哥譚的夜晚，很少真正安寧。
尤其是上東區，那片以老錢、畫廊和靜謐街道聞名的區域。
今夜卻被一場突如其來的‘煤氣爆炸’撕裂了體麵。
市中心的廣場上，巨型電子螢幕準時播放著《哥譚每日新聞》。依舊是那位妝容精緻的女主播，字正腔圓地念著稿：
“……今日三點左右，上東區橡樹街發生一起嚴重的煤氣管道泄漏引發的爆炸事故，導致三棟聯排別墅損毀，周邊建築不同程度受損。”
“消防部門及時趕到控製了火勢，將住戶救出。”
“可惜，其中1人重傷，1人死亡。”
“據悉，知名檢察官，哈維·丹特受到重度燒傷。”
“警方初步調查排除了人為故意因素，提醒廣大市民注意用氣安全……”
螢幕下方滾動著無關緊要的股市資訊和天氣預報。
淅淅瀝瀝的雨水衝刷著廣場石磚，試圖洗去昨夜烈焰的印記。
行人撐傘匆匆走過，偶爾有人抬頭瞥一眼新聞，目光漠然，隨即又匯入人潮。
嗯…
哥譚，依舊還是那個哥譚。
就如同…
在城市地下深處。
那間永恆的圓形密室裏。
十二支黑色蠟燭在青銅燭台上靜靜燃燒，火焰凝滯不動，投下的影子在石壁上扭曲變形，讓那巨大的貓頭鷹浮雕在光影交錯中顯得格外森然。
主位上的老者，純白麵具在燭光下反射著冰冷的光。
他緩緩開口，透過魔法處理的聲音平板無波：
“上東區的‘煤氣爆炸’……你們都看到了。”
“……”
一片死寂。
但麵具下，目光卻如暗流交匯。
“我們的人？”
一個坐在右側，麵具邊緣鐫刻著暗金藤蔓紋路的身影低聲問道。
“假麵會社。”主位上的老者緩緩點頭，純白麵具在燭火映照下紋絲不動，唯有那深不見底的眼眶陰影似乎微微收縮。“將是我們新的扶持物件。”
他平板的聲音在密室裏擴散開，帶著一種不容置疑的決斷。
“哥譚的地下，太亂了。”
“法爾科內與盧瑟的戰爭攪渾了水，那些依附的鬣狗失去了頭狼，開始互相撕咬，甚至敢覬覦不該觸碰的東西。”他敲著石椅扶手，發出叩叩的輕響，“現在是時候，重新收攏一波。”
“讓秩序迴歸……”
“我們的秩序。”
“……”
短暫的沉默後，附議聲陸續響起。
“附議。”
“確實需要一股新的力量來平衡。”
“混亂滋生不可控的變數，不利於長久的穩定。”
“當年.也是您開口的吧？”一個帶著明顯厭倦的聲音開口，他麵具造型更為古樸，像是幾個世紀前的款式：“扶植、引進西西裏那幾條喪脊之犬……”
“加蘭特、貝蒂內利、卡薩門托、因澤裏洛、帕內薩。”
“他們在意大利本土被追得無處容身，我們大發慈悲給了他們這些喪脊之犬一塊新的啃食之地。”
“本以為是從舊大陸引入的兇悍頭狼，能替我們撕咬不聽話的野狗，穩固陰影下的疆域。”
“結果呢？”他頓了頓，語氣裏透出毫不掩飾的輕蔑：“到了哥譚，居然隻帶頭了一個世紀。”
“便被外來的法爾科內與馬羅尼當成路邊一條打斷了脊梁。”
“我承認，是我當年的決策失誤。”主位上的老者坦然承認，隨即微微頷首，接過了話頭，“更不用說貝蒂內利那群徹頭徹尾的蠢貨。連自己的首領都能在重重保護下被輕易暗殺。”
“不僅如此，那群家夥甚至不是一條心。”方纔那個男人冷笑一聲，“帕內薩與加蘭特轉眼就將佛朗哥·貝蒂內利那蠢貨留下來的偌大家族基業瓜分殆盡。”
“隻留下個空殼和名號，淪落到讓遠在意大利的貝蕾蒂家族派人來繼承……”
“所以.”
主位上的老者點點頭，將所有人的注意力拉迴，“我在此提議，停止對舊有西西裏勢力的無效投入。”
“集中資源，扶植新的、更鋒利、更聽話的‘刀’”
“假麵會社，作為我們在新時代的地下主理人。”
密室裏彌漫開凜冽的氣。
哥譚地下幾個世紀來的興衰在他們眼中，似乎也不過是賬簿上盈虧交替的數字，以及棋子好用與否的評估。
片刻，一個坐在中段，麵具樣式相對簡約的成員緩緩舉起了手。
“那麽，我有個問題.”
他開口，聲音透過麵具顯得有些模糊，“這位‘黑麵具’……究竟是誰家的子弟？我們需要知道他的根腳。”
“黑麵具？”
主位上的老者發出一聲極輕的嗤笑。
“他不是任何人。”
他陳述道：“他隻是‘黑麵具’。”
“……”
這老登又開始講謎語了.
