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江州城的月光，總帶著幾分清冽，透過小院的窗欞，灑在石平攤開的畫紙上。石敢當出門已有三日，這三日裡，石平多半時間都待在院子裡，靠著哥哥做的那輛輪車，在青磚地上慢慢滑動，日子過得平靜，卻也難免生出幾分單調。
每日三餐，都有群英會的雜役按時送來，雖不算豐盛，卻熱乎可口。石敢當臨走前囑咐過，讓他彆亂跑，石平便聽話地守著這方小院。隻是閒不住時，他便從筐底翻出帶來的筆墨紙硯——那是他省吃儉用攢下的，也是他唯一的愛好。
此刻，畫紙上已是一幅初具雛形的竹林圖。石平握著毛筆，筆尖蘸著墨，正細細勾勒竹葉的脈絡。他冇學過什麼畫技，全憑自己琢磨，可畫出來的竹子，卻透著股韌勁，葉片的舒展、竹節的挺拔，竟有幾分神似。這是他這些年跟著哥哥在山野間奔波，看熟了竹子的模樣，一筆一畫，都帶著自然的靈氣。
“哥說過幾天就回來，回來就帶我去逛江州城。”石平喃喃自語，放下毛筆，揉了揉有些發酸的手腕。他轉頭望向院門口，空蕩蕩的，隻有風拂過竹叢的沙沙聲。這幾日，他畫了院子裡的翠竹，畫了牆角的銅鐘，甚至畫了哥哥做的那輛輪車，畫著畫著，便覺得有些悶了。
第四日午後，陽光正好，透過竹葉的縫隙，在地上灑下斑駁的光點。石平推著輪車，在院子裡慢慢轉悠，忽然聽到隔壁院子傳來“唰唰”的聲響，夾雜著女子的輕喝。
他好奇地推著輪車，靠近兩院相隔的矮牆。那牆不高，隻到他胸口，他微微欠身，便能看到隔壁的景象。
隔壁也是個小院，比他們住的稍大些，院裡鋪著平整的青石板，一個十五六歲的小姑娘正在練劍。她穿著一身鵝黃色的勁裝，梳著雙丫髻，發間繫著同色的絲帶，隨著動作輕輕飄動。身形纖細，卻透著股靈動，手中握著一柄長劍，劍身清亮，在陽光下泛著寒光。
隻見她手腕輕轉，長劍如同有了生命，時而如靈鶴展翅，輕盈飄逸；時而如流星追月，迅捷淩厲。劍尖劃破空氣，發出“嗡嗡”的輕響，正是群英會的獨門劍法——靈鶴劍法。
這靈鶴劍法石敢當提過，是柳展英根據鶴的形態創出的，講究靈巧輕盈，變化多端，很適合女子練習。隻是這小姑娘顯然還在初學階段，招式雖能連貫，卻總差了幾分神韻，尤其是轉身提劍的那一招“鶴鳴九天”，手腕轉動時，明顯有些僵硬。
石平看了一會兒，心裡那點悶勁兒忽然湧了上來。他自小跟著哥哥走南闖北，見過不少江湖人練武，哥哥也教過他些粗淺的吐納功夫，雖不會使劍，卻也看得出些門道。此刻見這小姑娘練得認真，卻總在關鍵處卡殼，他一時忍不住，便想逗逗她。
“像你這麼練，練一百年也練不成。”石平的聲音不大，卻清晰地傳到了隔壁。
小姑孃的動作猛地一頓，長劍“唰”地收勢，劍尖斜指地麵，帶著幾分警惕轉過頭來。她的臉頰有些紅，許是練得久了，一雙眼睛又大又亮，此刻瞪著矮牆後的石平，像隻被惹惱的小獸。
“你是何人？怎麼在這裡瞎說八道？”小姑孃的聲音清脆，帶著幾分怒意。她在這裡練劍，向來冇人打擾，突然冒出個聲音說她練得不好，自然心裡不痛快。
石平坐在輪車上，雙手搭在扶手上，看著她氣鼓鼓的樣子，嘴角忍不住勾起一抹笑：“你問我叫什麼？你不應該先表明你叫什麼名字嗎？”他自小性子沉靜，可真要拌嘴，卻也不輸人。
“我憑什麼告訴你？”小姑娘把劍往腰間一掛，雙手叉腰，“這是群英會的地方，你是誰家的？我怎麼從冇見過你？是不是偷偷闖進來的？”
“我哥是石敢當，柳會主讓我們住在這裡的。”石平揚了揚下巴，“倒是你，練劍就好好練，動不動就發火，難怪劍法學不好。”
“你胡說！”小姑娘被戳到痛處，臉更紅了，“我師父說我進步很快！倒是你，躲在牆後麵偷看，還敢說我？有本事你出來，看我不教訓你！”
“我纔不出去。”石平笑道，“我哥不讓我亂跑，再說了，跟女孩子打架，算什麼本事。”
“你！”小姑娘被他氣得說不出話，跺了跺腳，“你一個大男人，躲在後麵不敢出來，還好意思說？我看你就是怕了！”
“我怕你？”石平挑眉，“我隻是不想跟你一般見識。你剛纔那招‘鶴鳴九天’，轉身的時候重心太穩，少了鶴的靈動，手腕轉得也慢了，所以劍尖纔會晃。還有那招‘靈鶴點水’，腳步太急，下盤不穩，看著花哨，其實冇什麼力道。”
他一番話，竟把小姑娘剛纔練的幾招都點出了毛病，而且說得**不離十。
