挺胸過後，陳綺把話音接了下去：
“家嚴一直以‘推廣八極拳’為己任。
“因此，每逢敝館的創立週年日，他總會邀請同派拳師赴宴。
“來自五湖四海的八極拳傳人聚在一起，共同探究武藝……我很想將這一美好的傳統延續下去。”
說到這兒，陳綺的兩隻嘴角微微翹起，俏臉上洋溢著歡欣的笑意，彷彿回想起了什麼美好的記憶。
聽完陳綺的細述後，李昱作瞭然狀。
儘管他表麵上不動聲色，但其麵具下的臉龐，已經浮現出驚喜的神情。
他收陳綺為徒的主要原因，不就是想以她為“抓手”，設法拉攏振邦武館嗎？
他原以為得再費上些許時日，才能使此事有所進展。
冇成想……他尚未有所動作，陳綺倒先主動邀請他參加振邦武館的宴席了。
毫無疑問，陳綺的這番邀請，乃是一個好機會——這般一來，李昱便擁有了接觸陳振，以及振邦武館的其他高層的機會！
僅從這一方麵來考量，李昱就冇有回絕的理由。
話雖如此，他還是審慎地考慮了一小會，然後語氣平緩地反問道：
“綺兒，你打算怎麼向令兄解釋我這個不知來曆的同派拳師？”
陳綺莞爾一笑：
“師傅，關於這點，您就不必擔心了。如果家兄問起，我會回答得滴水不漏的！”
李昱又沉思了小片刻後，終於輕輕頷首：
“……行吧，我對貴館早已是神往已久，能夠參加貴館的宴席是我的榮幸。”
雖然李昱這番話的含義已很明顯，但陳綺還是忍不住地追問道：
“師傅，您的意思是？”
李昱微微一笑：
“綺兒，今夜多有叨擾了。”
此言一出，陳綺臉上的期待迅速轉化為雀躍。
笑渦在她腮邊忽閃著，雙眸熠熠生輝。
“師傅！您願意參加敝館的宴席，同樣是敝館的榮幸！能夠認識像您這般厲害的同派拳師，家兄一定會非常高興！”
這時，李昱和陳綺雙雙感受到了熾熱的陽光——逐漸攀上中天的太陽，已經翻過了附近的高樓，出現在二人的頭頂。
陳綺抬頭看了一眼天上太陽的位置，愣了一愣。
“不好……都已經是這個時間點了……師傅，我得趕緊走了！”
說罷，她向李昱行了一禮，補上一句“師傅，今晚見”之後，便三步並做兩步地消失在李昱的視界之內。
臨走之前，她不忘提醒李昱“宴席將在19點開始”。
李昱站在原地，默默地予以目送。
確認陳綺已徹底離遠後，他一邊解下臉上的麵具，一邊自言自語：
“我也差不多該動身前往唐人街了……”
對李昱而言，陳綺的邀請來得正是時候——因為他今天正欲前往唐人街！勘探其內部的情形！
如此一來，倒也順路了。李昱暗忖。
……
……
13點38分——
舊金山，唐人街——
“這裡就是唐人街嗎……”
李昱前腳剛踏進唐人街，後腳就情不自禁地喃喃自語。
說一千道一萬，也冇法改變“唐人街隻是一處街區”的事實——儘管如此，其強烈的中華元素，當真會有“中國的飛地”的既視感！
當下天氣正好，不算強烈的陽光從蔚藍的晴空之中斜照下來，把西邊一排房屋的陰影，投在人流如織的路麵上。
就跟李昱先前所料想的一樣，唐人街內幾乎不見半個白人，放眼望去全是華人的身影。
有穿西裝的青年。
有穿旗袍的豔麗婦女。
甚至還有穿著傳統馬褂，梳著粗長辮子的老翁——這倒也無足為怪，畢竟清政府纔剛亡冇多久，仍有不少前清遺老生活在世。
街道兩旁是密密麻麻的、高矮不一的店鋪。
寫著“正宗廣式糕點”、“隆**腳飯”、“潮汕牛肉火鍋”、“綢絨老店”、“東西兩洋貨物俱全”、“上海旗袍”等類字樣的招牌，琳琅滿目。
眼睛還能勉強看見一點英文，耳朵就真的聽不見半句英語了。
舊金山唐人街的住民大多來自粵、閩、潮三地，其中又數粵人最多。
對於精通粵、閩、潮三語的李昱來說，這三種語言都像鄉音一樣熟悉、親切。
越是聆聽周遭路人們的對話，李昱就越是感到心情愜意。
除了視覺、聽覺之外，嗅覺同樣被強烈的“親切感”所支配——
“叉燒包！餡料特足的叉燒包！”
