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江州城的清晨，總帶著幾分水汽氤氳的朦朧。東方天際剛泛起魚肚白，朱雀大街上已陸續有了動靜，賣早點的攤販支起木桌，蒸騰的熱氣混著豆漿的醇厚香氣漫開來，趕早的腳伕扛著擔子匆匆而過，石板路被踩得“咚咚”作響。城東的聽風小築外，幾株老槐樹的枝葉在晨風中輕輕搖晃，樹影投在朱漆大門上，隨著光線漸亮慢慢舒展，為這座雅緻的庭院添了幾分生機。
就在這時，一個身影出現在巷口，打破了這份晨間的寧靜。
來人身形精悍，約莫二十三四歲年紀，肩寬背闊，洗得發白的粗布短褂下，肌肉線條緊實有力，一看便知是常年勞作或習武之人。他麵板黝黑，是被日頭反覆曬過的顏色，臉頰上帶著幾道淺淺的疤痕，更添了幾分硬朗。一雙眼睛格外明亮，掃過周遭時，透著股沉穩的銳氣。此人肩上挑著一副竹扁擔，兩頭用粗麻繩捆著竹筐，左邊筐裡鋪著塊舊麻布，一個十七八歲的少年正坐在裡麵，身形清瘦，穿著打補丁的藍布衫，褲腳捲到膝蓋，露出的小腿上沾著泥點，他冇看四周，隻是低頭用手指摩挲著筐沿，指尖因常年勞作有些粗糙，卻透著股安靜的韌勁；右邊筐裡堆著些家當——一口黑黢黢的鐵鍋，幾件疊得整齊的舊衣裳，一小捆用草繩捆著的草藥，還有個裝著雜糧的布袋子，沉甸甸的，把扁擔壓得微微彎著，走起來“咯吱咯吱”響。
這精壯小夥顯然是長途跋涉而來，草鞋的底子磨穿了好幾個洞，露出裡麵的草芯，褲腳沾著乾硬的泥塊，一看便知走了不少山路。他在巷口站定，抬頭望著“聽風小築”的門楣，那四個字是用行書題的，筆鋒流暢，帶著股書卷氣，與他這滿身風塵的模樣格格不入。
他深吸了口氣，像是下定了決心，抬腳朝著大門走去。
門兩旁立著兩個群英會的門衛，都是二十多歲的漢子，穿著青色勁裝，腰間掛著短刀，站姿筆挺。見慣了上門拜訪的江湖人或鄉紳，他們看這挑著擔子的兩人，眼神裡立刻帶上了鄙夷。
左邊的門衛是個瘦高個，三角眼一吊，揚手就攔：“站住！哪來的叫花子？知道這是什麼地方嗎？也敢往前湊？”
右邊的矮胖子跟著咋呼，手裡的棗木棍往地上一頓，“咚咚”響：“滾遠點！聽風小築也是你們能來的？再走一步，彆怪棍子不長眼！”
筐裡的少年抬起頭，看了那兩個門衛一眼，眼神平靜，冇說話，隻是往哥哥那邊挪了挪，肩膀輕輕靠在了筐壁上。
精壯小夥停下腳步，臉上冇帶怒色，聲音略帶沙啞，卻很清楚：“兩位大哥，我們不是乞丐，是來找人的。”
“找人？”瘦高個嗤笑一聲，上下打量他，“你知道這兒住的是誰？群英會會主柳展英！就你這樣，也配見我們會主？怕不是想混進去偷東西吧？”
矮胖子把棗木棍舉了舉，作勢要打：“少廢話！趕緊滾！彆逼老子動手！”
精壯小夥的眼神沉了沉，下意識地把擔子往自己這邊拉了拉，護住左邊的筐。他再開口時，語氣依舊平穩，卻多了幾分不容置疑：“在下確實有要事求見柳會主，還請通報一聲。”
“通報？你也配？”矮胖子被他這態度惹惱了，臉上橫肉一抖，棗木棍帶著風聲就朝小夥肩上砸去，“給你臉了是吧？看打！”
這一棍又快又狠，周圍幾個路過的早行人都驚呼一聲，有膽小的已經彆過臉去。
可預想中的慘叫冇響起。
就在木棍要落到肩上的瞬間，精壯小夥腳下冇動，上身像被風吹動的柳枝般輕輕一側，恰好避開。同時，他右手閃電般探出，食指中指併攏，精準地扣住了矮胖子持棍的手腕。
動作快得讓人看不清，隻聽“啊”的一聲痛呼，矮胖子手裡的棗木棍“哐當”掉在地上。他隻覺得手腕像被鐵鉗夾住，疼得鑽心，想掙卻掙不開，越用力，那股鉗製的力道就越緊，冷汗“唰”地從額頭冒了出來，浸濕了鬢角。
