與此同時的另一邊。
黑暗的虛空中，星雲如同碎裂的銀盤，散落在無邊的黑幕之上。
一艘破舊的外星飛船以亞光速穿過一片又一片星係，在宇宙的荒原上劃出一道孤獨的軌跡。
船艙內，索爾·奧丁森坐在駕駛座上，鬍子拉碴，金色的長發亂成一團，眼神空洞而疲憊。
他麵前的星圖顯示屏上，密密麻麻地標註著他已經去過的星係——至少有上百個。
沒有任何收穫。
夢中出現的無限寶石，像是一個永遠抓不住的幻影，他每到一處尋找，結果發現要麼不是，要麼根本就不存在。
他像是一個在沙漠中追逐海市蜃樓的旅人，越追越遠，越追越渴，越追越疲憊。
索爾嘆了口氣，揉了揉太陽穴。
他已經很久沒有好好睡過覺了。
就在這時，飛船的警報器突然尖叫起來。
“警告——檢測到不明能量體接近——警告——”
索爾猛地坐直了身體，手指懸在操控麵板上方。他的目光掃過雷達螢幕——一個巨大的、快速移動的能量訊號正在從飛船的左舷方向逼近，速度快得驚人。
下一秒，一根巨大的鐵鏈從虛空中射來，如同一條黑色的巨蟒，精準地纏住了飛船的中部。
索爾的瞳孔猛地一縮。
“什麼——”
他的話還沒說完，一股蠻力從鐵鏈的另一端傳來，整艘飛船被猛地拽離了原本的航線。
引擎在過載狀態下發出刺耳的嘶鳴，舷窗外的星雲在劇烈晃動中變成了一團模糊的光影。
飛船被拖拽著穿過一片小行星帶，碎石撞擊在船體上，發出密集的砰砰聲。
索爾被甩到了艙壁上，後腦勺撞上了金屬支架，眼前金星直冒。
然後，他看到了那個——不，那個東西。
火焰巨人蘇爾特爾。
不過此時的火焰巨人還真算不上巨人，他的三身高隻有三米四左右，看著雖然很大，但對於索爾來說，還不夠大，或者沒他想的大。
此時的火焰巨人蘇爾特爾，他的麵板是暗紅色的，像是被岩漿浸泡過的岩石，裂紋中流淌著熾熱的橘紅色光芒，整個人就像是一座行走的火山。
他的頭上戴著巨大的鹿角狀皇冠，皇冠的尖端燃燒著永不熄滅的火焰。
他的眼眶中沒有眼珠，隻有兩團深不見底的、燃燒著的紅炎。
隻是眼前這蘇爾特爾的體型比索爾夢境裏的小了不少一星半點。
他的身後，是一支龐大的火焰巨人軍團。火焰在虛空中燃燒著，將那片黑暗的宇宙染成了詭異的橘紅色。
索爾站在飛船殘骸中，仰望著蘇爾特爾那遮天蔽日的身影，嘴角扯出一個苦笑。
“好吧。”他喃喃自語，
“至少我不用再找寶石了。”
——
索爾為了規避自己在夢鏡中看到的諸神黃昏，他選擇放棄抵擋，去火焰巨人一族打探訊息。
就這樣，索爾被對方鐵鏈捆著，拖進了蘇爾特爾的領地。
索爾抬起頭，看著頭頂那片暗紅色的天空。
那天空不屬於任何他想唸的地方。
那是蘇爾特爾的天空。
火焰巨人的星球。
“你在看什麼，阿斯加德人？”
一個聲音從地牢的鐵門外傳來，低沉，粗暴，帶著火焰燃燒時的劈啪聲響，像是喉嚨裡塞滿了燒紅的炭。
那是火焰巨人族的語言——每個字都帶著火星，每個音節都像是爆炸。
索爾沒有轉頭。
腳步聲越來越近，鐵門被一隻巨大的手掌推開，發出令人牙酸的吱呀聲。