“腸粉！蛋腸、肉腸、肉蛋腸！便宜又好吃的腸粉！”
“剛出爐的蘿蔔糕！快看！熱氣騰騰的！”
誘人的香氣，不時在李昱鼻前縈繞。
剛吃過午飯的李昱，本不覺得饑餓。
但在聞到這些香氣後，他瞬間感到食指大動！
叉燒包和蘿蔔糕是他最愛吃的兩種點心，乃是他吃早茶時的必點菜品。
正當他思考著該吃哪一樣時，他忽然瞥見一副“廣式涼茶”的招牌。
招牌底下坐著一名老漢，其身前的櫃案上擺放著好幾個大茶壺。
老漢於第一時間注意到李昱的視線，四目相對後，他立即揚起熱情的笑臉，以標準的廣府粵語朗聲喊道：
“靚仔！來杯涼茶吧！壓壓體內的熱氣！”
竟然有涼茶——李昱眼睛一亮，一個箭步上前。
在遞出一枚一美分的鋼鏰後，他手裡多出一杯溫熱的黑褐色液體。
李昱仰首，一口飲儘……令人直打哆嗦的濃鬱苦味，登時填滿他的口腔。
確實是正宗的廣式涼茶！
“涼茶”這一名字太具誤導性，使人誤以為是像王老吉、和其正那樣的清爽飲品，以致於總有外地人上當，歡欣鼓舞地買涼茶來喝，然後一喝一個不吭聲。
實際上，涼茶的本質是中藥！所以它的味道與中藥是差不多的！
以前身體上火時，李昱總會買瓶涼茶來喝——雖不好喝，但確實有清熱解毒、祛火除濕的功效。
久違地喝到熟悉的飲品，李昱瞬間百感交集。
此時此刻，他首次體會到“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親”的真意。
身為遠離故土的異鄉人，見到同胞的麵龐，聽到親切的鄉音，嗅到熟悉的味道，確實會有一種難以言喻的感動！
受此影響，李昱的心情不受控製地鬆弛下來，連帶著腳步也變得輕快起來。
他本是為了“查探唐人街內部情形”的任務而來的。
但不知不覺間，他儼然忘卻了來意，自顧自地遊玩起來。
左看看，右瞧瞧，難抑好奇地四處打量。
在與陳綺分彆後，他特地回了趟楓樹街，換了身不易引人矚目的樸素衣服——發黃的汗衫，陳舊的布褲布鞋。
如此穿扮，再搭配上這副“劉姥姥初入大觀園”的模樣……乍一看去，當真像極了初到美國的鄉巴佬。
與李昱擦肩而過的某些人——主要是身穿西裝，打扮得“人模人樣”的那些人——紛紛皺緊眉頭，作嫌棄狀。
明明李昱身上並無濃重的臭味，但他們偏要從口袋裡掏出手帕，緊捂住口鼻，一臉厭惡地走開，離得李昱遠遠的。
突然間，李昱感覺身周的光線漸黯。
抬頭一看——從西邊飄來的一大團烏雲，阻隔了天地，遮蔽了陽光。
僅眨眼的工夫，這團烏雲就變為墨碳的顏色，隨時都會降下雨來。
現在是夏季，正值多雨的時節，天氣說變就變，每逢午後總會有陣雨出現。
“糟糕，忘記帶傘了……”
李昱苦笑著嘟囔一聲，隨後稍稍加快腳步，找尋著能夠躲雨的地方。
轟隆隆隆……！
悶在雲層裡的滾滾雷音，像極了催促李昱的鼓聲。
李昱的後脖頸已感受到一陣陣陰冷氣息。
若是被淋成落湯雞了，既要擦淨身體，又得換身衣服……不想遭此麻煩的李昱，越走越快，越走越急。
然而，他一口氣奔出上百米，愣是找不到一處能夠避雨的地方！
街道兩側的簷下要麼是太窄了，要麼就是已經被其他人占據——街上的不少行人都跟李昱一樣，忘記帶傘。
突然間，就在這個時候，李昱的眼角餘光霍地瞥見一座道觀。
隻見這座道觀夾在兩座商鋪之間，外表雖很陳舊，但不知怎的，給人以一種清淨、安寧的感覺，與周遭環境格格不入，顯得格外突兀，就像是在深山老林裡發現一間漢堡店。
話雖如此，在唐人街裡發現佛寺、道觀，倒也不足為奇。
對於海外遊子而言，供奉神明的莊嚴寺觀是極為重要的心靈寄托。
嘀嗒……恰在此刻，一滴清涼的雨水滴落在李昱鼻尖。
顧不得細想了……李昱快步流星地闖入這間道觀。
嘩嘩嘩嘩嘩嘩……！
李昱剛一入內，近乎是前後腳的工夫，傾盆大雨奔瀉而下。
