雍正五年的夏天來得格外猛烈。
陳文強站在通惠河畔的慶豐閘上，汗珠子順著脖子往下淌，後背的衣衫濕透了又曬乾，結出一層白花花的鹽霜。他眯著眼看腳下那座老舊的石砌水閘，心裏頭翻來覆去隻有一句話——這事兒要是乾砸了，之前所有的心血全得打水漂。
三天前，李衛把他叫到衙門後堂，劈頭蓋臉就是一句：“老陳，本官要你辦件事兒，辦好了有賞，辦砸了……你那個紫檀生意怕是得挪個地方做了。”
陳文強當時心裏“咯噔”一下。他太瞭解李衛這個人了——平日裏稱兄道弟、喝酒罵娘都行，可真要辦正事的時候，這位浙江巡撫大人眼裏可不揉沙子。
“大人請吩咐。”
李衛把一份摺子扔到他麵前，上頭密密麻麻全是紅筆批註。陳文強認不全那些字，但大概看懂了意思：皇上要整頓京杭大運河沿線的漕運效率，浙江段被點了名，李衛得在三個月內拿出實實在在的改進成效，否則年底考成就是“合格”二字都懸。
“本官手下那些書吏，算盤打得劈啪響，可真要動土建閘、改河道，一個個全成了縮頭烏龜。”李衛翹著二郎腿，端起茶碗呷了一口，“你上次在蘇州那邊搗鼓的那個‘水車改良’，本官看了，有點意思。這次你給我把那幾處水閘的規矩理一理，怎麼讓船過得快、過得穩，還能省人工。”
陳文強當時就明白了一件事——李衛這是在試他的底。
之前的那些“臟活”，跑腿、傳話、籌措物資，哪怕是摻和查抄曹家的事兒，都是力氣活加一點小聰明。可這回不一樣，治水、修閘、管漕運，那是實打實的本事，是朝廷看得見的政績。李衛把這活兒交給他，既是信任，也是考驗——乾成了，陳家從此就是李衛真正的“自己人”；乾砸了，對不起，你也就值那點跑腿的價碼。
陳文強沒有猶豫，當場拍了胸脯。
可現在站在慶豐閘上，他有點後悔了。
這處水閘是明朝永樂年間修的，到現在三百多年了，石頭縫裏長滿了青苔，閘板用的是老榆木，泡水久了就發漲，絞盤得七八個壯漢才能轉動。一條漕船過閘，從進閘到出閘，少說半個時辰，遇上船多的時候，排隊等上兩三天都是常事。
更要命的是，這閘的設計本身就有問題——上下遊水位落差太大，一次隻能過兩三艘船，多了就撞。陳文強雖然不是學水利的，但在現代好歹看過都江堰的紀錄片，知道魚嘴分水、飛沙堰溢洪那些基本原理。可知道歸知道，真要在雍正年間搞工程改造，那是另一回事。
他沒有急著動手，而是先在閘口蹲了三天，拿個小本子記資料——每天過多少船，什麼型別的船，過閘耗時多少，出過什麼事故。跟著他的兩個夥計累得直叫苦，陳文強也不理會，晚上回到客棧還要拉著他們畫圖。
“東家，您這又是哪門子學問？”夥計小王實在忍不住了，“您以前在山西挖煤的時候，也沒見您懂這個啊。”
陳文強笑了笑沒回答。他能怎麼說？說自己上輩子坐高鐵、看抖音，偶然刷過一個講古運河的短視訊？還是說自己當年在煤礦當技術員的時候，最佩服的就是那些搞工程的老前輩？
他隻能含糊一句：“多學多看，總沒錯。”
第四天頭上，他把一份粗淺的改造方案遞到了李衛案頭。方案不複雜——在現有水閘旁邊開一條輔助渠道，做一個二級船閘，把上下遊的水位落差分成兩段，這樣船過閘的時候就不用一次性承受那麼大的水流衝擊，既安全又快。
李衛看完，抬起頭看了他一眼，目光裡有些說不清道不明的東西。
“老陳，你這個法子……不像是個做買賣的人想出來的。”