一個火焰巨人守衛走了進來，他的身體比普通的火焰巨人還要高大，接近三米，麵板是暗紅色的，裂紋中流淌著橙黃色的岩漿。
他的眼眶中燃燒著兩團火焰，像是兩顆被塞進顱骨的小太陽。
“我在看天空。”
索爾的聲音沙啞而平靜，
“你們的天空真難看。”
守衛發出一聲低沉的咆哮，火焰從他的鼻孔中噴出，在空中化作兩團飄散的火星。
他走上前來，用一根帶著倒刺的鐵棍挑起索爾的下巴，強迫他抬起頭來。
“你的嘴很快就會被燒掉的，阿斯加德人。”
守衛湊近了，火焰的灼熱感撲麵而來，索爾感覺到自己的眉毛在高溫下捲曲，
“蘇爾特爾大人很快就會親自處置你。”
索爾的嘴角微微上揚。
“告訴他，我等他。”
守衛盯著他看了幾秒，似乎想從他的表情中找到恐懼的痕跡。
但他什麼都沒有找到。
守衛鬆開鐵棍，轉身走出了地牢，鐵門在他身後重重關上，發出一聲沉悶的巨響。
索爾閉上了眼睛。
黑暗重新將他吞噬。
沒過多久，地牢的門再次開啟了。
這一次，進來的不是守衛。
火焰巨人蘇爾特爾親自走了進來。
他的體型比索爾記憶中更加龐大。
將近三米五高的身軀幾乎佔據了整個地牢的空間，暗紅色的麵板上流淌著岩漿般的紋路，每一條紋路都在跳動、在燃燒、在發出刺目的光芒。
火焰從他的肩頭和頭頂噴射而出，形成一道燃燒的披風，將整個地牢的溫度在一瞬間提升了數十度。
索爾感覺自己的麵板在發燙，汗水順著額頭滑落，滴在地上發出嗤嗤的蒸發聲。
蘇爾特爾的眼眶中沒有眼珠。
那裏隻有兩團熊熊燃燒的火焰，像是兩顆被壓縮到極致的恆星，散發著令人不敢直視的光芒。
那光芒落在索爾身上，帶著一種灼熱的、穿透性的力量，像是在審視，像是在審判。
“索爾。”
蘇爾特爾的聲音如同地殼深處岩漿的湧動，低沉、渾厚、帶著一種讓靈魂都為之顫抖的壓迫感，
“奧丁的兒子——雷神。”
索爾抬起頭，金色的頭髮從臉前滑開，露出了他那張傷痕纍纍但依舊倔強的臉。
他看著蘇爾特爾的眼睛——那兩團燃燒的火焰，沒有卑躬屈膝，沒有恐懼顫慄，隻有一種平視的、坦然的、像是在看一個老對手的眼神。
“蘇爾特爾。”
索爾同樣喊出了他的名字，聲音平靜得像是在跟老朋友打招呼，
“你的待客之道真差。”
蘇爾特爾發出一聲低沉的、像是岩漿翻滾般的笑聲。
那笑聲中沒有喜悅，隻有一種冰冷的、居高臨下的傲慢。
“待客？”
火焰巨人低下頭，巨大的頭顱湊到索爾麵前，火焰的熱浪幾乎將索爾的頭髮點燃，
“你不是客人，你是囚徒。你是阿斯加德的王子。你是奧丁的血脈。你是——”
“我是你的終結。”
索爾打斷了他的話。
地牢裏陷入了短暫的沉默。
蘇爾特爾盯著索爾，眼眶中的火焰跳動了一下。
他的表情沒有變化——火焰巨人的麵孔不像人類那樣善於表達情緒——但索爾能感覺到，那個巨人的氣息變了一瞬。
“你說什麼？”
蘇爾特爾的聲音低沉了幾分。
索爾深吸了一口氣。
他直視著蘇爾特爾的眼睛，他在之前的夢境裏看到了因為眼前的怪物而引發的諸神黃昏……