翌日，夜幕低垂。
江浦縣城內最大的銷金窟“迎賓樓”早已被縣衙包下。
二樓的天字號雅間內，燈火通明，觥籌交錯，一派官場特有的熱鬧景象。
這是知縣吳懷安為新任主簿林彥章，也就是現在的林川，設下的接風宴。
這頓飯，吃得不僅是酒菜，更是江浦縣未來的權力格局。
座次極為講究，透著一股森嚴的秩序感。
主位之上，自然是本縣的“土皇帝”，知縣吳懷安。
左手尊位，坐著那個看起來與世無爭的“老油條”縣丞趙敬業。
右手次席，便是咱們這位剛剛走馬上任的主簿林川。
而坐在末席陪坐的，是典史劉通。
至於外間的大堂，三班六房的書吏、捕頭王元那些不入流的角色，正推杯換盞，喧鬧聲隱隱傳來，更加襯托出這雅間內令人窒息的尊卑秩序。
酒過三巡，菜過五味。
吳知縣放下手中的青瓷酒杯，白淨儒雅的臉上泛起一絲紅暈，開口道：
“林主簿，聽你口音，軟糯溫潤，倒像是江南水鄉來的，不知仙鄉何處啊？”
看似隨意一問，實則在進行籍貫覈查。
林川握著筷子的手微微一頓，旋即自然地放下，恭敬答道：
“迴稟縣尊，下官乃浙江台州府寧海縣人士，海邊小縣，讓大人見笑了。”
“哦，寧海縣，好地方啊！依山傍海，人傑地靈。”
吳知縣點了點頭：又問道：“此番從寧海赴任，路途遙遠，是走的哪條路？途中可還順遂？”
這個問題看似尋常，實則暗藏機鋒，是在考察林川對路線的熟悉程度，也是在試探他是否與其他人有過接觸。
林川早已在心中演練過無數遍，當即對答如流：“迴稟大人，下官走的是水路，自杭州府入大運河，一路北上，不料行至半途，忽遇連日暴雨，江麵水漲，舟船耽擱了數日。”
“下官心憂任期，隻得於書童在**縣提前下船，雇了車馬，這才趕到江浦。”
這番話裏林川藏著兩個心眼：
第一，風雨耽擱，解釋了為什麽行程時間對不上。
第二，改走陸路，最大限度解釋了為何沒在浦子口碼頭官驛留下記錄，也減少了與其他官員碰麵的機會。
（明朝官員南北往來過江，必走浦子口，而浦子口正是江浦縣管轄，一查便知）
隻要沒人能證明他不是林彥章，那自己就是林彥章！
“原來如此，這幾日的秋雨，確實是大了些，江上風浪也急。”
吳知縣不置可否地點了點頭，夾了一筷子醋魚，漫不經心地問道：“林主簿如此年輕，便已高中舉人，實在是少年英才，不知是哪一年中的式？師從何位大儒啊？”
林川心中冷笑，這老狐狸，搞學曆背調查戶口呢？
麵上卻愈發恭謹：“下官慚愧，乃是洪武二十三年中的舉，至於恩師……乃寧海縣學的一位老教諭，姓陳，早已致仕還鄉，躬耕壟畝，聲名不顯，怕是入不得大人的耳。”
中舉的年份，告身和文憑上都有，絕不能錯。
至於師承何人，這卻是文書上沒有的，林川不敢冒認什麽名滿天下的大儒。
萬一吳知縣跟那位名人有交情，或者問幾句那個名人的私密習慣，自己豈不是當場暴斃？
編個退休老教師，死無對證，這纔是標準答案。
“洪武二十三年……”
吳知縣聽到這個年份，眼中流露出一絲複雜的神色，似是羨慕，又似是感慨。
他長歎一口氣，說道：“林主簿啊，本官當真是羨慕你，二十出頭的年紀，便已名登賢書，踏入仕途，不像本官，蹉跎了半生歲月啊！”
