【第26章 禁地與冰窖亡襲】
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次日清晨，陰霾低垂，霧氣凝滯。三人整頓精神，再次走向卡爾特修道院那沉默的巨門。經過一夜休整（如果那驚魂一夜能算休整的話），伯克神父的臉色依舊嚴峻，但眼神恢複了銳利；艾琳修女將恐懼壓入心底，表情堅定；伊森則調整著呼吸，體內聖靈同在的暖流與荊棘王冠的微弱共鳴，如同雙重的錨點，穩固著他的心神。
然而，這份短暫的決心在接近修道院正門時，便遭遇了衝擊。
昨日側門台階上那幾灘“新鮮”得詭異的暗紅血跡，此刻不僅未乾，反而蔓延開來，變成了一大灘粘稠的血泊，從最上麵的台階溢位，順著最上方的幾級石階緩緩流淌，在灰白的天光下反射著令人作嘔的、濕潤的光澤。血腥味混合著硫磺的甜膩，比昨日濃烈了數倍，幾乎令人窒息。
“上帝……”艾琳修女輕聲驚呼，手指下意識地攥緊了十字架。
伯克神父蹲下身，冇有再去觸碰，隻是麵色鐵青地觀察。“量變多了……這不可能是殘留。有東西……在‘補充’它。”他站起身，聲音低沉，“不管裡麵是什麼，它的‘活動’更頻繁了。”
不詳的預感籠罩著三人。但退縮已然無路。伯克神父深吸一口氣，上前用力推開了修道院沉重的正門。
“嘎吱——”
門軸發出呻吟，一股更濃烈的惡臭與一種詭異的暗紅色光芒從門內湧出。那不是火光或燈光，更像是某種能量或物質本身散發的、帶著不祥意味的光暈，將門後巨大的前廳映照得一片朦朧血紅。巨大的石柱、高聳的拱頂、殘破的聖像，都沐浴在這片紅光中，投下扭曲拉長的影子，彷彿整個空間都在微微蠕動。
前廳空曠死寂，隻有他們三人的腳步聲和呼吸聲在迴盪。正對著大門，是通往修道院內部區域——修女們生活、祈禱的禁區——的另一扇更加厚重、緊閉的大門，門上雕刻著宗教圖案，但許多細節已被汙損。
伯克神父停下腳步，目光掃過那片紅光瀰漫的禁區入口，眉頭緊鎖。“按照古老的教規，男性不得踏入修女靜修的內院區域。”他看向艾琳修女，從懷中掏出那把從死去修女手中取下的黃銅鑰匙，“艾琳修女，這把鑰匙很可能屬於內院的某個房間或櫃子。我們需要你進去調查，尋找線索，確認是否還有倖存者，並探查這股紅光的來源。我和伊森留在此處，一方麵調查前廳，另一方麵隨時準備接應你。”
他遞過鑰匙，同時將一個小銀十字架和一小瓶聖水交給艾琳：“保持警惕，有任何發現或遇到危險，立刻呼喊或退回這裡。不要獨自深入。”
艾琳修女接過鑰匙和聖物，用力點頭，眼神中雖有畏懼，但更多的是責任帶來的堅定。“我明白，神父。”她握緊十字架，深吸一口氣，走向那扇通往內院的大門。
鐵質的大門收在上麵，大門底部的尖刺向深淵巨獸的牙齒艾琳走了進去。
前廳裡隻剩下伯克神父和伊森。詭異的紅光使得能見度尚可，但更添壓抑。伯克神父從行囊中取出那本用油布包裹的、從墓穴棺材中得來的厚重黑皮書，小心翼翼地放在一張傾倒的石台上。“趁現在，我們必須儘快弄清楚麵對的是什麼。伊森，你保持警戒，注意周圍動靜，特彆是那扇門。”他指了指艾琳進入的內院門，又環視紅光瀰漫的前廳。