陳文強心裏一緊，麵上卻不動聲色：“大人，我這也是被逼的。小時候聽村裡老人說過，宋朝的時候好像有過類似的東西，我就琢磨著試試。”
“宋朝？”李衛似笑非笑，“你倒是讀書多。”
“也就是聽得多，認字其實沒幾個。”陳文強趕緊把話題岔開，“大人，這方案您覺得如何？”
李衛沒有立刻回答，而是把方案遞給身邊一個幕僚。那幕僚看了半晌，皺著眉說：“陳東家，這法子聽著有理，可真要動土修閘，少說也要四五千兩銀子，工期兩三個月，萬一不成……”
“所以咱們可以先試。”陳文強早有準備，從袖子裏掏出一張更詳細的圖，“不用動主閘，先在旁邊挖一條小渠，做一個小型的二級閘，隻供小型官船和貨船使用。投入也就四五百兩，一個月就能見分曉。”
這其實就是現代工程裡常說的“試驗段”思路。李衛聽明白了，手指在桌麵上敲了敲，終於點了頭。
“銀子本官來想辦法，但人你得給我盯住了。”李衛盯著他，“出了紕漏，你我都不好交代。”
工程開工那天，陳文強把陳浩然從曹家那邊叫了過來——準確地說，是陳浩然已經辭了曹家的館，正好有空。
陳浩然站在工地上，看著那些光著膀子挖渠的民夫，再看看旁邊那條河，忽然冒出一句：“爹，您有沒有想過，這水閘修好了，李大人升了官，咱們陳家能落著什麼？”
陳文強愣了一下，隨即明白兒子的意思。陳浩然是在提醒他——陳家現在做的是“依附”，可依附終究不是長久之計。李衛在，陳家有靠山；李衛要是調走了，或者倒了，陳家怎麼辦？
“你想得太遠了。”陳文強把煙袋在鞋底上磕了磕，“先把眼前的事兒辦好。”
陳浩然沒再說什麼，但他接下來的舉動讓陳文強吃了一驚。
這個兒子不愧是學歷史的，到了工地上頭幾天就把所有的施工進度、物料消耗、人工成本全用表格記了下來，而且用一種陳文強都沒教過的“流水賬法”做成了成本覈算。陳文強一看就明白——這不就是現代的專案管理嘛！雖然形式粗糙，但核心一模一樣。
“你怎麼想到這個的？”陳文強問。
陳浩然猶豫了一下，說：“在曹家的時候，看曹頫大人管賬，覺得那些賬目太亂了，就自己琢磨了一套法子。”
陳文強心裏明白，這絕對不是曹頫教的，多半是陳浩然自己憑著對歷史的瞭解，把現代管理學的某些理念“翻譯”成了這個時代能用的東西。就像陳巧芸用心理學對付那些紈絝子弟一樣，他們這些穿越者的孩子，正在用自己的方式把現代知識一點點“翻譯”出來。
工程進行到第二十天，出了大事。
那天夜裏下了暴雨，河水暴漲，新挖的輔渠還沒完全砌好護坡，被衝垮了一大段。更要命的是，湍急的水流把旁邊主閘的閘基掏空了一塊，整個水閘都有垮塌的危險。
陳文強半夜被夥計叫醒，趕到現場的時候，天還沒亮。雨還在下，火把被澆滅了一大半，民夫們站在泥水裏，一個個臉色煞白。負責工程的老把式跑過來說：“陳東家，不行了，這雨再下一天，閘就保不住了。要是閘垮了，下遊幾百條漕船都得堵在這兒，那可不是賠錢的事兒了，是要掉腦袋的！”
陳文強腦子裏“嗡”的一聲。
他知道這事的嚴重性。李衛把這工程交給他，是擔了乾係的。要是真出了大紕漏，李衛頂多挨頓訓、罰點俸，可他陳文強——一個商人，摻和朝廷工程搞出這麼大簍子，不死也得脫層皮。
“都別慌！”陳文強吼了一聲，聲音在雨夜裏顯得格外響亮。他深吸一口氣，腦子飛速轉著。
現代遇到這種情況怎麼處理？圍堰！打樁！拋石護基！