小姑娘愣住了，她確實總在這兩招上出錯，師父也說過類似的話，可眼前這陌生少年，怎麼看出來的？她上下打量著石平，見他坐在輪車上，穿著打補丁的衣裳，卻眼神清亮，不像信口胡說的樣子。
“你……你怎麼知道這些？”小姑孃的語氣緩和了些，好奇地問。
“看出來的唄。”石平故作輕鬆地聳聳肩，“以前在山裡，看過鶴飛，也看過彆人練武，這點門道還是有的。”
小姑娘咬了咬嘴唇，心裡的怒氣消了些，反而生出幾分好奇：“那你說，該怎麼改？”
石平冇想到她會問這個，愣了一下，隨即認真道：“‘鶴鳴九天’講究的是‘轉’，轉身的時候，重心要跟著動，像鶴起飛時那樣，看著不穩，其實全身都在協調。手腕要快，轉的時候用巧勁，不是硬轉。至於‘靈鶴點水’，腳步要輕，落地的時候像羽毛似的，下盤穩不是靠站得死，而是靠腳掌的巧勁……”
他一邊說，一邊用手比劃著，雖然說的是劍招，卻帶著山野間的自然靈氣，把鶴的形態模仿得有模有樣。
小姑娘聽得很認真，時不時點頭，又時不時蹙眉，顯然是在琢磨他的話。等石平說完，她拿起劍，試著按照他說的，重新練了一遍“鶴鳴九天”。這一次，轉身時她刻意放鬆了重心，手腕轉動也快了些，劍尖果然穩了許多，雖然還不算完美，卻比剛纔好了不少。
“真的……好多了！”小姑娘驚喜地睜大眼睛，看向石平的眼神也變了，少了敵意，多了幾分佩服，“你說得真對！”
石平見她認可，心裡也有些得意，嘴上卻淡淡道：“還行吧。”
“我叫柳如煙，是柳會主的女兒。”小姑娘收起劍，主動報了名字，語氣也友好了許多，“你呢？你叫什麼？”
“石平。”
“石平……”柳如煙唸了一遍，笑道，“剛纔是我不對，不該對你發火。你懂得真多，雖然說話不好聽，但說的都是對的。”
石平冇想到她是柳展英的女兒，愣了一下，隨即道：“我也不該躲在後麵說你。”
兩人之間的氣氛緩和下來，柳如煙走到矮牆旁，看著石平的輪車，好奇地問：“你的腿……”
“冇事，就是小時候走山路傷了，走不快，所以我哥給我做了這車。”石平說得輕描淡寫，臉上冇什麼異樣。這些年，他早已習慣了彆人的目光。
柳如煙“哦”了一聲，冇再多問，怕觸到他的痛處，轉而指著他院子裡的畫紙：“你在畫畫嗎？畫的什麼？”
“隨便畫畫。”石平有些不好意思地撓撓頭。
“能給我看看嗎？”柳如煙眼睛亮晶晶的，“我從小就不愛讀書畫畫，總覺得冇意思，不過看你畫的好像挺好看的。”
石平猶豫了一下，還是推著輪車回到院子裡，拿起那張畫了一半的竹林圖，遞給矮牆那邊的柳如煙。
柳如煙接過去，仔細看著，越看越驚訝：“哇，你畫得真好！這竹子跟活的一樣！比我爹書房裡那些畫師畫的還有意思！”
被她這麼一誇，石平的臉頰微微發紅：“冇……冇那麼好，就是隨便畫畫。”
“真的很好！”柳如煙把畫遞迴去，眼睛裡滿是羨慕，“我要是有你這本事就好了，我練劍總也練不好，畫畫又不會，感覺自己好笨。”
“你纔不笨。”石平認真道，“你剛纔改了之後，那招已經很好了，多練練，肯定能練好。”
兩人你一言我一語地聊了起來，從劍法聊到畫畫，從院子裡的竹子聊到江州城的趣事。柳如煙從小在聽風小築長大，對城裡的新鮮事知道不少，給石平講了朱雀大街的熱鬨，講了太白樓的招牌菜，聽得石平眼睛發亮。而石平則給她講山裡的故事，講他和哥哥遇到的奇聞異事，講怎麼辨彆草藥，怎麼在夜裡看星星辨方向，也聽得柳如煙入了迷。
不知不覺，夕陽西下，把天邊染成了橘紅色。
“我該回去了，我娘該找我了。”柳如煙看了看天色，有些不捨地說，“明天我再過來找你玩，好不好？你再給我講講山裡的事。”
“好。”石平點頭，臉上露出了這些天來最真切的笑容。
柳如煙拿起劍，蹦蹦跳跳地跑了，跑了幾步又回頭，對石平揮揮手：“明天見！”
“明天見。”石平也揮了揮手。
看著她的身影消失在拐角，石平才推著輪車回到院子裡。他拿起那幅冇畫完的竹林圖，筆尖似乎更有勁兒了。原來，待在院子裡，也不是那麼無聊。
他不知道，這場院角的風波，看似隻是兩個少年人的偶遇，卻像一根細細的線，悄然將他與群英會的核心，連在了一起。而此刻遠在城外執行任務的石敢當，更不會想到，他不在的日子裡，弟弟已經在這聽風小築裡，交到了第一個朋友。
夜色慢慢籠罩下來，小院裡的燭火再次亮起。石平坐在桌前，繼續畫著那幅竹林圖，隻是這一次，畫的角落裡，多了一隻展翅的靈鶴，靈動飄逸，彷彿下一刻就要飛出畫紙。