夜色濃稠如墨。
洛克蹲在昏迷的布魯斯身旁。
皺著眉頭打量著自己這個遍體鱗傷、氣息微弱的‘得意門生’。
他伸出手指，粗魯地戳了戳布魯斯臉頰上唯一還算完好的地方。
又扒開他的眼皮看了看，隨即不耐煩地轉頭，望向一旁幾乎與濃稠夜色融為一體的陰影。
那裏，火星獵人榮恩·瓊茲正以他彷彿亙古不變的卡爾文·斯旺威克將軍的姿態靜立著。
“喂，榮恩.”
洛克的聲音帶著明顯的不解，“布魯斯怎麽還沒醒來？”
榮恩微微偏頭，視線落在布魯斯身上。
那目光彷彿能穿透皮囊，直接窺見其下翻騰的思緒。
他聳了聳肩。
“生理層麵的創傷，包括髒器損傷、失血和部分骨骼裂痕，我已經為他進行了初步修複與催化癒合。”
“他目前的身體狀態足以支援清醒的意識活動。”榮恩淡淡道，“可能…隻是潛意識裏不願意醒來。”
“不願意醒來？”
洛克挑眉，“什麽意思？難道是怕我罵他學藝不精，把自己搞成這副連狗都嫌棄的熊樣？”
“更準確地說”
榮恩似乎想補充些什麽，可目光在穿透了布魯斯緊閉的眼瞼，看到了那深處糾纏的思緒後，他點點頭，“就是這樣。”
洛克聞言，無語扶額。
“我大老遠拐彎過來，可不是來看他睡美容覺的”
說著，他眼中雷光一閃。
意念微動。
“滋——！！！”
一道凝練如實質的電弧。
憑空出現，毫不留情地灌入布魯斯的胸口！
“呃啊——！”
原本躺在地上裝死的布魯斯，身體當即變一個不受控製的彈跳。
整個人都幾乎從地上蹦起來半米高！
他雙眼驟然睜開，瞳孔在極致的電擊刺激下猛地翻白。
一股帶著焦糊味的濃煙，不可抑製地從他微張的嘴巴和鼻孔裏冒了出來，形成一小股詭異的煙柱。
他渾身肌肉微微痙攣，頭發豎立。
殘留的電弧還在他**的胸口劈啪作響。
好吧
這熟悉到讓他每一寸肌肉記憶都為之戰栗的體驗……
蠻橫不講理卻又精準控製在安全範圍內的電流強度……
布魯斯轉動著還有些麻痹的脖子，視線對上了那雙正居高臨下、帶著毫不掩飾的嫌棄與審視盯著他的眼睛。
是……處於‘晨間訓練’模式的洛克老師？！
他喉結艱難地滾動了一下。
聲音幹澀，帶著劫後餘生和麵對嚴師的本能心虛：
“老…老師…”
這股子彷彿能把他靈魂都震出竅的電流，他要是還認不出來源，那在肯特農場被電到發麻的日子就真是白過了。
撐著依舊有些酥麻的身體。
布魯斯的視線越過洛克寬厚的肩膀和榮恩平靜的身影，投向他們身後那片狼藉的林地。
果不其然
借著稀薄的月光，他能看到烏泱泱躺倒了一大批人。
個個身上纏繞著微弱的電弧，時不時抽搐一下，顯然是被電得暫時失去了行動能力。
更遠處，還有幾個身影以怪異的姿勢僵臥著，身上是利落得可怕的刀口，精準地切斷了肌腱或破壞了平衡神經
沒想到啊
老師感應到了他的危險，居然親自從農場前來救他
甚至連美利堅國防部長都帶上了！
真不愧是斯莫威爾南瓜王。
布魯斯撓了撓依舊有些刺痛的頭發，真心實意地看向洛克：“謝謝你，老師。”
然後又轉向如同陰影般靜立的榮恩，微微頷首：
“也謝謝你，卡爾文先生。”
榮恩灰色的眼眸沒有任何波瀾，隻是平靜地微微頷首，算是接受了他的感謝。
可接著，在布魯斯有些錯愕的目光中，這位不知怎麽出現在這的國防部長，竟從他那看似空無一物的製服口袋裏，掏出了一片獨立包裝的奧利奧餅幹，平靜地遞了過來。
布魯斯愣愣地接過，看著掌心那塊在慘淡月光下顯得格外突兀的餅幹，遲疑地咬了一小口。
熟悉的甜膩的味道混合著餅幹的酥脆在口腔裏化開。
對於剛剛從生死邊緣掙紮迴來、饑寒交迫的他來說，這簡單的東西幾乎讓他感動得要落淚。
原來卡爾文先生居然…也這麽有人情味？
他將這份感激默默記在心裏，隨即目光轉向了在場的第三個人。那是一個站在稍遠處、身形壯碩，戴著墨鏡的男人。