他不懂水利，但煤礦上遇到過透水事故，搶險的原理是相通的——先堵住水源，再加固基礎，最後抽水搶修。
“聽我指揮！”陳文強把幾個工頭叫過來，“第一隊人去上遊找所有能用的麻袋、草包，裝沙子，給我在輔渠入口處壘一道臨時圍堰，先把水截住！第二隊人去找木樁、石塊，在閘基下麵打樁拋石，先把閘給我撐住！第三隊人跟我去下遊找船，借水車來抽水！”
“東家，這得多少人力物力？咱們沒那麼多——”
“沒有就去借！去找李大人調兵！去跟附近村子買！花多少錢都行！”陳文強紅了眼，“隻要閘保住了，什麼都好說！閘保不住，咱們全完蛋！”
那一夜，陳文強像瘋了一樣在雨裡跑。他親自帶著人去附近村子裏敲門買麻袋，親自扛著沙包往水裏跳，親自站在齊腰深的水裏指揮打樁。陳浩然攔都攔不住，最後也脫了外袍跟著跳了下去。
天亮的時候，雨終於小了。圍堰勉強合攏，閘基下的石塊也堆了半人高，雖然水還在滲，但主閘暫時保住了。
陳文強渾身泥水地癱坐在閘口，手指被石頭割破了，血水和泥水混在一起，他也顧不上。陳浩然走過來，遞給他一個乾餅，低聲說：“爹，李大人派的人到了，帶了二百兵丁和三十架水車。”
陳文強點點頭，咬了一口乾餅，嚼了兩下，忽然笑了。
“浩然，你知道你爹這會兒想什麼嗎？”
“什麼？”
“我想你爺爺了。”陳文強把餅嚥下去，“你爺爺當年在礦上，冒頂塌方，也是這麼帶著人搶出來的。那時候我就想，我這輩子絕不能像我爹那麼苦。可你看看，到頭來還不是一樣？”
陳浩然沉默了一會兒，說：“爹，不一樣。”
“哪兒不一樣？”
“爺爺那時候是為了一口飯。您這是為了……讓別人也有飯吃。”
陳文強愣了一下，隨即哈哈大笑，笑得眼淚都快出來了：“你這小子，讀了幾年書，說話越來越酸了。”
可他心裏知道，兒子說得對。不一樣了。
搶險用了整整五天。李衛派來的兵丁和民夫一起上陣，總算把輔渠和主閘都穩住了。事後李衛親自到工地看了一圈，什麼也沒說，隻是拍了拍陳文強的肩膀，那力道比平時重了幾分。
陳文強懂那是什麼意思。
工程繼續。有了這次教訓，陳文強更小心了，每道工序都親自盯著，還讓陳浩然把現代的風險管理思路整理成了一份“施工守則”——什麼天氣情況下必須停工，什麼情況下啟動應急預案，寫得清清楚楚。李衛看了這份守則，沉默了半晌，忽然冒出一句：
“老陳，你那個大兒子，是個人才。”
“大人過獎，就是個讀書的獃子。”
“獃子？”李衛笑了，“能在曹家那攤渾水裏全身而退的人，會是獃子？能在工地上想出這種條陳的人，會是獃子？”
陳文強心裏一凜，知道李衛看出來了。但他沒有追問，隻是說：“大人，這工程再有一個月就能完工。到時候二級閘一開，慶豐閘的過船效率至少能提高三成。”
“三成？”李衛挑了挑眉，“你確定？”
“我確定。”陳文強說得斬釘截鐵，“如果達不到，我陳家願意補上所有損失。”
他敢這麼打包票，是因為陳浩然已經用現代的流量計算公式做過模擬——雖然計算工具簡陋，但基本原理不會錯。隻要工程按設計完成，效率提升是板上釘釘的事。
李衛深深地看了他一眼，忽然換了個話題：“老陳，本官再過幾個月可能要動一動。”
陳文強心裏一動：“大人要升了？”
“八字還沒一撇。”李衛端起茶碗，“但若真動了，本官打算帶幾個人過去。你陳家……要不要跟著來？”
這話說得雲淡風輕，可陳文強聽出了分量。李衛這是在給陳家遞話——跟著我走，有肉吃。