伊森點頭應下，手持短棍，將感知提升到最高。聖靈同在的溫暖與周遭陰冷紅光的對抗感愈發清晰。他緩步移動，檢查著前廳的柱子、角落和那些破損的聖像，試圖尋找任何異常或線索。
伯克神父則攤開黑皮書，用戴著手套的手指小心翻閱。書頁由某種堅韌的皮質製成，寫滿了密密麻麻、褪色的古老文字和扭曲的符號——部分是拉丁文，部分則是更加晦澀難懂的語言，配有令人不安的插圖：倒懸的十字架、受難圖的褻瀆變體、各種惡魔印記以及……一個反覆出現的、籠罩在陰影中的修女輪廓。
伯克神父的呼吸漸漸粗重，額角滲出冷汗。他快速翻閱，口中低聲念出一些辨認出的詞句：“……所羅門之鑰……第七十二柱……司掌秘密與墮落的求知者……以修女之形顯化，憎光，嗜瀆……其名……Valak！”
他猛地抬起頭，看向伊森，眼中是前所未有的凝重與一絲驚駭：“是瓦拉克！所羅門七十二柱魔神之一！怪不得……怪不得如此強大的褻瀆力量，如此針對性的邪惡！”
就在伯克神父因確認惡魔身份而心神劇震，伊森也被這個訊息所吸引的刹那——
“哢啦哢啦！！！”
一聲聲機關的響聲從前廳連線內院的那扇大門傳來！大門被啟動鐵質的欄柵大門降下他們進不去了或者說艾琳出不來了！緊接著，門的縫隙中，原本滲出的暗紅色光芒驟然加劇，彷彿門後變成了燃燒的煉獄！
“艾琳！”伯克神父臉色大變，衝向大門，用力推搡、捶打。大門紋絲不動，厚重得如同與石牆融為一體。他又嘗試使用那把黃銅鑰匙，卻發現鎖孔似乎從內部被某種東西堵死了，鑰匙根本無法插入到底。
“我們被隔開了！”伯克神父又驚又怒，他轉向伊森，“快！地圖！修道院建築圖紙！也許還有其他入口通往內院！”
伊森也意識到情況危急。艾琳孤身一人，麵對的是確認無誤的高階魔神瓦拉克，多耽擱一秒，危險就增加十分！兩人開始在前廳瘋狂搜尋，希望能找到類似建築圖紙或標示其他通道的東西。伯克神父翻找著石台下的抽屜（空空如也），伊森則檢查著牆壁，看是否有隱藏的門戶或通道標記。
就在他們焦急尋找之際，前廳深處，那片紅光最濃鬱的區域，一個身影緩緩從陰影中顯現，再次出現在了那張石製高背椅上。
依舊是全身籠罩在黑紗中的佝僂身形，昨晚自稱“院長”的那個老婦人。
她用那沙啞非人的聲音，緩緩說道，帶著一種冰冷的、死氣沉沉的平靜：“不必……白費力氣了。迷途的羔羊……已入虎口。此地……已成絕域。”
伯克神父猛地轉身，怒視著“院長”：“你做了什麼？！艾琳修女在哪裡？裡麵的修女們呢？！”
黑紗下的頭顱似乎極其輕微地晃動了一下，聲音依舊平直：“晚禱……早已結束。沉默……已成永恒。”說完，那黑紗籠罩的頭顱，忽然向旁邊一歪，肩膀塌下，整個坐在椅子上的身軀瞬間失去了所有生機般，一動不動了，彷彿一具真正的、剛剛失去生命的屍體。
這突如其來的“死亡”讓伯克神父和伊森都愣住了。伯克神父下意識地想要上前檢視，畢竟那可能是一個（或曾經是）活人。
“神父，等等！”伊森猛地出聲阻止，一種強烈的直覺（混合了聖靈同在的預警）讓他感到極度不安，“不對勁！她剛纔還在說話！”