說著，吳知縣端起酒杯，自嘲地笑了笑：“想當年，洪武三年鄉試，本官第一次下場，那時也是二十多歲的年紀，意氣風發，覺得這天下大可去得，結果卻是名落孫山。”
“誰曾想，這一落榜，竟是等了十多年！洪武六年，朝廷罷停科舉，本官便在鄉間教書度日，心如死灰，直到洪武十七年，聖上開恩，重開科場，本官纔算僥幸得中，從落榜到中舉，整整十四年光陰啊！”
“林主簿，你這是比本官……少走了十幾年的彎路啊！”
一旁的趙縣丞連忙勸慰道：“縣尊言重了，您這是大器晚成，厚積薄發，如今您身居一縣父母，造福一方，正是朝廷棟梁，林主簿雖年少得誌，但前路漫漫，還得仰仗您這等前輩多多提攜纔是。”
“提攜是自然。”
吳知縣擺了擺手，原本有些頹喪的神情陡然一肅，目光變得銳利起來，掃視全場：
“但本官也要把醜話說在前頭，咱們這位皇帝陛下，平生最恨貪官汙吏！林主簿，還有老趙、老劉，你們都給本官記住了，千萬別以為山高皇帝遠，就可以為所欲為！”
“我大明律法森嚴，更有陛下親頒的《大誥》懸於頭頂，每年都有巡按禦史代天巡狩，別看他們品級隻有七品，但那手裏可是拿著尚方寶劍的！”
聽到“巡按禦史”四個字，林川的心髒猛地收縮了一下。
他當然知道巡按禦史是什麽，那是懸在所有地方官頭頂的一把利劍！
這些由都察院派出的監察官，品級雖不過正七品，卻被賦予了“代天巡視”的無上權威。
他們的監察物件，上至各省的佈政使、按察使等封疆大吏，下至州縣的知縣、主簿、典史，乃至地方的豪強鄉紳，無所不包。
隻要發現有“貪腐、失職、僭越”等問題，巡按禦史便可直接上本彈劾，甚至有權就地封存官印，將犯官鎖拿進京。
自己的冒官之事，若是被這等人物查出蛛絲馬跡，那後果……不堪設想！
就在林川心神不寧之際，吳知縣的語氣又緩和了下來，夾起一顆盤中的肉丸，繼續說道：“本官也是窮苦出身，僥幸得了功名，纔有了今日，所以，我最是見不得那些魚肉百姓的貪酷之輩，咱們食君之祿，當忠君之事，為官一任，定要對得起頭上的烏紗，對得起黎民百姓。”
許是說話時分了神，或許是筷子沒夾穩，那顆圓滾滾的肉丸，竟從吳知縣的筷子間滑落，掉在了滿是油汙的桌麵上，又滾落到了地上。
地板雖還算幹淨，但畢竟也是人來人往踩踏之地，沾了不少灰塵。
雅間內的氣氛，瞬間有些尷尬。
一旁的趙縣丞和劉典史都愣住了，不知該如何是好。
林川也驚呆了，看著地上那顆沾滿了灰塵的肉丸，心想要不我去叫小二來收拾了吧，或者幹脆換一盤？
可接下來吳知縣的舉動，讓他瞠目結舌，幾乎不敢相信自己的眼睛。
隻見吳知縣愣了片刻，臉上閃過一絲惋惜之色，隨即，竟不顧自己知縣大老爺的身份，直接彎下腰，在桌子底下摸索起來。
很快，他便用那雙養尊處優的手，將那顆髒兮兮的肉丸重新夾了起來。
吳知縣甚至沒有叫人拿水衝洗，隻是用自己的官袍袖口隨意擦了擦上麵的灰塵。
在林川驚恐的目光中，竟將那顆肉丸送入口中，咀嚼了幾下，嚥了下去！
“咕嘟。”
林川清晰地聽到了旁邊趙敬業吞嚥口水的聲音。
做完這一切，吳知縣才彷彿沒事人一樣，抽出一方手帕擦了擦嘴角的油漬，對著目瞪口呆的眾人笑了笑，語氣雲淡風輕：
“可惜了，可惜了，一粒米，一滴汗，百姓種地不容易，不可浪費，讓諸位見笑了。”