵和幾個有頭有臉的指揮使，整個京城的勳貴家族都在此。
這數字大家都能算出來，即便是算不出來，他們的管家也能算出來。這種獨食誰也不好吃，哪怕他也是一樣。
朱純臣忽然說：“要是信王說的那個軌道，能連通整個北直隸呢？”
張維賢一怔。
朱純臣放下茶碗，眼睛亮了起來：“北直隸八府二州，一百多個縣。縣與縣之間要是都鋪上木軌，馬車在上頭跑，一年該有多少運費？百萬兩都不止！到那時候，咱們每家一年分一萬兩以上，這纔像點樣子！”
張維賢皺起眉頭，潑了一瓢冷水道：“欲速則不達。軌道雖好，修起來可不便宜。就這麽一條三十五裏的木軌，信王花了近兩萬兩。要是把整個北直隸連起來，軌道少說四千裏打不住，那就是兩百萬兩銀子。兩百萬兩，你出？”
朱純臣笑了：“兩百萬兩，對一家來說是天文數字，對咱們五十家來說，每家四萬兩。四萬兩銀子，換個年年進項一萬兩的買賣，這筆賬怎麽算都劃算，更不要說這200萬兩當中，有100萬兩是信王和天子出。”
他掰著手指頭：“西山到京城的軌道，兩萬兩的工本，兩個月就迴了本。通州到京城的軌道，就算修得貴些，三個月迴本。剩下的都是純賺。這軌道又不是今年用了明年就沒了的，隻要鋪在地上，就能一直賺錢，這就是鐵杆莊稼，莊稼怕旱怕澇，軌道鋪在地上，又不會跑。”
張維賢沉默了。
朱純臣見他不說話，又轉頭去招呼其他幾個侯爺，把剛才的話又說了一遍。幾個人的眼睛都亮了，七嘴八舌地議論起來。
“一年一千多兩有什麽賺頭？要幹就幹大的！把整個直隸的軌道都鋪起來，把北直隸八府二州一百多個縣全連上，那才叫買賣！”
“兩百萬兩銀子，對我等勳貴來說，又算得了什麽？”
朱純臣的聲音在茶鋪裏迴蕩，帶著一股誌在必得的豪氣。
張維賢端著茶碗，沒有說話。他看著窗外那兩條延伸到遠方的木軌，看著一輛輛載滿煤炭的馬車從軌道上隆隆駛過。
心裏忽然冒出一個念頭，信王說的那個軌道商社，怕是要把整個京城的勳貴都攪動了。
而就在大明的勳貴熱火朝天準備大幹一場的時候。朱由檢快步走進乾清宮。
天啟帝正坐在禦案後麵批閱奏摺。殿內隻有王體乾在一旁伺候，茶煙嫋嫋，安靜得像一潭水。
“皇兄。”朱由檢行了個禮，開門見山道：“那個上書開礦稅的百戶陳有繼，還有禦馬監少監梁運，把他們交給臣弟吧。他們也是為國著想，即便皇兄您不認可，他們的奏摺也不至於關起來。”
天啟帝手裏的筆頓了一下，臉色嚴肅道：“五弟，你知不知道天下之所以動亂不休，皆因皇祖當年開礦稅所致？”
他的聲音異常嚴厲：“那些礦監稅使橫行地方，逼得百姓揭竿而起，這幾年朝廷才陷入內憂外患。
因這訊息傳出去，引的地方動蕩，朝廷將會更加困難，所以隻有殺了此二人，才能不至於引起地方動蕩。”
朱由檢愣住了。他沒想到平時對他還算和善的皇兄，在這件事上竟如此決絕。那兩個不過是在奏摺裏提了個建議，連實行都還沒實行，就要被殺頭？
“皇兄，他們不過是上書發表一下自己的意見，何至於死罪？”朱由檢上前一步道：“更何況，這二人也是忠心耿耿，一心為國……”
“朕就是為了安天下百姓之心。”天啟帝加重語氣道。
朱由檢張了張嘴，忽然意識到一個問題，他這皇兄對“開礦”二字是有心理陰影的。當初允許他接手西山煤礦，最重要的一條原因就是他能把煤礦礦工減少到1/3。
他想了想，換了個角度道：“皇兄，那您知不知道，開礦有多賺錢？”
天啟帝看了他一眼，沒說話。
朱由檢伸出一根手指：“光九月一個月，西山煤礦就給臣弟賺了一萬一千兩銀子。”
天啟帝滿臉驚愕，他也沒想到煤礦會這麽賺錢。
“接下來京城入冬，煤炭隻會漲價，消耗得更多。”朱由檢掰著指頭算，“臣弟估摸著，西山煤礦一年能給臣弟賺十三萬兩銀子。”
“十三萬兩？”天啟語氣裏帶著幾分不可置信。
“這還是光西山一個煤礦，天下的礦山何止千萬？就算不是每一座都像西山煤礦這麽賺錢，一年下來，幾百上千萬兩總是有的。
皇兄，這麽大一筆錢，您就看著它白白流失？連點稅都不願意征，還要殺了提建議的人？”
天啟帝的臉色凝重，半天後道：“把他們提走吧。”
朱由檢心中一鬆，連忙拱手：“臣弟替他們謝皇兄不殺之恩。”
他轉身要走，天啟帝忽然叫住他。
“五弟。”
朱由檢迴過頭。
天啟帝看著他，張了張嘴，想說什麽，最終隻是擺了擺手：“去吧。”
朱由檢走出乾清宮，秋日的陽光正照在殿前的琉璃瓦上，金光燦燦。他站在台階上，長長地呼了口氣，而後看向天啟方向無奈道：“皇兄手裏有銀子，心裏還是不夠緊迫，這要過幾年，缺錢缺的要派魏忠賢去蘇州征稅。”