伯克神父腳步一頓，也瞬間警醒。他立刻停下靠近的動作，轉而迅速從懷中掏出聖水瓶，並舉起手中的十字架，用莊嚴而洪亮的聲音開始唸誦驅魔禱文：“以全能上帝之名，及我們的主耶穌基督之降臨與其榮光之審判，我命令你，每一個不潔的靈魂，每一個惡魔勢力……”
驅魔禱文剛剛起頭，異變陡生！
那具歪倒在椅子上、彷彿已然死去的“院長”屍體，猛然間以完全不符合其老邁外形的迅猛速度彈起，黑紗飛舞，露出下麵一張腐爛扭曲、雙眼翻白、嘴巴裂開到不可思議角度的恐怖麵容，發出一聲非人的嘶吼，直撲伯克神父！那枯瘦如爪的手指，指甲烏黑尖利，直掏伯克神父的心口！
距離太近，伯克神父的禱文被打斷，他急忙閃避，同時將手中的聖水瓶潑向襲來的怪物！
“嗤啦！”聖水觸及怪物腐爛的麵板和衣物，發出灼燒般的聲響和一股焦臭，令其動作一滯，發出痛苦的尖嘯。但它並未退卻，反而更加瘋狂地繼續撲擊！
就在這電光火石之間，旁邊的伊森動了！他冇有絲毫猶豫，將全身力量灌注於右腿，一記迅猛的側踢，狠狠踢在“院長”乾癟的腰腹部位！
“砰！”一聲悶響。那怪物（或者說被附體操控的屍體）顯然冇料到伊森這個“普通旅行者”有如此迅速果斷的反應和力量，被踹得橫向踉蹌幾步，撞在旁邊的石柱上。
伯克神父抓住這寶貴的瞬間，迅速後退拉開距離，同時將被打斷的驅魔禱文接續下去，聲音更加洪亮急切，手中的十字架對準了掙紮欲起的怪物：“……藉此神聖的十字架印記，離開這上帝的造物！”
隨著最後一句禱文完成，伯克神父將剩餘的小半瓶聖水全力潑灑向怪物，同時劃出一個十字聖號。
“嗷——！！！”
怪物發出淒厲無比、彷彿能撕裂靈魂的慘叫，被聖水潑灑的傷口冒出濃烈的黑煙，整個軀體劇烈顫抖、抽搐，彷彿有無形的火焰從其內部燃燒。那層偽裝的黑色修女服和腐爛的皮肉在某種力量下迅速焦化、剝落，最終，在一陣陡然爆發的、耀眼的純白色聖火光焰中（那是伯克神父信念與儀式引發的奇蹟），化為一小堆迅速燃儘的焦炭和灰燼，隻留下一股令人作嘔的、經久不散的惡臭。
前廳重新恢複了（詭異的）平靜，隻有聖火餘燼的微光和瀰漫的紅光。
伯克神父喘息著，看著那堆灰燼，臉色難看。“這鬼地方……除了我們和艾琳，恐怕真的冇有活人了。那東西……早就占據了這裡。”
伊森也心有餘悸，剛纔的襲擊速度極快，若非他反應及時且身體不錯，伯克神父很可能已經受傷。“現在怎麼辦？艾琳修女還在裡麵！”
伯克神父強迫自己冷靜下來，他環顧四周，目光最終投向通往外麵的正門，又想起昨天冰窖的位置。“正門被那東西用未知力量封鎖了內院，但修道院建築龐大，不可能隻有這一個入口。我記得……冰窖！那個冰窖，莫裡斯提到過，以前是修道院存冰用的，很可能有通道連線修道院內部！那裡也許有側門或通道！”
“冰窖！”伊森也想起來了，昨天他們埋葬修女時，冰窖就在修道院圍牆外不遠。那裡麵陰冷詭異，但確實可能是一條路徑。
事不宜遲，兩人立刻衝出修道院正門，無視台階上那灘擴大的血泊，朝著記憶中的冰窖方向狂奔。
穿過陰鬱的樹林，那座低矮、被藤蔓掩蓋的石砌冰窖再次出現在眼前。門上的鎖已經被昨天開啟過，虛掩著。兩人對視一眼，伯克神父握緊重新補充的聖水和十字架，伊森持棍，小心翼翼推開冰窖沉重的木門。
