這話一落下，張信和劉仕諤渾身一僵，像被人拿棍子從後腦勺敲了一悶棍，臉色刷地就白了，當場社死。
尤其是劉仕諤，方纔還在點頭附和，此刻眼睛都睜大了，活像白日見鬼。
背後說人壞話，還叫正主抓了個正著。
這臉，算是丟到姥姥家去了！尷尬得恨不得找個地縫鑽進去。
兩人張了張口，似乎想解釋。
可話到了嘴邊，卻一句也說不完整，臉色一陣紅，一陣白，跟開了染坊似的。
半晌之後，隻得匆匆拱手，對林川行了一禮。
那禮行得也亂，聲音更亂。
“林、林中丞……”
“我等……”
“方纔……”
支支吾吾，半天沒湊出句整話來。
解釋？
實在沒法解釋。
說沒說，人家都聽見了，辯也辯不白。
到最後，兩人幹脆連辯都不辯了，低著頭，灰溜溜轉身就走，腳步快得像後頭有鬼在追。
那狼狽樣子，和方纔背後評人時的從容自若，簡直是兩個模樣。
林川站在原地，看著二人倉皇離去的背影，唇角慢慢勾起一抹冷笑。
兩個不知天高地厚的小崽子！不過是運氣好些，中了科舉，進了翰林，便真把自己當個人物了。
前腳剛入官場，後腳便敢在背後非議上官，不敬前輩。
真當翰林院清貴名頭，能替他們擋風遮雨？
真當讀了幾本書，會寫幾篇文章，便可以在官場橫著走？
太幼稚了！
這地方是官場，不是書院。
書院裏，比的是文章。
官場裏，要命的是心眼，是手段，是誰能把誰按下去！
林川眯了眯眼，心裏已冷冷轉過一道念頭。
既然你們自己送上門來，那就別怪本官心狠！
正好，也該叫這兩個小逼崽子開開眼，見識見識，什麽叫官場險惡，什麽叫雷霆手段！
......
林川收拾了神色，慢悠悠踱迴翰林院閱卷房，腳步輕緩，神色平靜，彷彿剛纔在後花園，什麽都沒發生過。
房內依舊一片沉寂，十二名複查官端坐案前，腰背筆直，逐卷審閱，一個個擺得跟廟裏泥塑似的。
林川掃了一眼眾人，不動聲色地走迴原位，拉過一把椅子坐下。
坐他身旁的牛樂臣，早就憋得渾身難受，見他迴來，立刻把棋盤往中間挪了挪，壓低聲音：
“中丞，來來來，繼續殺兩盤，跟這幫人坐一屋，總比不了下棋解悶，看他們那副樣子，我都替他們累得慌。”
林川點頭，隨手拿起一枚黑子，落在棋盤上，神色閑適，一副全然不把閱卷之事放在心上的模樣。
事實上，他本來也沒打算下場摻和。
聖旨給都察院的差事，是監督，不是閱卷。
該誰幹什麽，自有規矩。
更何況這屋裏南方官員打的什麽算盤，他心裏跟明鏡似的。
既然都已經把戲台子搭好了，那他何必搶著唱戲？
坐著看就是了，等他們自己唱到最熱鬧的時候，再一把收網，不比急吼吼衝上去強得多？
林川想到這裏，心裏很平。
甚至還有點想笑。
兩人對坐博弈，落子飛快，消磨時光。
沒過多久，安靜的房間裏，突然傳出一聲嗤笑，聲音不大，可偏偏刺耳得很，瞬間打破了房內的沉悶。
眾人下意識抬頭循聲看去。
發笑的人不是旁人，正是本次新科狀元，陳安。
陳安手裏捏著一份考卷，眉頭緊皺，嘴角掛著一絲毫不遮掩的輕蔑，像是看見了什麽汙眼的東西，開口便道：“這寫的都是什麽？文理不通，章法全無，前言不搭後語，後文不知所雲，簡直不堪入目。”