其即使在這混亂的場麵下，也保持著一種軍旅式的挺拔和警惕，氣息沉穩如山嶽，顯然絕非尋常角色。
布魯斯看向洛克，眼神帶著詢問，顯然是等著老師介紹。
可卻見洛克雙手一攤，“這家夥跟我們可不是一夥的。”
“我們剛到的時候，他已經在和那些人交戰了。”
布魯斯更加詫異了，不是老師的人？那會是誰？
而也就在這時，那個戴著墨鏡的男人主動上前幾步。
他摘下墨鏡，帶著一種從容道：
“韋恩少爺。”
他微微欠身，卻絲毫不顯卑微，“容我自我介紹，亨利·杜卡德。受您府上的潘尼沃斯先生重金委托，前來確認您的安全。”
他頓了頓，目光掃過布魯斯滿身的狼狽，語氣平穩地陳述道：“潘尼沃斯先生表示，他已經將近兩個月沒有收到您任何主動的、有效的聯絡資訊了。”
“他非常擔心，所以拜托我出來尋你。”
布魯斯·韋恩的瞳孔一縮，臉上寫滿驚愕。
甚至比剛才被雷劈醒時還要震驚。
“您…您就是那位亨利·杜卡德？”他的聲音帶著難以置信，“世界上公認的最著名的追獵者、賞金獵人、刺客大師之一？‘幽靈’杜卡德？”
他當然聽說過這個名字！
在那些關於頂級傭兵、刺客大師和追蹤行動的圈子裏，亨利·杜卡德是一個傳奇，一個幾乎能定位任何目標、完成任何不可能任務的代名詞！
也是自己十分想結識的導師之一
沒想到阿福…竟然把他給請來了？
就因為他兩個月沒…沒好好給家裏報平安？！
一股混雜著愧疚、尷尬以及‘阿福你又小題大做結果歪打正著’的荒謬感，衝上了布魯斯的腦海。
現場的氣氛變得有些微妙。
洛克雙手抱胸，站在原地。
榮恩則依舊維持著卡爾文·斯旺威克那副冷峻的形象，安靜地站在陰影邊緣，彷彿與夜色融為一體。
杜卡德能感受到身旁二者的壓迫感。
所以他不動聲色地調整了重心，確保自己能在任何突發情況下做出最快反應。
而被圍在中心的布魯斯，則是最狼狽的一個。
他滿身血汙塵土，衣衫襤褸，臉上還帶著電擊後的餘悸和虛弱。
他感受著三方目光交織在自己身上.
老師的審視、榮恩的觀測、杜卡德的評估.
這可比麵對‘棄嬰’的追殺壓力還大啊.
他看向洛克，清了清幹澀的嗓子，開口道：“老師，還是容我解釋一下吧，事情是這樣的，我這兩個月是在盜咳咳是在調查一個……”
“行了。”
洛克卻幹脆利落地打斷了他。
大手一揮，臉上露出一抹不耐煩。
布魯斯神色一暗，心頭猛地一沉。
是對自己失望了？覺得自己惹了麻煩，還如此不自量力地讓自己陷入絕境？
不過洛克接下來的話卻完全出乎他的意料。
“事已至此，還有什麽好說的。”
洛克撇撇嘴，目光嫌棄地在布魯斯那身乞丐裝上掃過，“先去找個地方洗個澡，再找點像樣的東西吃。”
“你看你這樣子，跟剛從垃圾堆裏刨出來似的，臭烘烘的，站在這裏都影響愛爾蘭的自然空氣。”
男人沒追問麻煩有多大，沒責怪他為何失聯。
第一反應是讓他清理幹淨、填飽肚子。
布魯斯愣了一下。
隨即
真切的笑意驅散了他臉上的陰霾和疲憊。
他沒有再多言，隻是點了點頭，低聲應道：“……好。”
一處位於愛爾蘭鄉間的質樸農家樂裏。
清晨的陽光透過格紋窗簾，在鋪著幹淨桌布的木桌上投下溫暖的光斑。
空氣中彌漫著烤麵包、煎培根和燉豆子的濃鬱香氣。
四人圍坐在桌旁，麵前擺著分量十足的典型愛爾蘭早餐。
布魯斯·韋恩已經換上了一身幹淨利落的便裝，傷口也被妥善處理過，雖然臉色還有些蒼白，但精神明顯好了許多。
他切下一塊烤肋排，放入口中仔細咀嚼。
用一種帶著懷唸的語氣輕聲點評：“味道…還不錯。”
“但總覺得，沒有肯特農場裏，老師您用自家地裏種出來的東西做的好吃。”
這話說得看似隨意，卻精準地拍在了某位農場主最受用的地方。
洛克正大口解決著一盤燉肉，聞言樂嗬嗬的笑了。
這小子.
