在艾琳娜的指令下，小隊再次前行，下水道再次恢複了寂靜，隻有軍靴踩在積水中的“嘩嘩”聲，以及遠處水流撞擊管道壁的沉悶轟鳴。
蘇隆背著燃料罐走在隊伍的末尾，提升到10點的精神屬性讓他此刻的心境前所未有的平穩，那種生物置身黑暗時本能的恐懼、那種對於大戰在即的緊張、那種對於麵對未知敵人的恐懼……一切都變得淡漠。
就在這時，一陣歌聲毫無征兆地從前方的黑暗中傳來。
那似乎是某種民謠，歌聲沙啞、蒼老，卻又帶著一種奇特的渾厚質感，歌詞被水流聲與迴音攪得支離破碎，模糊不清。
隻有那舒緩而悠揚的旋律不曾被雜音改變，卻在這陰森壓抑的下水道中顯得格外詭異。
兩名走在最前方的特遣隊員瞬間停下了腳步，漢娜的身體也繃緊了，她將手槍舉至與視線平齊的高度，手指搭在了扳機上。
隻有艾琳娜的反應截然不同。
她側過頭，仔細地傾聽了片刻，那張總是淡漠高傲的臉上，第一次浮現出一種混雜著驚訝與擔憂的複雜神情。
“所有人，加速前進。”
她低聲下令，隨後便越過前麵的隊員，率先朝著歌聲的源頭走去。
隊伍繞過兩個被粘稠苔蘚覆蓋的拐角，終於，在前方射燈光束的邊緣，看見了一個靠坐在牆壁上的人影。
歌聲正是從他那裏傳來的。
那是一個男人，他的頭上戴著一頂寬簷的牛仔帽，帽簷壓得很低，身上穿著一件款式老舊的棕色大衣，大衣的表麵布滿了劃痕與油汙，衣領高高豎起，遮住了半張臉。
一條武裝帶斜挎在他的腰間，上麵掛著一個擦得鋥亮的牛皮槍套，槍套裏插著一把有著胡桃木握把的左輪手槍。
整套裝束風格相當複古，彷彿是刻意要將自己打扮成一個來自西部荒野的牛仔。
艾琳娜快步走到那人麵前，蹲下身。
蘇隆也跟著隊伍走了過去，他站在艾琳娜身後，借著光線打量著這個奇怪的男人。
男人的臉上蓄著濃密的絡腮胡，胡須被汙水打濕，一縷縷地糾結在一起，他的嘴裏叼著一支早已燃盡的雪茄，隻剩下濕漉漉的煙蒂。
似乎是察覺到了光線的變化，他停止了哼唱，緩緩抬起頭。
那是一張飽經風霜的臉，深刻的皺紋如同幹涸的河床，遍佈在他的眼角與額頭。
他看著蹲在自己麵前的艾琳娜，渾濁的眼睛裏閃過一絲微光，嘴角扯出一個虛弱的笑容。
“嘿，這不是我們的小艾琳娜嗎？”
他的聲音比剛才唱歌時更加沙啞，像是兩塊粗糙的石頭在相互摩擦。
“看來事情確實鬧大了，連‘黑棋’隊長都被驚動了。”
艾琳娜的眉頭緊鎖，她看著男人蒼白的臉色，沉聲說道：“老約翰，我還以為你已經死在裏麵了。”
“離死還有一小段距離，”老約翰自嘲地笑了笑，咳嗽了兩聲，“但是離活著，已經很遠嘍……”
他喘息了片刻，視線越過艾琳娜，掃了一眼她身後的蘇隆和漢娜。
“艾琳娜，別告訴我進來的隻有你們這麽一個小隊，這樣可和送死沒什麽區別。”
“一共有十二支小隊從不同方向突入，”艾琳娜迴答道，“但其他隊伍都受阻了，隻有我們成功深入到了這裏。”
老約翰臉上的笑容消失了，取而代之的是一種深深的疲憊與絕望。
“那你們還是快跑吧，”他低聲說，“下水道是它的地盤，在這裏，我們不可能戰勝它的。”
他停頓了一下，彷彿在迴憶著什麽可怕的景象，眼神變得空洞。
“我記得……我記得軍隊有一種叫‘鑽地彈’的玩意兒，用來炸那些該死的地下堡壘。”
“如果……如果能精準鎖定那家夥的位置，從頭頂上給它來一下，或許……或許還有勝算。”
艾琳娜的表情變得愈發凝重：“老約翰，你到底遇到了什麽？”
老約翰的嘴唇顫抖著，似乎想要說出那個名字，但卻突然失聲，他艱難地張開嘴，喉嚨裏發出一陣“嗬嗬”的聲響，最終隻吐出了一個含混不清的音節。
“修……”
“修……”