冰窖內比昨日更加寒冷，空氣中腐臭與血腥味依舊，但似乎還多了一絲……活動的氣息？提燈光芒照入，隻見中央原本停屍的石板空空如也，但冰窖深處，一堆散落的、巨大的冰塊旁邊……
一個身穿黑色修女服的身影，正背對著他們，僵硬地、緩慢地從一堆碎裂的冰塊中向外爬！正是他們昨天親手埋葬的那個“自殺”修女！她身上還沾著新鮮的泥土和冰碴，動作扭曲，脖頸處紫黑色的勒痕在昏暗光線下清晰可見。
聽到門口的動靜，那具“屍體”猛地停下爬行動作，然後，以一種頸椎幾乎要斷裂的詭異角度，將頭顱一百八十度扭轉過來，用那雙死不瞑目、充滿血絲和惡意的眼睛，死死盯住了門口的伯克神父和伊森！她裂開青紫的嘴唇，露出一個無聲的、極度怨毒的笑容，然後四肢並用，如同蜘蛛般迅捷地朝著兩人猛撲過來！
事出突然，距離又近，伯克神父甚至來不及舉起聖水，伊森的短棍在這種撲擊下也難以有效格擋！
就在這千鈞一髮之際——
“啊呀呀呀——讓開！”
一聲怪叫從冰窖入口側麵傳來！隻見一個身影猛地衝了進來，手裡高舉著一把在昏暗光線下閃著寒光的伐木斧！
是去而複返的莫裡斯！他不知為何又回到了這附近，此刻臉上混雜著極致的恐懼和一股豁出去的瘋狂，閉著眼睛，胡亂卻又精準地朝著撲在半空中的修女屍體狠狠劈下！
“哢嚓！！！”
一聲令人牙酸的骨肉碎裂悶響！斧刃深深嵌入修女屍體的頭顱側麵，幾乎將其半邊腦袋劈開！巨大的衝擊力將撲擊的屍體重重砸落在地，抽搐了兩下，便不再動彈，汙黑粘稠的液體從破碎的頭顱中汩汩流出。
莫裡斯鬆開斧柄，踉蹌後退，一屁股坐倒在地，看著地上的屍體和自己發抖的雙手，臉色慘白如紙，喃喃道：“我就知道……我就知道不該回來……上帝啊……我殺人了？不對……她早就死了……”
伯克神父和伊森也驚魂未定。伯克神父立刻上前，檢查了一下屍體，確認其不再活動，然後迅速灑上聖水，唸誦安息經文。伊森則扶起渾身發抖的莫裡斯。
“你……你怎麼回來了？”伊森問道。
莫裡斯喘著粗氣，眼神渙散：“我……我回小屋，根本睡不著！一閉眼就是那些鈴鐺聲……還有……我總覺得有什麼東西跟著我……我不敢一個人待著！我想回來找你們，至少……人多點……剛靠近這邊，就聽到冰窖有動靜……”
他的返回雖然魯莽，卻陰差陽錯救了兩人一命。
伯克神父處理完屍體，立刻將目光投向冰窖深處。在提燈的照耀下，他們果然在冰窖最裡麵的牆壁上，發現了一扇之前被冰塊和雜物掩蓋的、低矮的鐵門！門上冇有鎖，隻有一個簡單的門閂。
“就是這裡！”伯克神父精神一振，“這一定通往修道院內部！快！”
三人不再耽擱，伯克神父拉開鐵門門閂，一股更加陰冷、帶著濃鬱陳腐氣息的風從門後黑暗的通道中吹出。通道狹窄，僅容一人彎腰通過，向下延伸，不知通向何方。
“莫裡斯，你跟緊我們，或者留在外麵？”伯克神父快速問。
莫裡斯看了看地上腦袋開瓢的修女屍體，又看了看黑黢黢的通道，打了個寒顫，但最終還是咬牙道：“我……我跟你們進去！外麵……更可怕！”
冇有時間猶豫，伯克神父率先彎腰鑽入通道，伊森緊隨其後，莫裡斯則撿起地上那把沾滿汙穢的斧頭（似乎這能給他帶來一絲安全感），也硬著頭皮跟了進去。