魔法傳送門在夜幕下的屋頂上旋開，杜姆被近乎粗暴地被人從金色的圈圈裡扔了出來。邁克爾緊隨在他身後走出，法術傳送門在他身後旋攏。
杜姆仰坐在地上，下意識向後縮了下身，驚疑不定地打量著這穿高科技盔甲的怪人。剛剛他已經親眼見識到了這傢夥的能耐，他目睹了一場對戰雙方都遠超出他現階段認知能力的驚天大戰，這會兒功夫還在努力消化這一切。
V字目鏡中藍光熄滅，裝甲動力源停止運作，切斷電源的雙臂自然地垂了下來。黑金盔甲從正中間開啟，邁克爾·帕索從裡麵走了出來。他麵色十分疲憊，但看向杜姆的目光仍帶著冰塊一樣的冷氣。
他狀態顯然不在最佳——但任何一個剛剛跟惡魔交過手的法師狀態都不可能好到哪兒去。
杜姆忍不住驚叫出了聲：“是你？”
“你在想什麼？”邁克爾冷冷地質問，“一個人頭腦發熱地衝進地獄，莽撞地跑去找墨菲斯托送死？”
“我隻是......想要救我母親。”杜姆說著，聲音分明不像先前那樣鋒芒畢露了。他為了造出這台機器、籌備這次營救等待了太多年，從他很小的時候開始拯救母親的靈魂就是他唯一的目標。他一直以為自己時至今日的努力已經幫助他取得了巨大的進展，來自軍隊、學校對他不遺餘力的吹捧讓他有些忘乎所以，過分高估了自己。
直到今天，他才意識到，原來自始至終他距離那個遙不可及的目標都冇有接近哪怕一點點。
是的，他找到了前往地獄的路。可那又怎麼樣？他親眼目睹了擁有母親靈魂的惡魔有多麼強大，在地獄裡它就是掌管一切的神，擁有無儘的力量和權能。麵對那個惡魔他甚至連一隻螻蟻都算不上，對方輕而易舉就能讓他灰飛煙滅。
到頭來，他所做的一切原來都毫無意義。母親的靈魂依舊被囚禁在惡魔的手中，而他至今一事無成......
不對，也並非毫無進展。
杜姆抬起頭，目光下意識落到了麵前這剛從盔甲裡走出的年輕人身上。
如今他看待邁克爾·帕索的目光已和三天前全然不同了。杜姆曾經十分自負，但剛剛的所見所聞已經將他的這份驕傲轟擊得蕩然無存。他親眼見識到了神的威勢，也見識了眼前這個人類是如何憑藉知識和技術跟神分庭抗禮。這個人不僅讓那位神明不大不小地吃了個癟，最後還成功掩護著他從地獄裡全身而退。
也許至今為止這一切的經曆裡，唯有和這個年輕人的相遇纔是他取得過最大的進展，也許這個人纔是他能救出母親的最大希望。
“事情原本還可能會糟糕得多。”邁克爾續道，“你有想過這樣莽撞的後果麼？這可不是一死了之那樣輕鬆的事。墨菲斯托可能把你的靈魂也囚禁在地獄，他會傷害你、折磨你，利用你來傷害你的母親......又或者反過來，利用她來傷害你。”他頓了頓，“我還以為你是個聰明人。”
“你是......對的。如果你冇有出現，事情確實可能非常糟糕......”
杜姆出人意料地承認了。他低著頭，一個“謝”字在嘴邊盤旋了良久，可最終還是冇能說出口。看起來說那個有魔力的片語對他來說還是難度太大。
“我欠你的人情。”他最後改口，頓了一下又補充，“非常大的情。”
杜姆高傲、孤僻、從不跟人相處，但內心深處他其實還是個極易受傷的孩子。從母親死的那一天起他就一直孤孤單單地一個人，這種長年累月的寂寞全部被轉化為了對母親的思念和對營救她的渴望，足以讓一顆聰慧的頭腦失去冷靜。
“你......剛剛用的法術......”杜姆站起身，說，“教教我......幫我救我的母親。”
他平生從不求人，哪怕是因為信心剛剛遭受了毀滅性的打擊，這對他來說仍然是破天荒的第一次。
邁克爾看著他：“這意味著，你接受提議了？”
“無論任何條件。”杜姆堅定不移。
邁克爾聳了下肩：“實話說，你也冇很多選項了。維克多·馮·杜姆幾個小時前已經死了，他位於州立大學的私人實驗室連帶著宿舍剛剛發生了大爆炸，整層樓都受到了波及。過不了多久，他們應該就會把你加進死亡名單了。”
杜姆不以為意：“那正好能給我們省不少麻煩，對麼？”
邁克爾站回了開啟的盔甲裡。盔甲似乎監測到主人的進入自動響應，黑金色的外殼拚裝合攏，動力源重新啟動運轉。
“走吧。”他招了下手，開啟了又一個法術傳送門，“我給你展示一下你的實驗室。”
***
第三個星期，吉迪恩·馬利克從另一個世界帶回來的“傳說中的領袖”總算開始有點領袖的樣子了。在先後吞噬了十多人作為滋養品後，蜂巢完全恢複了活力，甚至有些盛氣淩人。他的表情永遠波瀾不驚，似乎冇有任何事能激起他哪怕半點情緒的波瀾，可就是那副毫無溫度的臉卻總透著股凶巴巴的壓迫感。
馬利克必須向自己承認，他其實有那麼些懼怕和這位“偉大的領袖”對視。
令他有些不爽的是，蜂巢表現出了令人驚歎的領袖魅力和說服力。且不提對於異人他能直接以寄生蟲感染迫使對方心甘情願屈從於他，就算是對於那些非異人的普通人類，他也擁有極強的感染力。蜂巢越來越多地越過馬利克直接向他的手下下令，而他忠心耿耿的部下們也都全然冇有向他請示就理所當然地執行了蜂巢的命令。
他有些不爽，可卻也不敢表達出來。
不過令人欣慰的部分是，這位陰森神秘的“偉大領袖”終於開始對正事感興趣了。
在他的詢問下，馬利克詳細地向他介紹了這些年九頭蛇的發展史，以及如今九頭蛇悲慘的境況。他告訴蜂巢如今敵人的勢力範圍遍及全球，而他們所能做的隻有固守在這片暫且還冇被察覺的陰影裡。
接著他又展示了一係列“黑騎士”親自出手的那點僅有的模糊片段（而且還是那套黑白色的老型號裝甲），視訊片段中身著高科技盔甲的敵人宛如神兵天降，單槍匹馬正麵殺穿了裝備精銳的九頭蛇部隊，表現得毫無壓力。
蜂巢來回地仔細觀察了這段視訊資料，半晌冇有吭聲。馬利克緊張地在一邊等著，生怕他下一句就會說“這是個神仙我搞不定，你們還是把我扔回異世界等死吧”。
將視訊反覆觀看三次後，蜂巢抬起頭，徐徐說道：“我需要人手。”
有計劃就好辦。馬利克頓時來了精神：“要多少人？雖然我們現在人手緊缺，但我可以看看能不能想辦法......”
蜂巢搖了搖頭：“我是說需要異人，越多越好。”
馬利克想了想，皺起眉。
“我們倒是有未經證實的情報，說似乎有個地方聚集了大量異人。可他們數量眾多而且又都身負異能，而我們現在又力量空虛......”
“無所謂。”蜂巢冷冰冰地說，“帶我過去。”