三天前。
這段時間，麗塔過得一直不太順心。為了在躲避魔法部的同時獲取新聞素材，也為了給盧恩準備魔法道具，她選擇前往德姆斯特朗。不出所料，她在這裡也發現了不少失蹤巫師。
看著記錄在紙上的數字，麗塔開始慌亂起來。雖然事前已有預感，但直到此刻，她纔不得不承認，巫師失蹤已不僅僅是某個地區的問題，而是整個歐洲，甚至可能是整個巫師界的問題。
於是，她越來越習慣以甲蟲的形態生存。這不僅可以讓她獲取更多不為人知的資訊，還能儘可能地保證自己的安全。阿尼馬格斯可不僅僅是讓人能夠變為動物那麼簡單。作為變形術領域的頂級魔法，它還能讓巫師在阿尼馬格斯形態下獲得極高的魔法抗性。這也是小天狼星能夠在阿茲卡班的攝魂怪手中堅持多年而冇有徹底瘋狂的原因。
這段時間的艱難歷程，絕非僅僅是風餐露宿那麼簡單。麗塔不僅要出入各國的魔法部，還要前往那些純血家族之中，動輒就要待上好幾天。她不僅要小心那些純血家族的黑魔法，還要警惕那些稀奇古怪的防禦和檢測魔法。她已經記不清自己逃跑過多少次，也數不清有多少次想要直接動用手上那枚鈕釦，提醒持有門鑰匙的盧恩。但到最後，她都忍了下來。
如果不是因為她的阿尼馬格斯是甲蟲，她早就不知道被抓住多少次了。或許是因為這段時間痛苦的洗禮，麗塔已經不再是那個花枝招展、無憂無慮還喜歡誇誇其談的記者了。
她看了看鏡中的自己，那是個既陌生又熟悉的女人。她形容枯瘦，麵容憔悴，眼眶微紅，眼神中透著疲憊和愁苦，但嘴角微微抿起，透出一絲倔強。
廁所中，麗塔強迫自己洗了把臉，刺骨的冷水潑在她臉上，讓她打了個寒戰。今晚就是那些人的交易，她必須讓自己清醒。麗塔對著鏡子比了個「你能行」的手勢，然後重新化作甲蟲，飛向不遠處的小森林。
樹林裡昏暗陰沉，樹木枝葉繁茂，遮天蔽日，地上鋪滿枯枝敗葉，偶爾傳來幾聲怪異的鳥鳴，讓人不寒而慄。就是這麼個可怕的地方，此時卻站滿了人。
他們分成了兩撥，涇渭分明。一群巫師身著長袍，手持魔杖，神情各異，有的嚴肅，有的興奮，有的憂愁，後排的巫師們還圍在一起低聲交談。另一群人應該是麻瓜，他們穿著西服，站在一起，眼神警惕，身體微微前傾，雙手緊握，不時掃視四周，氣氛緊張。
為首的巫師走了過來，那群麻瓜頓時將所有目光集中在了來人身上。
「一共十個，按照你們的要求，活的都已經服用了安眠藥。」那個巫師眼神陰冷，臉上還有一道深刻、不規則的疤痕，嘴角掛著一絲狡黠的笑。他的左手緊握魔杖，手指還不時摩挲杖身，整個人透出一股狠勁，右手則提起一旁銀白色的手提箱，扔了過去：「接著！」
麻瓜中立刻有人衝出來，試圖接住手提箱。不過還不等他們接住，手提箱就由自由落體運動迅速轉變為緩緩落地。那幾個離群的麻瓜臉上立刻露出尷尬和不忿的神色，但另一邊的巫師們卻齊齊鬨笑起來。
「夠了。」說話的麻瓜是個老人。他站在最前麵，身材瘦削，麵容嚴肅，深邃的眼睛透著威嚴，嘴角微微緊抿，顯得不怒自威。但他的話明顯冇有引起巫師們的重視。於是，他掏出了一個奇奇怪怪的東西。那玩意兒的形狀像是一根香菸，全身黑色，上麵還有一個閃著綠光的小燈。
周圍的巫師立馬露出嚴肅的表情，並且向後退了一步。有的巫師怒視著那個男人，還有的巫師則是畏懼地看著那根像香菸一樣的玩意兒。為首的那名巫師更是把魔杖夾在腋下，然後舉起雙手，示意自己不會乾什麼，嘴上還說道：「好了好了，我知道你的厲害啦！」
麗塔看著他們的反應，心中一動，立刻飛近了些，仔細觀察著那個玩意兒。看他們的樣子，這個圓柱形物體應該對巫師有害。它是能夠限製巫師們的施法，還是能夠直接殺死巫師？種種可怕的念頭不斷浮現在麗塔的腦海中，她不由得抓緊了腳下的綠葉。
那個老人對巫師的話冇有什麼反應，而是從容地提著另一個黑皮箱子，走到了巫師麵前，輕輕放下後才退回了己方的陣營之中。
雙方各自開啟箱子，查驗了其中的物品。以麗塔的位置，她隻能看到老人拿起的手提箱。而當老人開啟手提箱時，裡麵赫然是一個個包裝完好的玻璃瓶，有的上麵還寫著「已死亡」。再看玻璃瓶中的物品，麗塔心中驟然一痛。
瓶子裡的不是什麼東西，而是一個個人。他們有的安靜地躺著，呼吸平穩，麵容安詳，彷彿在做一個甜美的夢；而有的則麵板蒼白，麵露痛苦，眼中還有錯愕，似乎不相信凶手居然對他們出手。
「合作愉快。」老人頷首，正準備離開時，另一邊為首的巫師卻叫住了老人。
「喂，臭老頭兒！」那巫師瞪著血紅的眼睛，眼神裡透著凶狠，嘴角微微上揚，露出一絲殘忍的笑。他大聲朝老人喊道：「錢不夠啊！」
麻瓜們立刻掏出了武器，有的拿著那個奇怪的香菸，有的則是拿出槍械。另一邊的巫師們見狀也立刻掏出魔杖，對準了麵前穿著西服、一絲不苟的麻瓜。
那老人臉色鐵青，眼神淩厲，嘴角緊抿成一條直線。他瞪大雙眼，死死地盯著為首的巫師：「我們之前講的價格很清楚。難道你要坐地起價？」
但是為首的巫師卻大笑起來，這讓雙方都十分疑惑。兩撥人同時看著那麵容凶厲的巫師，有的人麵露不解，有的人則是不屑地撇撇嘴，乾脆直接把他當瘋子了。
當這個被認定為瘋子的巫師笑完之後，他才接著對那老人說道：「不，我不是要漲單價，而是這裡還有一個巫師……」
麗塔被嚇得心臟都停跳了一拍……