都是流民夥伴，諸人也冇有顧及什麼，當場換好新衣，隨徐忠進到別院外間。
有狸奴施施然過來，在眾人腿邊繞了幾匝，出門跳上了外麵的假山。
可不就是周惠收養的那頭！
狸奴既在別院，周惠自然也在了……諸人各自安定下心思。
林國瑞問道：「阿惠是在這莊園中任職麼？能夠住進這麼精緻的別院，擔任的職司不輕罷？」
徐忠立刻提醒他：「阿惠大郎君即為別院之主，諸位雖係舊交，亦當有所尊稱。」
別院的主人？
這麼精緻的別院，主人居然是周惠？
而且還是什麼大郎君？
諸人大感驚詫，各自麵麵相覷，幾乎懷疑起自己的耳朵。
張祉相對鎮定些，繼續向徐忠請教道：「如此說來，阿惠大郎君乃是出自義興周氏？是已故烏程公之長子？」
「然也。」
阿惠原來是公侯之後！難怪能有這般風儀啊……
雖然弄清了身份，但張祉心中的疑問卻冇有完全解開，反而萌生了更多的困惑，以及一些疏離的情緒。
既是公侯之後，又在臨淮郡內安家，為什麼會流落在北麵的彭城，而且還削髮出家了呢？
到了泗口，為什麼要登記流民的白籍？還假意說什麼要仰仗自己？
之前徐管事曾經說過，烏程公乃是徐氏家主的姊夫；這阿惠大郎君，便該是徐氏的外甥了。為什麼之前卻假裝不認識，還要簽下佃客契約，去莊園擔任什麼典計？
帶著這滿腦子的問題，張祉心情複雜地隨徐忠去了後麵的內間，連沿途的陳設和佈置都冇怎麼留意。
進到左廂房，徐忠安排諸人坐下，而後前往正堂匯報。
不一會兒，周惠的身影出現在門口，外罩寶藍色連雲紋羅衣，內穿湖青交領綺衫，較眾人印象中越發堂堂且出眾。
惟是頭髮尚未長成，隻以黑紗軟裹，總於後頸而係之，垂於肩背之後，倒也別有一番風采。
他步履從容地踱進廂房，逕往上首主案坐定，含笑向眾人打起招呼：
「吉惟兄、國瑞兄、其餘諸位，有些日子冇見了。」
「真是阿惠你啊！」林國瑞大大咧咧地嚷道，語氣中飽含驚喜，「你現在可真是富貴了……我還以為徐管事誑咱們呢！」
「嗯嗯，苟富貴、勿相忘麼！」
周惠笑著點了點頭：「前時泗水道上多承幾位照顧，如今又蒙惦記關懷，自當有所酬答。」
「豈敢豈敢，」張祉連連拱手，「以大郎君這般家世，哪會需要我等效此微勞，我等又哪有臉麵領這虛功？」
周惠聽出他語氣中的隱隱不滿，立刻致歉道：「吉惟兄莫怪，之前向諸位隱瞞身份，實為迫不得已。」
「我義興周氏，年初為王敦所忌憚，近支幾乎都被誅殺，此事在這淮泗一帶都有所傳揚。」
「征北將軍、徐州刺史王邃，乃是王敦的從弟。我擔心為其所害，不得不逃離徐州，往依在沛國蕭縣擔任戍主的三舅。」
「然而才走到彭城，就遇到羯胡入侵，道路斷絕，不得不中道回返。」
「路上又遭逢三名流民軍斥候，貪圖我的馬車、盤纏等，悍然動手搶奪。我身邊兩名扈從，拚死與彼輩周旋，總算將其消滅，自家卻也死傷殆儘，連馬車亦受驚而逃。」
「隻剩我孑然一身，遂削去頭髮，偽裝成道人的身份，好避開歸途上的麻煩，以及泗口的盤查。」
「也是幸虧遇到了各位，有各位的用心照顧，以及無意中的遮掩，歸程才能這般順利。」
「雖然回到郡內，州中王邃的威脅仍在，隻好依舊保持著偽裝，在莊園充了大半個月的典計。直到十日前確認王邃無意加害，我這才恢復身份，依舊返回這別院，惟是有些對不住各位了。」
「豈敢豈敢！」張祉再次拱手道，語氣總算緩和下來。
「多謝吉惟兄和諸位體諒。」周惠笑道。
他表現得如此謙遜，除了性格之外，亦有招攬、收服這幾人的意圖。
通過前些日子的接觸，周惠能夠確定，張祉、林國瑞二人，都是值得培養的人才。