說話還是一如既往的好聽。
可緊接著布魯斯的好奇心又冒了出來。
他看向洛克，問道：“老師，說起來，您和卡爾文先生怎麽會突然出現在這裏？我前幾天看新聞，堪薩斯不是要迎接那很強的風暴‘勒內’嗎？您這個時候不應該在田裏……”
“我們在這裏…”
洛克拿起一根烤腸，聳了聳肩，“那可就說來話長。”
“至於風暴的話.”
他朝著房間角落裏那台老舊電視機揚了揚下巴。
幾乎在他話音落下的同時，一直沉默的榮恩眼皮都未抬，隻是放在桌下的手指微不可察地動了一下。
那台原本播放著愛爾蘭早間輕音樂節目的電視機，螢幕突然閃爍了幾下，訊號源頃刻切換。
傳出了標準的美式英語播報聲。
在這充滿愛爾蘭風情的餐廳裏顯得格外突兀：
“……緊急插播新聞，關於此前備受關注的風暴‘勒內’。”
“根據國家颶風中心及太空總署最新傳迴的觀測資料顯示，原本預計將襲擊大都會的‘勒內’，於今日淩晨在大都會灣上空…”
“原因不明地迅速減弱並解體，目前僅殘餘少量雲係，所有警報均已解除。”
“氣象學家稱此現象極其罕見，已然無法用現有模型解釋……”
布魯斯點點頭，雖然不清楚具體發生了什麽，但既然風暴消弭，那麽肯特農場乃至整個堪薩斯的農田應該都安然無恙了。
這讓他鬆了口氣。
畢竟那好歹也是自己一鋤頭一鋤頭清理出來的土地啊。
而接下來的用餐間隙。
布魯斯也簡要講述了自己這兩個月‘追蹤’某集團，最終惹上‘棄嬰’的經過。
他沒有過多渲染危險，隻是平靜地陳述事實。
洛克聞言咀嚼了幾口食物，最終還是像是下定了某種決心。
他從那件外套內袋裏，摸索出一張質感硬挺的名片。
動作隨意地推到了木桌中央，滑向布魯斯。
“這裏總歸不是哥譚”
洛克的語氣平靜，“你那位能幹的老管家也不在你身邊。對付那什麽……”
“‘旭日石油公司’，以及代號‘棄嬰’的連環殺手——於貝爾·格洛內。”榮恩適時地在一旁平靜補充。
“對，就是他們.”
洛克頷首，看向布魯斯，“對付這種盤根錯節的地頭蛇，隻靠你一個人，總顯得單薄了些，很容易吃暗虧。”
他敲了敲那張名片。
“雖然你不要，但我也不能不給實在沒辦法的話.”
