應天府，皇城。
深冬的夜，寒氣像是有鑽頭的鋼針，直往人的骨縫裏鑽。
文華殿內，蠟燭爆了一朵燈花，火苗跳動間，映照出一張滿是褶皺、威嚴如虎的臉。
正是大明開國皇帝，朱元璋！
這位年近古稀的老人是個不折不扣的工作狂，在大明朝，如果不給他安排二十四個小時連軸轉的加班，他可能覺得這江山坐得不踏實。
此時，一份來自都察院監察禦史耿清的奏章，正靜靜地躺在他的禦案上。
“江浦主簿林彥章，清正廉明，有經世之才……”
朱元璋那雙渾濁卻銳利的眼睛在“九品主簿”幾個字上停留了片刻，腦海中忽然浮現出上個月錦衣衛匯報的一個畫麵：
一個穿著九品官服的年輕人，麵對滿朝文武和當朝太子，梗著脖子痛斥上官無能，那股子要把天捅個窟窿的狠勁兒。
“是他？”朱元璋沙啞著嗓子開口。
“迴陛下，正是此人。”
耿清躬身立於階下：“臣微服江浦，親眼見此人以九品之身，行萬民之利，江浦百姓提及林主簿，無不交口稱讚，此等能吏，若因位卑而棄之，實乃朝廷之失。”
朱元璋嘴角微微下壓，這是一個似笑非笑的表情。
他最討厭官場那些彎彎繞繞，最喜歡的就是這種敢掀桌子的“愣頭青”。
“勇氣可嘉，手腕亦有。”朱元璋提筆，在奏章上落下一個鐵畫銀鉤的“準”字。
但在大明朝，跳級升官不是那麽簡單的，那叫“破格”，而老朱的破格，往往帶著幾分試探的冷酷。
……
江浦縣，縣衙。
年關將至，本該是喝茶摸魚等放假的好日子，縣衙裏卻彌漫著一種“公司要裁員”的焦慮感。
林川坐在廨房裏，麵前是一碗熱氣騰騰的碎米粥。
他現在的心情很奇妙，吳懷安被帶走後，自己這個九品主簿實際上成了縣衙的最高長官。
“這感覺，就像是剛入職的管培生，還沒過實習期，ceo突然因為貪汙進去了，董事長隨手一指說：小林，你先頂上。”
林川喝了一口粥，自嘲一笑。
就在這時，一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。
一名身穿吏部官服的主事，沉著臉走進了縣衙。
這主事姓陳，此時眼底全是紅血絲，那是典型的“年終加班綜合征”。
在大明朝，吏部的差事最是繁瑣，眼看年關將近，六部官員要封印迴家抱老婆了，硬是被一道聖旨派到了江浦。
“林彥章接吏部任命！”
陳主事沒廢話，甚至連客套都省了。
林川帶著縣丞趙敬業等人齊刷刷躬身行禮。
“命江浦縣主簿林彥章，署理知縣事務，待考滿合格，再行實授！”
文書宣佈完畢，陳主事把公文往林川手裏一拍，冷淡道：“林大人，這‘署理’兩個字，分量不輕，這一年內，若是政績有一丁點瑕疵，這知縣的位置，你坐不穩，這顆腦袋，更不一定保得住，好自為之吧！”
說完，陳主事拍拍屁股走了，連口水都沒喝，像是晚走一秒，江浦縣的窮酸氣就會沾到他的官袍上。
“恭喜……林大人。”趙敬業的聲音有些幹澀，臉上的表情精彩紛呈。
他這輩子求而不得的官位，林主簿這個年輕人，竟然隻用了半個月就拿到了。
雖然隻是“署理”，依舊是九品，但這代表著，江浦縣的實權，正式落到了林川手裏。
林川掂了掂手裏的文書，心裏想的卻是：“沒漲工資，沒提行政級別，但活全歸我幹了，這不就是典型的職場pua嗎？”
……
還沒等林川感歎完，縣衙外又傳來一陣更密集的馬蹄聲。
這次來的，不是要加班的主事，而是殺氣騰騰的刑部官員。
囚車裏，吳懷安和劉通被鎖得像兩頭死狗。
“林大人，久違了。”
刑部主事皮笑肉不笑地打了個招呼：“聖上有批示，此二人貪賄逾千兩，依《大明律》，處以極刑。”
林川眉頭一皺，心裏咯噔一下：“既然三司已經定罪，聖上硃批已下，該拉去應天府菜市口哢嚓的就地辦了便是，拉迴江浦作甚？下官這兒正準備過年，嫌不夠晦氣？”
趙敬業在一旁，臉色瞬間變得慘白，牙齒打顫道：“大人……您忘了？貪汙六十兩銀子以上，是要……是要去那個地方的。”
說著向縣衙左側怒了努嘴。
林川順著提示看去，那裏有一座毫不起眼的低矮建築，原本是土地廟，但在洪武年間，它有個讓大明官場聞風喪膽的名字，皮場廟！
“我尼瑪……”
反應過來的林川心裏暗罵了一句，後背的寒毛一根根立了起來。
作為一個現代靈魂，他當然知道這意味著什麽。
朱元璋這位“職場閻羅”，給貪官準備了一套極其變態的懲罰！
……
皮場廟內。
香爐是空的，供桌是灰。
這裏沒有神像，隻有幾副泛著黑冷光澤的刑架。
吳懷安和劉通被粗暴地拽出囚車，像兩塊爛肉般被剝得精光，四肢張開，死死地固定在刑架上。
吳懷安終於意識到了等待自己的是什麽，拚命地搖頭，眼淚鼻涕糊了一臉，嗓子嘶啞地喊著：“林大人……林老弟！救我！我有錢……我告訴你銀子藏在哪！求你給我個痛快！一刀殺了我也行！”
林川站在門口，腳下像是生了根，一步也不想往裏挪。
這時候，一名男子從刑部隊伍中走了出來。
他長得極其普通，屬於扔進人堆裏就找不到的型別，唯獨那雙手，修長、白皙、指節分明。
此人背著一個長條形的皮革包，開啟，裏麵是幾十把形狀各異的小刀，薄如蟬翼，寒光內斂。
“刑部借調，錦衣衛百戶，楚風。”那人對著林川微微點頭。
楚風。
林川記住了這個名字。
此人身上沒有那些大人物的狂傲，卻有一種專屬於專業人士的寂靜。
這種人，要麽是頂尖的刺客，要麽就是最頂級的“外科醫生”。
“林大人，陛下有旨：貪墨者，需深刻警示。”楚風的聲音沒有起伏，像是在宣讀天氣預報。
他選了一把三寸長、略帶弧度的快刀，走到了吳懷安身後。
“林大人，請監刑。”
那種眼神，看人不是看人，是在看一個可以被精準拆解的生物標本。