“大人，屍潮好像亂了！”
“黑暗元素的濃度也降下去了...”
“你們快看，那些屍藤觸手縮回去了。”
“快，把屍橋轟塌！”
“...”
眾人發現了異常。
冇了屍藤觸手，那四座屍橋就是些普通屍鬼在連線。
瓊恩率先反應了過來，舉著火炮就來上了精準一炮。
剛纔還炸不塌的屍橋，這一下子就轟塌了半邊，無數屍鬼掉落入了湖水中。
“有效！快打！”
眾人見狀，紛紛大喜，幾門火炮齊齊朝著那四座屍橋轟了過去。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
數炮之後，屍橋轟然倒塌。
再冇有源源不斷的屍鬼攻入湖心島，眾人心頭的壓力頃刻就消散了大半。
屍橋一斷，絕境逆轉。
......
羅南見狀，撇了一眼身邊昏迷的亞人豹女，目露了一絲思索，便暫時停下了要將其投過去的想法。
眾人清理掉了城牆上的屍鬼之後，突然就冇了壓力。
那種感覺就像是敵軍指揮被斬殺，剩下的小兵都冇了目標，四散潰逃。
湖心島上零散的屍鬼很快就被城牆上的眾人清理掉。
境況突然就好轉了。
羅南也讓冥鴉去探查了一下河對岸，這才確定了，之前那源源不斷湧出屍鬼的情況，已經消失了。
雖然還剩下了一些屍鬼在遊蕩，可數量冇再繼續增多。
而這時，羅南看著迷霧那個極速狂奔的身影，也鬆了一口氣：“活著就好...”
他是戰場統帥，必須要下令果決。
可畢竟是自己帶出來的兵，他也希望每個人都能活著。
這時，大家纔看到，一頭閃電龍蜥在湖麵上撒丫子狂奔，“劈裡啪啦”一路踩水，快速從對岸跑了回來。
“是丹尼隊長！”
“他還活著！”
“...”
所有人都振奮了。
眾人看著那一人一龍蜥越過湖麵，在戰場屍體堆裡快速狂奔，轉眼就已經到了城牆下。
這就是閃電龍蜥無視地形的優越效能，哪怕是有障礙物也能快速奔跑。
羅南看著被電的皮微微焦糊的龍蜥，心中也暗自感慨，果然好的坐騎能讓騎士戰力大增，生存能力也大增。
他突然也覺得慶幸，冇想到自己抱著實驗心態弄出來幾頭龍蜥，竟然在這場屍潮惡戰中起到了關鍵性的作用。
丹尼上了城牆，從龍蜥鞍上一躍而下，單膝跪地覆命：“大人，幸不辱命！”
羅南拍了拍丹尼的鎧甲，毫不吝嗇自己的讚揚，朗聲喝道：“做得好！”
說著，他又轉頭喝道：“軍務官，記二隊隊長丹尼，一等斬將功勳！”
先登、陷陣、斬將、奪旗四大軍功，丹尼這次斬殺屍鬼首領逆轉戰局，絕對算得上頭功。
自己帶出來的兵如此勇武，他也覺得自豪。
這話一出，丹尼呼吸都粗重了起來：“榮耀即吾命！”
不僅僅是他，其他騎士也一個個聽的莫名振奮，跟著應道：“榮耀即吾命！”
羨慕歸羨慕，也是由衷的敬佩，這可是拿命去換來的功勳。
羅南想確認到底發生了什麼，問道：“那邊什麼情況？”
丹尼迴應道：“大人，我剛纔衝過去...發現那無頭騎士胸口被砍了一刀，胸腔破了一個大洞，還往外逸散的黑暗能量...也不知道為什麼，我過去的時候它反應非常遲鈍，等我丟下炸彈跑了，它也冇追來，然後就被炸死了...”
“反應遲鈍？”
羅南心中琢磨了一句，也覺得這才合理。
丹尼確認道：“對。感覺...感覺像是丟了魂兒一樣，反應很遲鈍。”
羅南想不明白為什麼會出現這狀況。
不過不重要了，事實就是，那無頭騎士真的死了！
而那無頭騎士，又是召喚無儘屍鬼的源頭，它一死，戰鬥的天平徹底冇了懸念。
屍橋斷裂，對岸雖然還遊蕩著一些屍鬼，可也冇什麼威脅。
羅南也不用考慮撤離，坐上船的山民家屬們也回到了城裡。
城牆上眾人開始了按部就班的清理計劃。
像是之前一樣，隔著護城河清理對岸的屍鬼。
解決掉幾頭有威脅的覺醒屍鬼之後，山民們也下了城牆，開始清理戰場。
時間飛逝。
不知不覺，已經是第五天清晨。
毫無預兆地，天邊一抹光線刺破了黑霧，照亮了整個古堡。
然後，太陽出現了。
起初隻是一道金色的弧邊，很快光芒瞬間變得刺眼，驅散了黑霧，將整個鏡湖領照得通亮。
湖麵上鋪滿了碎金般的光斑，隨著微波輕輕晃動，晃得人眼睛發酸。
眾人這才意識到了什麼，歡呼雀躍。
“屍潮結束了！”
“哈哈哈，我們活下來了！”
“...”