“這個人…可以給你提供點必要的幫助。”
洛克聽完，拿起杯子灌了一大口本地黑啤，接著看向布魯斯，語氣平靜：“不怪我多管閑事吧？”
“當然.”布魯斯放下刀叉，坐直了身體，臉上露出一個混合著自信的微笑：“老師。”
“不過我還是想自己先試著處理，畢竟這是我選擇的道路。”
“那就好。”洛克嘴角微微上揚，像是滿意，又像是早就料到會如此，“總而言之.你先看看吧，對付惡棍，還是要講究效率的。”
聞言，布魯斯不好意思的笑笑，自然地拿起那張名片。
名片設計簡潔。
材質特殊，觸手冰涼。
上麵清晰地印著一個名字和一串聯係方式——
萊克斯·盧瑟。
“萊克斯？”
布魯斯微微一怔，抬起頭，“就是克拉克口中那個…算是我…”
他的話語戛然而止。
視線越過了洛克的肩膀，被餐館窗外不遠處一抹掠過的流光吸引了過去。
那是一個纖細的身影，裹在一件略顯寬大、沾染了旅途風塵的舊鬥篷裏，正低著頭，步履匆匆地走向停靠在路邊的一輛長途旅遊大巴。
一陣清晨的微風拂過街巷，恰到好處地掀起了她鬥篷的兜帽。
刹那間，幾縷陽光紡成的金發泄露出來，在清晨的日光下閃爍著耀眼的光澤。
布魯斯握著名片的手指微微收緊。
他就這麽靜靜地看著，看著那道身影沒有絲毫遲疑地踏上大巴的階梯，利落地消失在車門緩緩合上的陰影之後。
“怎麽了？”
洛克察覺到他的失神，順著他的目光朝窗外瞥了一眼，卻隻看到一個背影以及大巴笨重的車尾。
布魯斯緩緩收迴目光，眼中的情緒迅速平複。
取而代之釋然的淺笑。
他搖了搖頭，語氣輕鬆了些：
“算是吧。”
“在巴黎‘調查’的時候，有過一麵之緣。”
“是嗎？”洛克笑笑。
布魯斯不置可否，隻是默默將那份微妙的情緒掩飾過去。
緊接著便轉向一旁自始至終都保持著沉默的亨利·杜卡德，語氣變得正式而懇切：
“杜卡德先生，我有一個有錢之請。”
……
一餐結束，晨光正好。
森林中央的草地上。
那兩頭神駿非凡的獅鷲有些不耐煩地刨著爪子。
它們的存在與這寧靜的愛爾蘭格格不入，引來遠處幾隻鬆鼠好奇的張望。
布魯斯站在空地中央，看著洛克輕鬆地躍上其中一頭獅鷲的背脊，榮恩則飄然落在另一頭。
他到現在還有些驚愕和恍惚，說實在的…
他沒想到自己這位老師不僅有閑情雅緻，居然還能拉上美利堅國防部長一起騎著神話生物環遊世界…
布魯斯低頭笑了笑。
或許，這也是老師選擇那種半隱世生活的原因之一吧.
不受任何規則束縛，真正的自由自在，連出行方式都如此…
別具一格。
他伸了個懶腰。
感受著陽光灑在身上的暖意，驅散了連日來的陰冷與疲憊。
目光瞥向在遠處路邊等待的亨利·杜卡德。
這位世界級的追獵大師，將是他下一個階段的‘導師’。
不過，在那之前……
布魯斯先掏出了手機，看著那張質感冰涼的名片。
略微沉吟，到底還是按捺不住一點好奇。
按照上麵的號碼撥了過去，倒是想與自己那未曾謀麵的師兄聊上幾句。
電話幾乎是頃刻就被接通，彷彿對麵的人一直在等待著這個招呼。
“布魯斯·韋恩？”
一個年輕的男聲傳來，語調平穩。
聽不出太多情緒，但隱隱有種一切盡在掌握的從容。
不等布魯斯迴答，那邊的男人輕笑了一聲，笑聲透過聽筒顯得有些失真：“叔叔已經和我打過招呼了。”
“旭日石油公司，對吧？”他頓了頓，語氣裏多了點興趣，“剛好，能源領域也是我萊克斯集團下一階段準備重點進入的領域。”
“某些層麵的‘便利’，我可以提供。”
“不過.”
他的話音在這裏微妙地停頓了一下。
“韋恩先生，在合作開始之前，我需要明確一點。”
“哪怕我們都是從肯特農場出來的，但從我這裏獲取幫助，永遠都不是無償的。”
“你，準備好付出代.”
“啪——！”
通訊結束通話，聲音戛然而止。
將拇指從結束通話鍵收迴。
布魯斯懷疑自己是不是打錯了電話。
這聽起來怎麽就像是打到某個地獄惡魔那裏去了一樣。
聽上去就很不靠譜。
——
ps：
今天月初，還有一章加更。