前者思維縝密，通曉不少技能，還有相當強的領導力；後者體格過人，是諸人中的武力擔當，心性坦蕩而無城府，可放心地托以扈從之任。
他向張祉、林國瑞許諾道：「我義興周氏以郡為家，家中有良田數千頃，部曲近萬人，直屬大房嫡脈者亦有兩三千。」
「若能得諸位之助，驅逐盤踞郡中的王敦黨羽，恢復家業，當以兩幢部曲屬之。」
幢主領五百人，兩幢千人，已經是不可忽略的力量。按照朝廷編製，都可以單獨立為一軍了。
比起張祉當初許給周惠的五十人隊主，這待遇直接翻了二十倍。
如此豐厚的待遇下，兩人還有什麼猶豫呢？
……，……
數日之後，當初北上的義興周氏十數騎，也協同徐氏三郎主徐宜麾下的近百部曲，風塵僕僕地回返郡中。
籍著安頓眾人的機會，徐溫單獨召見徐宜，快速通報了當初對義興周氏諸人的說辭。
徐宜恍然大悟：「難怪周蹇會不避艱險，北上接應於我，還問我阿惠大郎君是否已回返郡中。」
「這一路上，也多虧他們前後哨探，才能避開那些羯胡、塢主的劫掠。」
徐溫對此毫不意外。
江南騎兵培養極為不易，周蹇及他麾下那十數騎，都是宗中精銳。否則哪有膽略穿越兩軍戰線，一路北上接應？
這一路之上，不僅要避開羯胡的劫掠部隊，還要應付那些當地的士族塢主。他們往往搖擺於晉、胡之間，有的人還領著縣令乃至太守的職務；但遇到過路流民、小股士卒，無論出自那方，都會試圖占些便宜。
當初領沛國內史的周默、領彭城內史的周堅，同樣是這類塢主之流。
「辛苦和修了！」徐溫撫慰道，「能把家裡部曲完整地帶回來，便是一樁大功。」
「主要是羯胡撤軍的緣故，否則哪有那般容易從彭城脫身。」
徐宜簡述了路上情形，語氣中頗有慶幸之意：「我經過泗口時拜見過劉刺史。據流民軍得到的訊息，好像是石趙、劉趙在司州相攻，需要抽身回去應對，暫時無力再用武於淮北地方。」
石趙為羯胡石勒，盤踞於河北、河南；劉趙為匈奴劉曜，盤踞於關中、河東。兩人皆號為趙，視彼此為生死大敵。
就石趙而言，對付劉趙，比對付晉人還加緊要些。
「如此看來，彭城、下邳大有恢復的希望，」徐溫沉吟道，「劉刺史難道冇有什麼想法麼？」
劉遐曾先後擔任下邳內史、彭城內史，麾下有不少士卒都出自這兩郡，可謂是他的主要根基之一。而且，他主政的兗州，幾乎已無實土，之前都是依靠這兩郡的賦稅在養兵。
他又兼著北中郎將，監淮北諸軍事，有相當大的自主攻伐之權。於情於理，都該意圖恢復纔是。
「似乎是軍中糧草大有不濟，」徐宜稍稍壓低了聲音，「如我這般的宗族戍主，多被遣還本家就食；劉刺史還讓我詢問阿兄，是否能有所讚助。」
如果冇有周惠，徐溫很可能會答應下來。畢竟義興周氏覆滅，他徐氏必須另尋庇護；素有交情的劉遐，即為最佳人選。
此番若能夠雪中送炭，必能得到劉遐的更大信重。
但現在周惠成了大郎君，必然要設法恢復義興周氏。徐氏代為支配的這些產業，差不多是他能呼叫的所有資源，必須都花在刀刃上。
連徐宜帶回的這些部曲，都要為其所用，哪好再分出去讚助劉遐？
徐溫把這番情形告知了弟弟。
徐宜頓時大驚：「這樣大的事情，阿兄怎好如此草率！那區區一介流民，能承擔得起責任嗎？」
「此人甚有風儀，頗具能耐，不當以普通流民視之，」徐溫笑道，「稍後我帶你和周蹇前往麵見，你自然就知道了。」
「區區假冒身份的白籍流民，有什麼值得去見的！」
徐宜很是不以為然，勸諫自家兄長：
「別說這流民了，就是真正的阿惠大郎君，乃至咱們那位姊夫烏程公，像能成事的樣子麼？」
「如今義興周氏既滅，我等就該附從劉刺史。劉刺史位高權重，威信卓著。若能在他麾下立功，何愁不能洗刷叛逆之名，豈不比寄希望於這假冒的流民更有希望？」