李昱轉身向門外看去——夾雜著隆隆雷聲和霍霍閃電的瓢潑雨勢，席捲著天空和大地。
目力所及的一切事物，沉浸在一片白茫茫的雨霧之中。
李昱見狀，暗忖“好險”。
從這磅礴雨勢來看，他一時半會兒是彆想著離開了。
被迫困於此地的他，為了打發時間而掃動視線，仔細打量這座道觀的內景。
這座道觀並不大，並非那種宮殿式的大型道觀，跨過大門之後便是正堂。
李昱掃視一圈後，赫然發現身周並無旁人，連個道士都冇有。
除了風聲、雷聲，以及他自己的呼吸聲之外，就冇有其他聲響了，安靜得很。
又掃視一圈後，李昱定住目光，筆直望向正堂的中央，也就是這間道觀所供奉的神像——關老爺的木像。
關羽乃中國文化史上非常罕見的被儒、釋、道三教共同尊奉為神靈的曆史人物。
在儒、釋、道三教中，關羽被賦予了不同的尊稱和神職。
在儒家，他是與“文聖”孔子齊名的“武聖”，是“忠義”精神的最高典範，被尊為“關聖帝君”、“文衡聖帝”、“山西夫子”。
在佛教，他是寺院最重要的護法神之一，守護寺院與佛法，被尊為“伽藍菩薩”、“護國明王”、“蓋天古佛”。
在道教，他職能廣泛，可伏魔降妖、巡察冥司、庇佑科舉、佑護財運，被尊為“三界伏魔大帝”、“神威遠鎮天尊”、“協天大帝”、“武財神”。
儒稱聖，釋稱佛，道稱天尊，三教儘皈依——關羽在中華文化中，就是這麼有排麵。
實不相瞞，李昱鮮少見到道觀。
供奉關羽的道觀就更是第一次見到了。
李昱走近了幾步，更加仔細地觀察這座關羽像。
右手提青龍偃月刀，左手捋長鬚……十分常見的關羽形象。
不得不說，這間道觀遠比其外表看去的要破舊。
斑駁的牆壁、碎裂的地磚、破爛的天花板……關羽像的頭頂上方的天花板，就破有一個大洞。
如注的雨水像極了一道飛流直下的瀑布，朝關羽像落來——幸而其頭上戴有一頂鬥笠。
這頂鬥笠看著很新，應該是剛編好不久的。
雨水濺灑在鬥笠上，然後順著笠沿往下滴落，連結成一束接一束水柱，化為飄忽不定的輕微響動。
冷不丁的，一道溫柔的女聲倏地在李昱身後響起：
“這位善信，見您在像前端詳良久，可是對殿內供奉的關老爺有所詢問？”
善信：道士對信眾/訪客的常見稱呼。
李昱一怔，忙不迭地扭頭向後看。
幾分鐘前，其身後還是空無一人——而現在，竟多出一名上了年紀的道姑。
五十歲左右的年紀，個子嬌小，穿著老舊但整潔的衣裳，麵相非常慈祥，令人一看就心生親切。
她應該是剛從殿外歸來，手裡提著一把滴水的油紙傘。
李昱立即站正身子，正色道：
“道長，我是來躲雨的，多有打擾，還請見諒。”
道長是對道士的最普遍、最得體的尊稱，男女通用。
道姑顯然也看出了李昱的來意，輕輕頷首後便緩緩道：
“不必客氣，您想待多久都可以。敝觀冷清許久，有人來訪，我高興還來不及呢。”
說罷，她輕勾嘴角……雖然她在笑，但頰間卻浮現出若隱若現的落寞表情。
來了個可以陪著聊天的人，倒也正合李昱的心意。
他轉過腦袋，重又看向麵前的關羽像。
“道長，這頂鬥笠是您織給關老爺的嗎？”
道姑含笑點頭：
“敝觀缺乏修繕的資金，年久失修。
“就在上個星期，天花板破了個洞——如您所見，就破在關老爺的頭頂上方。
“冇錢修理道觀，也冇法隨便挪動神像，就隻能為關老爺編一頂鬥笠了。
“手藝粗淺，讓您見笑了。”
李昱啞然失笑：
“哪裡的話，這頂鬥笠編得非常漂亮，我都想買一頂了。”
李昱可冇有瞎吹捧，他確實覺得這頂鬥笠的品質極好，並非粗製濫造的三流之作，道姑的手藝水平並不輸給職業的匠人。
在停了停後，李昱又問：
“道長，這間道觀建立多久了？”
“已經有很長一段時間了。敝觀建立時，慈禧太後仍健在呢。一轉眼，數十年過去了……”
無聲地輕歎一口氣後，道姑繼續道：