“大人，”陳文強沒有立刻答應，“容我跟家裏商量商量。”
“應該的。”李衛點點頭，“不過別商量太久，本官這趟走得急。”
當天晚上，陳文強把全家召集到一起。
陳巧芸從樂坊趕回來，陳樂天也從蘇州趕了回來，陳浩然從工地直接過來的，一家四口坐在客棧的院子裏，頭頂是滿天星鬥，桌上是一壺涼茶。
陳文強把李衛的話原原本本說了一遍，然後問：“你們怎麼看？”
陳巧芸第一個開口：“爹，李大人要去哪兒？”
“還沒定，但多半是兩江或者湖廣，都是富庶地方。”
陳樂天想了想，說：“爹，紫檀生意現在剛剛在江南站住腳，要是咱們全走了，這攤子就散了。”
陳浩然說：“但李大人這條線也不能斷。他在官場上的能力，咱們這幾年看得清楚。要是跟著他去了新地方，等於白得一塊地盤。”
陳文強點點頭，這正是他想的。陳家現在最大的優勢就是李衛的庇護，這層關係不能丟。但京城的基業、江南的生意，也都是辛苦打下來的，不能說扔就扔。
“那就分兵兩路。”陳文強做出了決定，“樂天，你帶著紫檀生意的主力，跟我南下，跟著李大人去新地方開拓市場。浩然，你留在京城，把咱們在京城的鋪子、人脈都穩住，順便……盯著點曹家的那個孩子。”
陳浩然微微一怔：“曹雪芹？”
“對。”陳文強壓低了聲音，“曹家雖然倒了，但那孩子將來……不簡單。你多照應著點，別圖回報，就當積德。”
陳浩然點頭。他當然明白父親的意思——歷史已經證明曹雪芹會寫出《紅樓夢》，陳家不需要從中得到什麼，隻需要在恰當的時候出現在恰當的位置，未來的可能性就不可估量。
“那我呢？”陳巧芸問。
“你……”陳文強看著女兒，目光複雜，“巧芸，你的樂坊現在名聲不小，連一些官家太太都來聽曲。你要是願意，就跟著浩然留在京城，你的那些……‘新曲調’，在京城比在南邊更有市場。”
陳巧芸想了想，搖頭：“爹，我跟你南下。”
“為什麼？”
“江南文人多，我的那些‘新曲調’，正好可以試試水。”陳巧芸笑了，那笑容裡有一種陳文強看不透的自信，“而且，女兒有一種直覺——李大人這次調動，沒那麼簡單。”
陳文強看著女兒，忽然想起上次陳巧芸用“心理學”對付那些紈絝子弟的事。他發現一個問題——他對這個女兒的瞭解，遠不如他對兩個兒子的瞭解。陳巧芸腦子裏那些稀奇古怪的東西，到底是從哪兒來的？
“巧芸，爹問你個事兒。”
“嗯？”
“你那些……怎麼對付人的法子，誰教你的？”
院子裏忽然安靜了。
陳巧芸看著父親，月光下她的眼睛亮得有些異常。沉默了好一會兒，她輕聲說：“爹，有些事，等到了該知道的時候，您自然會知道。”
陳文強心裏一震。
他想追問，但看到女兒的眼神，又把話嚥了回去。那個眼神裡沒有躲閃，沒有心虛，隻有一種平靜的篤定——就像陳浩然當初在曹家如履薄冰時的鎮定，就像陳樂天在商場上與年小刀聯手時的從容。
這是他們陳家的孩子。
陳文強端起茶碗，把剩下的涼茶一飲而盡，然後說了一句讓三個孩子都愣住了的話：
“行，爹不問了。但你們記住——不管你們是誰，不管你們腦子裏裝著什麼，你們都是我的孩子。”
那天晚上，陳巧芸破天荒地主動給父親續了一杯茶。
而遠在千裡之外的京城，曹家舊宅旁邊的一間小屋裏，一個十幾歲的少年正伏在案上，在一張粗糙的紙上寫著什麼。紙的邊角已經磨損，字跡卻很工整。