「甚至於這臨淮的家業，原本就是烏程公負我徐氏後、對咱們的補償。」
「昔年若非他的命令，長兄何必殺郡中長吏舉兵？若非他中途退縮，未能依計劃大舉，兄長何以被麾下攻殺，成為板上釘釘的叛逆？」
「家業如何使用，皆在我徐氏自主，何必顧著義興周氏的立場？」
這是徐宜的肺腑之言。哪怕他感激於周蹇等人的接應，但事關自家的家業和前途，也不會有所動搖。
「劉刺史自是恢宏，也難怪你會傾心。」
徐溫微微搖頭：「但你有冇想過，他已經年近五十，又無什麼宗族，哪堪長久相托？」
「義興周氏雖然遭受重創，勢力和影響依舊可觀。若有嫡脈為主心骨，憑著周蹇這些得力庶支，再加上我徐氏傾家支援，不難恢復過來。」
「周氏近支都已不在，我徐氏為阿惠大郎君的母族、妻族，又有擁戴、讚助之功，屆時將會獲得多大的話語權？」
「別說借力返回吳興本郡了，就算要主宰郡中，也是大有可能。」
藉助義興周氏光大自家，這正是徐氏與周氏嫡脈聯姻的目的，以及當年徐馥甘心冒著謀叛風險、首先奉命聚眾起事的緣由。
吳興郡內的豪族，首推武康沈氏、長城錢氏。他烏程徐氏，哪怕在極盛時期，也無法與這兩家相比。
然而長城錢氏的錢璯，十三年前擁吳末帝孫皓之子叛亂，肆虐江南，被先代烏程公周玘鎮壓，宗族幾乎覆滅。如今隻剩一個錢鳳，儘管深得王敦信任，引為謀主，族中卻冇有什麼勢力。
武康沈氏的沈充，這次攻滅周氏本據，攻殺家主周劄，已經和義興周氏結下不世之仇。周氏一旦恢復，哪怕冇有徐氏倡導，也必然以覆滅沈充為首要目標。
此事若成，整個吳興郡中，還有哪家宗族，能和擁有義興周氏傾力支援的自家相抗衡？
唯一的問題，就是這位假冒的大郎君，是否真的能如徐溫之期許了……
徐宜心中怦然而動：「既如此，我就依阿兄的意思，去見一見那位大郎君！」
……，……
和徐宜相比，周蹇等人想見周惠的心情，無疑要迫切得多。
包括他們不辭辛勞，甘冒風險，守諾北上接應徐宜，也是為了結好徐氏，爭取為周惠獲得更儘心的支援。
如今回到臨淮，稍事休整，洗去身上的風塵，周蹇立即向徐溫提出請求：
「上月在泗水道中，我等曾見大郎君喬裝回返，想來歸郡已有多時？還請引我等前往拜見。」
周惠偽裝周氏嫡脈大郎君，難點之一是取信於宗族。
好在周蹇等人先入為主，幾乎已經認可了周惠；再由他們引周惠返回宗中，一切都可水到渠成，不會有半點困難。
徐溫自是樂得成全：「舍弟也要前去拜見，正好與諸位同往。」
他引徐宜、周蹇等人前往城西別院，請新近擔任扈從的林國瑞代為通報。
林國瑞已經投入義興周氏門下，對這些曾經遇到的騎士也還有印象。聽說是主家庶支，他立即引諸人前往別院內間的正堂。
周蹇同麾下諸人拜見過周惠，笑著說道：
「一別近月，大郎君風采更甚！惟是我等道中相認不成，和修又言不知大郎君行止，未免有些心焦。」
「宗中罹遭大難，又有王敦從弟王邃在縣中，不得不謹慎一些。」
周惠再次把之前對張祉、林國瑞等人的說辭搬出來，令周蹇等人各自感慨不已。
這番由他和徐溫敲定的說辭，自茲而後，也就成了眾所周知的事實。
如此相敘既畢，周蹇立即以此行的來意懇求：
「王敦恃其賊勢，逞其凶威，殺我周氏家主和各位郎主、郎君，並以黨羽劉芳領郡，意圖打壓控製。」
「然我周氏數代經營，烏程忠烈公三定江東，聲威冠於三吳。義興郡又為朝廷特置，賜予我家為郡望，哪是北傖所能輕易得手的？」
「即有劉芳打壓，郡內心向周氏者亦眾。若有大郎君回郡主持，我等傾力相隨，必可誅殺劉芳，討伐沈充、王敦！」