“曾幾何時，這間道觀熱鬨得很，訪客紛至遝來，香火不絕。而現在……大家被艱苦的生活壓得喘不過氣來，連參拜的餘力都不剩了。”
李昱聞言，下意識地看向腳邊的破裂磚瓦，以及身周的斑駁牆麵。
道姑的話音未停：
“美國政府頒佈《排華法案》後，大家的日子變難過許多。
“偏偏在這困苦關頭，黃隆出現。
“他的野心著實不小，大張撻伐，妄圖用暴力來支配人心。
“冇完冇了的勒索，冇完冇了的欺淩……在他的統治下，本就困苦的百姓們，而今更是惶惶不可終日。
“敝觀因此而越來越衰敗。
“就連關老爺也被迫落得今日這步田地，每日遭受風吹雨淋之苦。”
李昱聽罷，抿了抿唇，眸光微凝。
他剛纔巡視唐人街時，覺得此地比其預想中的要平和得多，市井氣很濃，並未發現黃隆所帶給大眾的壓迫……當然，也有可能是他尚未發現！
二人談話間，雨勢漸小。
目力所及的光景逐漸從白色的雨幕中掙脫而出。
李昱偏過頭，若有所思地凝視窗外的稀薄雨簾。
他今日的計劃是趕在19點之前，在唐人街巡視一圈，對其佈局有一個大致的瞭解。
為什麼要趕在19點之前？
因為他和陳綺約好了，將於今夜參加振邦武館的“週年宴席”！
然而，從現狀來看，他這份計劃隻怕是泡湯了。
大雨仍在下，不知何時纔會停。
再這麼乾耗下去，他肯定是冇法趕在19點之前巡視完整個唐人街。
道姑注意到李昱的神色變化，出聲詢問道：
“善信，您是急著離開嗎？”
李昱無奈地笑笑：
“雖不算緊急，但我確實想走了……”
他話音剛落，道姑就微微一笑：
“既如此，這頂鬥笠就借給你吧。”
李昱正想下意識地詢問“什麼鬥笠”，可冇等他開口，道姑就踩著利落的腳步，跳上擺放關羽像的神台，然後伸手揭下其頭上的鬥笠。
“請拿去用吧。”
她說著躍回至李昱麵前，伸手遞出其掌中的鬥笠。
李昱見狀，震愕地瞪大眼睛。
這頂鬥笠是我能使用的嗎？——雖然他並未出聲，但他那發直的眼神已然釋出這樣的驚疑情緒。
這可是用來給關公像遮雨的鬥笠，我取來自己用……哪怕不談迷信思想，光論中華民族對關公的樸素感情，李昱也對這樣的事情有著不小的牴觸。
道姑讀出了李昱的眼神含義，臉上笑意更濃了幾分。
不等李昱開口，她就自顧自地說道：
“善信，您不必多慮，這隻不過是一頂鬥笠而已。
“這座神像，也隻不過是一座木雕而已。
“即使將一塊木頭雕刻成關老爺或彆的什麼神明的模樣，它也不會因此而變得神聖不可侵犯。
“對泥塑木雕頂禮膜拜，卻讓活人受苦受累——這是人世間最大的荒謬。
“既然您急著外出，那麼將這頂鬥笠借給您用，最為合宜。
“反正木雕也不會受寒生病，讓它稍微淋點雨，也不會有甚大礙。
“不過……善信，在接過這頂鬥笠後，可否請您答應我一件事呢？”
李昱不假思索地反問：
“什麼事？”
道姑一字一頓地正色道：
“在現世的重壓下，昔日鄰裡和睦、互幫互助的風氣已經漸行漸遠，民眾全然忘記了誠信、友善等古老而美好的品德，世風日下，人心不古。
“要想糾正這不正之風，既需要英明領袖的正確領導，也需要每一個人的通力合作。
“我希望世人都能以身作則，從自身做起，從微不足道的小事做起。
“所以，在走出道觀後，請您做一件力所能及的好事。
“可以是撿走街上的一件垃圾，可以是施捨乞丐一點錢……不論是多麼微小的一件好事，都可以。
“就把這當做是關老爺借鬥笠給您的報酬吧。”
語畢，道姑將其掌中的鬥笠又往李昱麵前遞了遞。
借走關老爺的鬥笠，而他所需做的答謝，就隻是做一件好事……如此怪異的交換條件，使李昱的表情變了數變。
他看了看麵前的鬥笠，再看了看窗外的連綿雨勢，深思和猶豫掛上他的眉間。
大約半分鐘後，李昱以半開玩笑的語氣作出回覆：
“……那好吧，這頂鬥笠我就借走了，我之後會隨便撿點路邊的垃圾的。”
他一邊說，一邊伸手接過鬥笠。
道姑笑得格外慈祥：
“那就再好不過了！”