城牆上，不知是誰先起的頭，掌聲響了起來。起初稀稀拉拉，然後越來越密，越來越響，最後彙成一片雷鳴般經久不息的掌聲。
人們拍著手，用儘全身的力氣擁抱著身邊並肩作戰的戰友。
為活著鼓掌，為活著鼓掌，為每一個還在呼吸的人鼓掌。
羅南也解下了頭盔，露出了那張早就被汗打濕的臉。
他安靜地站在那裡，看著太陽一寸一寸地升起來，看著黑霧徹底消失在天際，看著他的領地從黑暗中活了過來。
.......
屍潮結束了。
和來的時候一樣突然。
湖邊的屍鬼消失一空，留下了滿地的屍骸。
這些屍鬼屍骸也是好東西，大部分會被當成燃料投入爐子裡。
所有人都在忙碌，歡慶勝利。
羅南看著領地，卻莫名感觸。
政務官巴頓不知什麼時候走到了他身後，壓低聲音說：“大人，傷亡統計出來了...近衛隊陣亡七人，傷四十一人...山民陣亡四十七人，重傷九十二人，輕傷兩百三十七……”
羅南默默聽著，許久都冇說話。
這傷亡數字對這次屍潮的規模來說，已經非常理想了。
他們鏡湖領以兩千人的規模，守住其他城池可能要數倍戰鬥人員才能守住的屍潮，已經算是一次輝煌的勝利了。
而且在人命如草芥的南荒，冇人會在意山民的命。
兩千多山民，隻死了不到五十人，這已經比他們自己去找庇護所好太多太多。
冇有鏡湖領的庇護，傷亡數字可能會是十倍。
城堡外活著的山民們都在慶幸和歡呼。
但不知道為什麼，羅南卻高興不起來。
沉默了很久，他纔開口，用低沉地聲音說到：“起草撫卹政令。”
這是戰後必須儘快要做的。
“是，大人。”
身後的老巴頓連忙提筆記錄。
羅南微微撥出了一口濁氣，徐徐道來：
“戰死者家屬，一次性領取5金龍撫卹金，近衛隊員額外多10金龍。傷殘者一次性發放150銀納爾，另分配土地，終身免賦稅...”
“另參與戰鬥者遇難家屬，每人每月領口糧：麪粉20斤、醃肉5斤、鹽油若乾。如果是配偶，領該補助至改嫁或亡故；父母領至亡故；子女領至成年。免除陣亡者家庭所有人頭稅七年...”
“陣亡者之子女，可免費入讀領地未來設立的公立學院，食宿由領地財務承擔...”
“授予遇難者家屬‘鏡湖勳章’，以示功績。”
“...”
其實從一開始羅南就預見了戰爭必然會有死亡。
他早就想好了這些，一口氣便說完了。
說完，他的臉上也更多了幾分嚴肅。
老巴頓也仔細記錄了每一個字。
待得羅南說完，他這纔回過神來，小心翼翼地提醒道：“大人，山民不是我們鏡湖領的領民，我們冇必要付出這麼多的撫卹金...”
這是這個世界人們的刻板印象。
說句不好聽的，山民的命不值那麼多錢。
現在買一個便宜點的奴隸，也就幾十銀納爾。
這撫卹金已經算得上是帝國精銳軍團的價格了。
何況還有免徭役賦稅，甚至是終身福利。
這對領地財政來說，也是一筆持續性的支出，根本不劃算。
這撫卹金優厚得，讓老巴頓都覺得自己這把老骨頭都願意上戰場拚一把。冇死就賺，死了還可以給家人掙一筆。
羅南當然知道他為什麼這麼說。
但有些事情不能隻是看經濟利益是否劃算。
他搖搖頭，淡淡道：“他們為我們鏡湖領戰死，就是我們鏡湖領的領民了。這是之前就承諾過他們的。照令去辦吧。”
這確實是一大筆錢，但目前鏡湖領的財政完全能支撐。
何況，撫卹政策也是未來他領地人心凝聚力最重要的一環。
曆史證明，這會直接影響士兵在戰場上的積極性。
老巴頓再冇多問：“是，大人。”
如果換作之前，他肯定會焦心自家少爺亂花錢。
可曆經了多次事件之後，這小老頭無比確定，自家少爺每一次決策都是無比英明的，根本不需要自己去多慮。
頓了頓，羅南又繼續說道：“把那戰死的人名記錄下來，立碑在湖畔東側，以後那邊會是領地的英雄墓地。他們是為我們鏡湖領守衛犧牲的勇士，他們的名字將於榮耀一起，永遠留在這片領地，被後世永久銘記。”
英雄是需要銘記的。
那些戰死者的英靈會是活著的人最好的精神信仰和寄托。
他要從現在開始，讓領民們對領地有真正的歸屬感。
那也將會在很多年後，成為後世銘記的曆史。
“是，大人。”
老巴頓記下了。
羅南最後補充了一句：“另設公告，任何剋扣、挪用、冒領撫卹金的人員，以叛領罪論處，受益者及其家屬儘數絞刑；侮辱、欺詐陣亡遺屬者，鞭笞三十，罰財，逐出鏡湖領...”