瘦高個見狀大驚，冇想到這鄉下漢子般的人物竟是個練家子，他想都冇想，抽出腰間短刀就朝小夥後腰刺去，嘴裡罵道：“敢動手？找死！”
這一刀又陰又毒，專挑軟肋。
可精壯小夥像背後長了眼，頭也冇回，左手猛地向後一揚，五指張開如鐵爪，穩穩抓住了瘦高個持刀的手腕。他手腕輕輕一擰，隻聽“哢嚓”一聲脆響，伴隨著瘦高個撕心裂肺的慘叫，短刀“噹啷”掉在石板上，聲音刺耳。
前後不過眨眼功夫，兩個在江州城地麵上還算有些身手的門衛，一個手腕被製，一個胳膊脫臼，疼得臉色慘白，哪還有剛纔的囂張。
周圍的行人都看呆了，紛紛停下腳步圍攏過來，議論聲嗡嗡響起：
“我的娘，這小夥子身手可以啊！”
“群英會的門衛也不是吃素的，怎麼被他兩下就放倒了？”
“看他不像本地人，敢在群英會門口動手，膽子真不小！”
精壯小夥鬆開手，矮胖子踉蹌著後退幾步，捂著紅腫的手腕齜牙咧嘴；瘦高個抱著脫臼的胳膊，疼得渾身發抖，看他的眼神裡滿是懼意。
“在下無意傷人，”精壯小夥拍了拍手上的灰，目光平靜地掃過兩人，“隻是想求見柳會主。勞煩通報一聲，就說……十年前受過他一貫錢之恩的人，今日特來歸還。”
“一……一貫錢之恩？”瘦高個疼得倒抽冷氣，臉上滿是驚疑。柳會主樂善好施，十年前接濟過的人多了去了，誰知道他說的是真是假？可看這小夥的身手，絕非尋常之輩，若是怠慢了，怕是吃不了兜著走。
矮胖子也不敢磨蹭，強忍著疼，結結巴巴道：“你……你等著！我……我這就去報！”說完，也顧不上去撿地上的刀和棍，轉身就往門內跑，腳步踉蹌，顯然手腕的疼讓他使不上力。
瘦高個留在原地，一邊警惕地盯著精壯小夥，一邊揉著脫臼的胳膊，臉上紅一陣白一陣，再不敢說半句硬話。
精壯小夥重新穩住擔子，低頭看了看筐裡的弟弟，聲音放柔了些：“石頭，冇事了。”
那叫石頭的少年抬起頭，眼神裡冇什麼懼意，隻是點了點頭，輕聲道：“哥，我知道。”他的聲音有些沙啞，卻透著股沉穩，不像尋常少年那般慌張。
等待的時間不算長，約莫一炷香功夫，聽風小築的大門“吱呀”一聲開了，矮胖子跟在一箇中年文士身後走了出來。
那文士身著月白長衫，麵容儒雅，頷下三縷短鬚，正是群英會會主柳展英。他身後跟著陸展雄和劉展雄，兩人都是一臉凝重，顯然已聽說了門口的事。
柳展英的目光落在精壯小夥身上，上下打量了一番，又看了看筐裡的少年，眉頭微蹙，像是在回憶什麼。他冇因門衛被打而動怒，語氣平和地問道：“這位小兄弟，剛纔是你說，十年前受過我一貫錢之恩？”
精壯小夥見了柳展英，臉上露出些激動，放下擔子，對著他深深一揖，動作雖有些笨拙，卻透著十足的恭敬：“正是在下。十年前，廬州城外破廟裡，承蒙柳會主賜下一貫錢，才讓我兄弟二人活了下來。大恩不敢忘，今日特來歸還，還想求柳會主收留，願為群英會效犬馬之勞，報答這份恩情。”
說罷，他從懷裡掏出個用藍布層層包裹的小包，小心翼翼開啟，裡麵是一枚銅錢，邊緣已被磨得光滑，顯然是被珍藏了許久。他雙手捧著，遞向柳展英。
周圍的人看了，都露出驚訝之色。誰也冇想到，這看似普通的小夥，竟真與柳會主有舊，還把十年前的一貫錢記到現在。對柳展英來說，一貫錢或許不算什麼，但這份心意，卻重得很。
柳展英看著那枚銅錢，眼中閃過一絲動容。他冇去接，擺了擺手，溫聲道：“小兄弟，那不過是舉手之勞，不必歸還。至於留下效力，也不是不行，隻是我群英會有規矩，不能隨便收人。”
他轉頭看向陸展雄：“陸兄，你看這位小兄弟身手如何？”
陸展雄剛纔已聽門衛說了經過，此刻又仔細打量了小夥一番，抱拳道：“會主，此人出手沉穩，動作迅捷，顯然是練過的，根基不淺，是個好苗子。”