他的麵色驟然變得潮紅，像是溺水者在做最後的掙紮，那雙渾濁的眼睛猛地瞪大，嘴巴也張到了一個不成比例的恐怖幅度。
艾琳娜下意識地向前湊近，想要聽得更清楚一些。
“別動！”
蘇隆一個箭步上前，右手死死地抓住了艾琳娜的肩膀，用力將她向後拽去。
就在艾琳娜被拉開的瞬間，一團巨大的橙黃色膠質物赫然從老約翰那張開的嘴裏噴射而出！
那團史萊姆在半空中劃出一道粘膩的拋物線，正要撲向距離最近的一名特遣隊員。
“啪！”
一聲清脆的響聲。
漢娜不知何時已經閃身上前，她甚至沒有拔槍，而是直接伸出那隻纏著紗布的右手，一巴掌狠狠地按在了那團半空中的膠質物上。
她掌心那道十字形的聖痕瞬間綻放出刺目的白色光芒。
“滋——”
那隻兇猛的史萊姆甚至沒能發出一絲聲響，就在聖潔的白光中被徹底淨化，分解成了漫天的灰燼，紛紛揚揚地散落下來。
下水道裏再次恢複了死寂，隻有牆角那個衰老的身軀在劇烈地喘息。
老約翰的胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著瀕死的喘鳴，他那張布滿皺紋的臉上，此刻已經看不到一絲血色。
他看著站在麵前的艾琳娜和漢娜，眼中那份源於死亡的恐懼逐漸褪去，取而代之的是一種解脫般的平靜。
他用盡最後一絲力氣，從喉嚨深處擠出了那個完整的詞語。
“修格斯……”
“它的名字……是修格斯！”
艾琳娜的身體僵硬了一下，但又很快恢複了鎮定，對著身後的隊員下令：“立刻聯係總部，報告目標確認為‘b-017·修格斯’，請求最高階別戰術支援！”
隨後，她再次蹲下身，看著已經奄奄一息的老約翰。
“你現在需要治療，老約翰，我們把你帶出去！”
然而，她的手剛剛掀開那件寬大的皮質風衣，動作便猛地停住了。
風衣之下，老約翰的下半身……是空的。
從他腰部以下的位置，整個軀體都消失了，取而代之的，是三四隻大小不一的史萊姆，它們像一堆肮髒的器官般擠在他的腹腔裏，無數細小的膠質觸須深深地紮進他殘存的血肉之中，不斷蠕動、啃食著這個仍在呼吸的生命。
老約翰似乎已經感覺不到疼痛，他隻是低頭看了一眼自己那被占據的身體，臉上露出一絲淒慘的苦笑。
他的視線緩緩移動，最終落在了蘇隆身上。
那一刻，他的眼中迸發出一線希望的光芒，彷彿抓住了最後一根救命的稻草。
“燒屍人……你是焚屍局的吧？”
“快……快燒了我！”
他伸出那隻布滿老年斑和傷痕的手，死死地抓住了蘇隆的褲腿。
“他們正在吃我……”
“快燒了我，連著這些該死的家夥一起燒掉！”
“拜托了……讓我……讓我盡可能完整地去往天堂。”
說完，他鬆開了手，轉而握住了腰間那把鋥亮的左輪手-槍。
他將槍舉到艾琳娜麵前，渾濁的眼睛裏流露出一絲最後的囑托。
“艾琳娜……這孩子……若是不願隨我同去，就將它送給一個值得托付的人吧。”
下一刻，他將冰冷的槍口，重重地頂在了自己的下巴上，拇指決然地扳下了擊錘。
“哢噠。”
清脆的金屬撞擊聲。
子彈沒有被擊發。
老約翰的臉上沒有任何表情變化，他再次扳動擊錘。
“哢噠。”
“哢噠。”
“哢噠。”
連續六次扣動扳機，六次空洞的撞擊聲，那把左輪手槍始終保持著沉默。
老約翰緩緩放下槍，費力地推開彈巢。
六顆完好無損的、彈頭被聖水浸潤過的銀質子彈，正靜靜地躺在彈巢裏，每一發彈藥的底火都有著被擊錘撞擊的痕跡。
他看著那些子彈，低聲喃喃道：
“讓我走吧，孩子……”
“讓我走吧。”
他合上彈巢，然後再次將槍口抵住下巴，閉上了眼睛。
“砰！”
震耳欲聾的槍聲在狹窄的下水道中轟然炸響。