眾人沉默，麵具下的眉頭想必都已蹙起。
“那‘黑麵具’……究竟是什麽？”
另一個聲音帶著疑惑響起，這次提問指向了那件物品本身。
老者似乎早有準備，不疾不徐地解釋：“一件古老的魔法造物。在它的鍛造過程中，融入了……足量的琥珀金。”
“它不僅能完美隱藏佩戴者的身份與氣息，更能將一個人……從肉體到精神，全方位強化成堪比超人類的怪物。”
“其純粹的戰力，約等同於……數十名利爪的總和。”
“數十利爪？！”
有人失聲低呼，燭火都隨之晃動。
利爪是法庭幾個世紀積累的寶貴資產，可現在居然一件道具就能塑造出如此怪物？
“如果……他不受我們控製呢？”
立刻有人提出了最核心的擔憂，聲音嚴峻。
一件無法掌控的強大武器，比弱小的敵人更危險。
“不會的。”老者接話，語氣帶著篤定。
這含糊的保證顯然無法讓所有人信服。
眾人麵麵相覷，無形的疑慮在沉默中交換。
直到一個坐在角落，此前一直未曾發言的成員開口。
“既然要選擇新的主理人，為何不從現成的勢力中挑選一位？”他頓了頓，斟酌了一下用詞，“比如……冰山俱樂部的那位‘國王’。”
“他已經在哥譚站穩了腳跟，展現出了足夠的能力和統治力。”
“……”
聽到這個被眾人刻意忽視的名字。
一瞬間，幾乎所有目光都聚焦到了說話者身上。
眾人那隱藏在麵具空洞下的眼神，盡皆毫不掩飾地傳遞出同一個資訊：你是認真的嗎？
要知道，他們之前僅僅隻是想跟蹤那位國王.
追蹤者卻是連一公裏都沒能跟到，便被遠遠甩飛。
其的摩托車上更似乎是被施加了不可思議的魔法，任何跟蹤器到了其上都會頃刻被電磁脈衝破壞。
甚至是魔法道具都毫無作用。
不管怎麽想，其背後的存在，都是.
“說不定”被這齊刷刷的注視弄得有些不安，但那成員還是硬著頭皮補充道：“這是我們與他，以及他背後那位‘家長’，達成合作的契機呢？”
“合作？”
老者那帶著毫不掩飾的譏諷響起，“與那個殺了我們利爪、禁錮‘貓頭鷹’示眾、讓我們在整個哥譚麵前顏麵掃地的家夥合作？”
“之前的仇！你們都忘了嗎！”老者聲音陡然拔高，雖然依舊平板，卻透出一股冰冷的怒意，“我們可是因此損失了三位寶貴的宮廷占卜師！”
“.”
眾人再度麵麵相覷。
“我們是貓頭鷹，幾個世紀以來，利益至上。”
“一點損失而已，隻要後續有足夠的利益，暫時的屈辱……也不是不能嚥下。”有人清了清嗓子，開口道，“忍一忍罷了。”
“是極！是極！”有人讚同，“我們是貓頭鷹啊。”
“說的不錯，我差點都忘記了我們是”
“都閉嘴！”
“我有一言，你們靜聽。”老者冷哼一聲，壓製住現場的騷動，“依我來看，他們二者之間，其實並無聯係。”
“我們都想錯了。”
“？”
此言一出，舉座皆驚。
那場震撼全城的雷暴，那精準的救援，怎麽可能沒有聯係？
麵對眾人的不解，老者緩緩道出他的‘洞察’：“我們的人，後續進行了更隱蔽的情報買賣。”
“那個帶來雷電的男人，與火星獵人榮恩·瓊茲，也就是國防部長斯旺威克將軍，有著……密切的聯係。”
“怎.怎麽說？”有人小心翼翼道。
難道是得到了二人並肩作戰的資料？
“deo內部根本無法查到其的資料就是最好的證明。”
老者解釋道，“這代表是被火星獵人使用火星科技最高加密了，許可權隻有他擁有。”
他讓這個資訊沉澱了一下，才繼續丟擲核心推論：“想來，那天所謂的‘神罰’，根本就是火星獵人請其出手，鎮壓哥譚那晚失控的超人類大戰，以免事態擴大到無法收拾。”
“至於救下那位‘國王’……不過是順手為之。”
他頓了頓，語氣變得更加理所當然：“不然你們仔細想想，火星獵人是什麽陣營的存在？那些正義協會.全球守護者.這些活在光明下的‘大人物’，怎麽可能把自己的後輩丟進哥譚這片泥沼裏摸爬滾打，建立什麽黑暗俱樂部王國？”
“這分明就是一種放任自流，甚至……帶有舍棄意味的懲罰。”
“如果我是那位強者，目光恐怕早已投向了星辰大海，而非哥譚這小小的池塘。”
“你們可別忘記了，我們貓頭鷹法庭當今階段的最終目的，可是走向國際，去與那些不朽者們交手！為複蘇‘神’而奮鬥！”
“……”
密室內再次陷入沉默，但這一次，沉默中醞釀的不再是疑惑。
而是一種豁然開朗的領悟。
太有道理了！
這個解釋完美地契合了他們的認知。
強者不會拘泥於小事，哥譚在他們眼中或許真的不值一提。
所謂的國王，想來不過是個有些能力的幸運小子，與那位的聯係，想來沒有他們之前想象的那麽緊密和重要。
哼！
斷不可留！
燭光搖曳，將貓頭鷹們的影子投在石壁上，如同群魔亂舞。
——
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