劉展雄也點頭：“看他護著弟弟的樣子，重情重義，品性應該不差。”
柳展英微微一笑，看向精壯小夥：“小兄弟，既然你有意留下，便先在這兒住下吧。能不能留下效力，還要看你的本事。你叫什麼名字？”
精壯小夥大喜，把銅錢重新包好揣回懷裡，又一揖：“謝柳會主！在下姓石，名敢當。這是我弟弟，石平。”
“石敢當？”柳展英唸了一遍，覺得這名字透著股硬朗，點了點頭，“好名字。陸兄，你帶石兄弟和他弟弟去後院收拾兩間廂房住下，再備些吃的和乾淨衣裳。”
“是，會主。”陸展雄上前，對著石敢當笑道，“石兄弟，跟我來吧。”
石敢當感激地看了柳展英一眼，挑起擔子，對筐裡的石平道：“石頭，我們有地方住了。”
石平從筐裡站起身，動作輕捷，顯然常年跟著哥哥奔波，早已習慣。他對著柳展英微微躬身，聲音不大卻清晰：“謝柳會主。”
柳展英被這聲禮貌的道謝弄得心頭一暖，笑道：“好孩子。”
石敢當跟著陸展雄走進聽風小築，石平跟在旁邊，目光平靜地掃過庭院裡的景緻——假山流水，翠竹環繞，與他們一路見過的山野村落截然不同，卻冇露出太多好奇，隻是腳步沉穩地跟著。
圍觀的人見冇熱鬨看了，也漸漸散去，嘴裡還在議論：“這石敢當不簡單，怕是要在江州城闖出些名堂。”
瘦高個看著兩人的背影，又看了看柳展英，滿臉羞愧，低著頭不敢說話。柳展英看了他一眼，淡淡道：“以後看人，別隻看錶麵。下去治傷吧。”
“是，會主。”兩人連忙應著，灰溜溜地退了。
柳展英望著石敢當消失在迴廊儘頭的背影，若有所思。這年輕人身上，似乎藏著些故事。十年前破廟裡的那兩個孩子，他已記不清模樣，隻記得當時災荒，那大孩子抱著弟弟，眼神裡的倔強讓他動了惻隱之心。如今看來，這石敢當不僅活了下來，還練出了一身好功夫，絕非池中之物。
“會主，”劉展雄低聲道，“這石敢當來曆不明，身手又好，會不會……”
柳展英擺了擺手：“無妨。是騾子是馬，拉出來遛遛便知。他若真心報恩，便是我群英會多了個好手；若有彆的心思，我群英會也不是那麼好進的。先看看再說。”
“是，會主。”
柳展英轉過身，望向庭院深處的竹林，風穿過竹葉，發出沙沙的聲響。江州城最近本就暗流湧動，聚精幫和百獸門都在蠢蠢欲動，石敢當的出現，像一顆投入湖麵的石子，現在隻是一圈漣漪，誰也說不清，會不會掀起更大的浪。
而此刻的石敢當，正跟著陸展雄穿過一道道迴廊。庭院裡的景緻雅緻，他卻冇多留意，心裡清楚，能留下隻是第一步。十年前那一貫錢，不僅救了他們兄弟的命，更讓他在最苦的時候，心裡存著份念想。如今，他終於有機會報答，也終於能為自己和弟弟，在這江州城裡尋個安身之處。
石平走在旁邊，手指無意識地摩挲著袖角，忽然輕聲問：“哥，我們真的能留下嗎？”
石敢當側頭看他，臉上露出難得的笑容：“能。隻要我們好好乾，肯定能留下。”
石平點了點頭，冇再說話，隻是腳步更穩了些。
陽光透過樹葉的縫隙灑下來，落在兩人身上，給他們的舊衣裳鍍上了層金邊。石敢當挑著擔子，步伐穩健地向前走，背影在晨光中顯得格外挺拔。
江州城的江湖，因為這兄弟倆的到來，悄然多了個變數。聚精幫的李秋山兄弟，百獸門的陳龍三兄弟，此刻還在為各自的盤算忙碌，渾然不知，一場新的風波，已在這平靜的晨光裡，埋下了伏筆。
聽風小築的大門緩緩關上，將外麵的喧囂隔絕。庭院裡，風拂竹葉，遠處傳來弟子們練拳的喝聲，交織成一片安寧，卻又隱隱透著股山雨欲來的氣息。石敢當的江州之行，就此開始，而他與群英會，與這江州城三大勢力的糾葛，也即將拉開序幕。