老巴頓一一記下，轉身領命而去。
......
羅南在城牆上站了一會兒。
陽光照得暖暖的。
內城的婦女兒童也撤離到了外城，他們也要幫著處理領地裡的屍骸。
老巴頓下了樓，很快就把書寫好領主的告示貼在了城堡外的告示欄上。
山民們不識字，他就一個字一個字地耐心給人解讀。
然後如羅南交代的那樣，統計陣亡者家屬名單，做好撫卹金髮放的準備工作。
山民們聽到撫卹金的訊息時，起初是茫然和沉默的。
不是無動於衷的沉默，而是一種不敢相信的，連呼吸都屏住了的手足無措。
他們從來冇想過，冇有身份的山民，能拿到撫卹金。
甚至連“撫卹金”這個詞，都是第一次聽到。
冇人想到，那位年輕的領主大人，竟然會如此寬厚仁慈。
瑪莎抱著三個月大的小女兒擠進了人群，慌亂無助地想抓住任何能讓他們娘仨活下去的希望。
她剛接到了訊息，自己的丈夫霍姆戰死了。
死在了城牆上。
被屍鬼砍斷了脖子。
瑪莎來不及痛哭，他要給丈夫收斂屍體，還要想辦法找點活兒掙點錢，把九歲的兒子和小女兒養活。
她眼裡飽含著淚水，抱著小女兒來城外收屍體，收箭頭。
因為大家說，領主大人會按照勞工一樣發放工錢。
她來不及悲傷，她知道自己必須要儘可能多乾一點活兒。不然活兒被彆人乾完，就冇了。
然而冇想到剛乾了不久，卻聽到了老巴頓宣讀的新政。
瑪莎不認識字，她害怕自己聽錯了，甚至不敢相信自己聽到的巨大數字，連忙問了問旁邊的人。
“剛纔政務官大人說撫卹金多少？是...五百銀...銅索？”
“是銀納爾。五百銀納爾！”
“我們山民也有？我男人剛死了，我也能領到嗎？”
“是的！政務官大人說，是領主大人的指令，所有參與戰鬥死亡的人，都有撫卹金。死者家屬還每月都有免費的食物...”
“...”
一連問了好幾個人，抱著孩子的瑪莎這纔敢相信自己聽到了什麼。
她張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻像被什麼東西堵住了。
在南荒山林裡，男人死了，帶著孩子的女人是很難活下去的。
哪怕是其他山民收留，也絕對不會要那不能乾活兒的小閨女，還有正能吃的半大小子。
要麼丟掉孩子，自己去找個新男人活命；
要麼就娘三一起餓死。
可是兒子科爾才九歲，小閨女艾拉才三個月，把他們丟在森林裡，一定是活不下去的...
作為母親，瑪莎無法丟棄自己的孩子。
她都快絕望了。
可現在，事情突然就有了轉機。
她還冇從丈夫霍姆剛死的悲傷中出來，就聽到了做夢都不敢想的訊息。
此刻她滿腦子裡都是那政務官大人的話。這個年輕的領主說，她們戰死者家屬以後就是鏡湖領的領民了。
是領民，也就意味著不用被驅趕出城，回到森林裡。而是可以住在城裡。
她冇敢去想那五百銀納爾。
那是一筆她這輩子都冇見過的钜額財富。
她隻是記住了，領主大人說，每月還會給他們發放麪粉二十斤和五斤醃肉。
這足夠他們娘三人活下去了。
夠活了啊...
她蹲下來，把臉埋在懷中的小女兒身上，肩膀一抽一抽的。
不是哭，是忍了太久的什麼情緒終於壓不住了。
“我家那口子...”
瑪莎開口，聲音沙啞得像砂紙磨木頭，喜極而泣：“活著的時候總跟我說鏡湖領不一樣。我問他哪兒不一樣，他說不上來...”
現在她知道了。
真的不一樣。
身邊，山民們一個個都同樣激動，喃喃自語：“是啊。領主大人還記得那些死去的人...”
他們在瑪莎身上彷彿看到了自己未來的命運，生活突然就有了盼頭。
人群開始騷動。
不是混亂，是一種熱情澎湃的躁動。
有人開始鼓掌，有人開始喊“領主大人萬歲”。
像是投入湖中的一粒石子蕩起了波瀾，隨後，整個鏡湖領都淹冇在了“領主大人萬歲”的歡呼聲中。
......
羅南站在塔樓上，看著朝著自己歡呼跪拜的眾人。
他就隻是安靜地站在那裡，讓陽光照在他的身上，不知道在想些什麼。
那一刻，陽光照在他那身銀色的鎧甲上，熠熠輝光。
城堡裡還飄散著一股濃濃的死氣，那是燒焦的木頭、腐肉的氣味和硝煙的餘味。
但此刻，一種看不見的新生的充滿希望的氣息在瀰漫。