窗外月色如水，偶爾傳來一兩聲犬吠。
少年寫了一會兒，忽然停下來，看著窗外發了好一陣呆。然後他低下頭，在紙上添了一行字：
“滿紙荒唐言，一把辛酸淚。”
他不知道的是，多年以後，會有一個人因為這幾個字，選擇了留在京城。
七月初九，慶豐閘二級船閘正式通航。
第一艘試閘的官船平穩地通過了輔渠，從上遊到下遊，前後不到一盞茶的工夫。船上的押運官站在船頭，滿臉不可思議：“這就過去了？往常過主閘，少說也要大半個時辰啊！”
站在閘口的陳文強鬆了一口氣，轉頭看向身邊的陳浩然。陳浩然正在小本子上飛快地記著什麼，頭都沒抬。
“記什麼呢？”
“流量、水位、過閘時間，回頭要跟之前的資料比對。”陳浩然抬起頭，難得地笑了一下，“爹，效率提升了四成，比咱們預估的還高。”
陳文強也笑了。但他還沒來得及高興，一個衙役就匆匆跑來，遞給他一封信。
信是李衛的親筆，隻有兩行字：
“聖旨已下，本官三日後啟程赴湖廣總督任。你陳家若要隨行，明日黃昏前到衙門候我。”
陳文強握著信，忽然想起女兒昨晚那句話——“李大人這次調動，沒那麼簡單。”
湖廣總督，那是真正的封疆大吏，轄兩湖兩廣，位高權重。李衛從一個巡撫直接升到總督，這裏頭的水有多深，陳文強不清楚，但他清楚一件事——機會越大，風險越大。
“浩然，”他收起信，“你留在京城，記住爹交代你的事。”
“曹雪芹？”
“對。還有一件事。”陳文強猶豫了一下，壓低聲音，“曹家被抄的時候，咱們經手過一批紫檀料子。那批料子……別急著出手，找個穩妥的地方存著。萬一將來有人問起，就說已經賣了。”
陳浩然眼神一凝：“爹，您是擔心……”
“我不擔心什麼。”陳文強拍了拍兒子的肩膀，“隻是小心駛得萬年船。”
第二天黃昏，陳文強帶著陳樂天和陳巧芸，站在了浙江巡撫衙門外。
李衛換了一身嶄新的官服，正站在轎子旁邊跟幾個幕僚說話。看到陳家父子父女三人，他招了招手，示意他們過來。
“決定了？”李衛問。
“決定了。”陳文強說，“陳家願隨大人赴任。”
李衛點點頭，目光在三人身上掃了一圈，最後落在陳巧芸身上，停留了一瞬。
“這位是……”
“小女巧芸。”
“哦？”李衛似乎想起了什麼，“可是那個……在京城開了樂坊的陳姑娘？”
陳巧芸微微一福：“李大人好耳力。”
李衛笑了，那笑容裡有幾分玩味：“本官聽說，陳姑孃的樂坊裡有些新曲調，連京城的王公們都愛聽。怎麼，不留在京城繼續唱，要跟著你爹去湖廣吃苦？”
陳巧芸抬起頭，看著李衛的眼睛，不卑不亢地說：“大人，好曲子在哪裏都能唱。隻是小女子聽說湖廣的山水極好，想來也是個適合唱曲的地方。”
李衛愣了一下，隨即哈哈大笑，笑聲響徹整條街。
“好！好一個‘好曲子在哪裏都能唱’！”李衛上轎前，回頭看了陳文強一眼，“老陳，你這個女兒，比你強。”
轎簾落下，隊伍起行。
陳文強站在街邊，看著李衛的儀仗漸漸遠去，心裏翻湧著一種說不清的情緒。他回頭看了一眼身後的兒女，忽然想起一個事兒——
陳巧芸說湖廣“山水極好”，這話聽著像普通的奉承。可他記得，陳巧芸從來沒去過湖廣，她怎麼知道湖廣山水好？
除非……她本來就知道。
這個念頭一閃而過，陳文強沒有再深想。
但他隱隱感覺到，這次南下，恐怕不隻是換個地方做生意那麼簡單。
遠處，李衛的轎子轉過街角，消失在暮色中。
一場更大的棋局，才剛剛開始。