他手裏那份，正是一份北方落第士子的考卷。
話音落下，一旁的副考官白信蹈，立刻跟著附和，臉上堆起笑意，語氣篤定：
“陳狀元說得沒錯，北方考卷大多如此，文理不佳，學識淺薄，還多有觸犯禁忌之語，和南方試卷的水平，差得不是一星半點。”
說到這裏，他輕輕搖了搖頭，彷彿不是在評卷，而是在替朝廷分憂。
“若按公心論，原榜並無什麽可疑之處。”
林川聽著，眼皮都懶得抬一下。
白信蹈是這次科舉的主事人之一，什麽立場，什麽心思，誰看不明白？
此時順著陳安的話往下說，無非是想把“北卷皆劣、南卷皆優”這層皮再刷厚一點。
這樣一來，原榜不動，南方士子穩坐榜上，也就顯得理所當然。
說白了，還是那點老把戲。
隻是這戲唱得未免太直白了些。
有了陳安和白信蹈開頭，屋裏的南方官員像是一下子開啟了話匣子。
先前那股裝出來的端肅勁，頓時鬆了。
有人搖頭，有人冷笑。
還有人直接把手裏的卷子擱下，話說得一個比一個難聽。
前科狀元張信更是幹脆，直接放下筆，挺直腰板，語氣倨傲，眼神裏滿是不屑：
“何止是差，北方士子的文章，本官今日算是開了眼了，說一句學識淺薄，都算抬舉，便是北方士子裏所謂的出色人物，寫出來的東西，怕也比不上南榜末名，審這種卷子純粹是浪費時間！”
這話一落，旁邊竟還有人低聲笑了出來。
張信今年不過二十一，前科高中狀元，入朝以來一路順風，正是才名最盛的時候。
少年得誌，本就容易眼高於頂，何況他素來就看不起北方文風，此時逮著機會，更是半點不藏，把那股鄙夷都寫在臉上了。
兩位狀元開口貶低，其餘複查官員也開啟了話匣子，一句接一句的嘲諷。
什麽“北地文教荒疏”。
什麽“讀書人盡是空架子”。
什麽“連個像樣的章法都立不起來”。
說到後來，簡直像北方那片地界上，一個會讀書的都沒有，一個能寫文章的都不配稱士子。
林川聽著，心裏嘖了一聲。
真行。
他先前還覺得，這幫人未必個個都這麽蠢。
現在一看，是自己高看他們了。
這都不是蹬鼻子上臉了，這是生怕別人不知道自己鼻子長在哪，非得把臉送出去讓人抽。
這些話，把北方學子貶得一文不值。
牛樂臣是河南人，貨真價實的北方漢子，也是十年寒窗、一步一步從科舉路上熬出來的官。
如今這幫人當著他的麵，把北方士子罵成這個樣子，這哪是在罵考卷？分明是連他也一並踩了，踩完還嫌不夠，恨不得再碾上幾腳。
這口氣，他如何咽得下去？
當場就炸了！
“爾等休要信口雌黃！”
老牛霍然起身，臉一下漲得通紅，額角青筋都繃起來了。
“北方士子十年寒窗，苦讀不易，豈能如此肆意貶低？本官倒要親自看看，這些試捲到底有多差！”
他說著，就要邁步上前，去拿試卷審閱。
張信見狀，立刻起身阻攔，伸開雙臂攔住牛樂臣，臉色一沉，語氣冰冷，絲毫不給麵子。
“牛禦史請自重。”
張信神色倨傲，語氣帶著幾分訓斥：“我等奉旨複查考卷，你等都察院官員，隻有監督之權，並無閱卷之權，還請退下，不要擾亂公務。”
一句話，把牛樂臣堵在原地，進也不是，退也不是，當場下不來台。
他怒得渾身發抖，眼裏火氣簡直要噴出來。