臨海縣衙用以給官員下榻的別院中，草木被海風吹得低伏。徐茂在周秉正和趙文清的陪同下，步履沉穩地穿過月亮門。
他麵上帶著一絲例行公事的淡漠，心裏卻早已如同燒沸的油鍋，每一個關於那“異邦女子”的細節，無論是三餐用度、禮儀怪談、即興詩才，這都在煎熬著他的判斷。
別院的門扉虛掩著。
周秉正輕推開門，側身相讓。徐茂的目光越過他的肩膀，第一眼便落在了窗邊書案後的那個身影上。
約莫雙十年華的女子。
她背對著門口，正伏案專註著什麼。午後稀薄的陽光透過窗欞，勾勒出她勻稱的肩背線條，那是一種長期在資源優渥，纔有的養尊處優下，能浸潤出的豐腴體態。
一眼看去，就與臨海縣常見的瘦削漁家女截然不同。且不說對方那如墨緞似的烏髮，在腦後鬆鬆挽了個髮髻，幾縷碎發垂落頸側，就是那頸項無意流露的纖細白皙，透著象牙般的光澤，這絕對不是一般漁家可以養出的光澤，絕對是钜富豪奢才供得起。
徐茂身為世家子，眼光何等毒辣？他一眼便知，這等膚色、這等發質，絕非海風鹽霧能摧折出來的！便是他府中精心嬌養的婢女，也未必能有這般水色。這女子……像是被珍藏在玉匣中的明珠，即使流落，也難掩其天生的光華。
“貴人，州府徐大人到了。”周秉正低聲道。
那身影聞聲微頓，隨即轉過身來。
徐茂的心頭像是被什麼東西輕輕撞了一下。
那是一張……很難用單純的美醜來描繪的臉。眉目清朗，鼻樑挺秀，唇色是無需胭脂點染的自然紅潤。
最令人心頭一震的，是那雙眼睛。清澈，透亮，如同兩丸浸在寒泉裡的墨玉，望過來時，並無尋常女子麵對陌生官宦時應有的怯懦、羞澀或侷促，隻有一片沉靜的、近乎審視的坦然平淡。
那目光似乎能穿透層層官袍，直抵人心。
她放下手中的東西，是一本被翻閱的有些髮捲的書冊，聽到周秉正說的站起身。動作不疾不徐，帶著一種難以言喻的從容氣度。徐茂甚至在她起身的瞬間，捕捉到她指尖劃過書頁時留下的白皙殘影。
那雙手，亦是養尊處優，不見半分勞作的痕跡。
“見過……徐大人。”女子開口，聲音清泠，如同玉石相擊。
然而，這聲音卻帶著明顯的滯澀和……古怪。徐茂精通雅音，立刻聽出她發音的彆扭，有些音節含混不清，像是舌頭在笨拙地尋找位置，又有些聲調古怪地上揚或下沉，與大雍通行千年的雅言韻律格格不入。
短短五個字，她說得並不順暢，彷彿字字都在腦中重新組合。
一旁的趙文清適時低聲解釋，聲音裏帶著一種見證奇蹟般的敬畏：“回大人，正如卑職先前所言。貴人初來時，不通雅言，十日前尚隻能藉由書寫古隸與我等交流……而如今，短短十日，貴人已能……已能聽懂雅言，並嘗試以雅言對答，隻是……尚需多加練習。”他最後那半句說得極其小心，生怕貶低了這近乎神速的進境。
十日？！
徐茂藏在袖中的手指，幾不可察地蜷縮了一下。開蒙之苦，他如何不知？便是他這等世家子，幼時跟隨鴻儒苦讀，識文斷字，揣摩音韻，也需經年累月之功，方能勉強登堂入室。
十日？學會一門完全陌生的語言？還能用以交談？這等天賦……已不是用“聰慧”二字能形容的了！簡直是聞所未聞的妖孽！這絕非尋常騙子能擁有的能力！若真是騙子，有這份本事，天下何處不可去？何必冒險行此欺君罔上之事？
他心中那份世家子弟固有的優越感，第一次被實實在在的駭然所衝擊。
他的目光不由自主地掃過女子剛剛放下的那本書冊，以及攤在書案上的另一捲紙。
那捲紙上，墨跡未乾。
徐茂、周秉正、趙文清，以及徐茂帶來的那位一直沉默觀察的師爺，都下意識地屏住了呼吸，目光齊齊投向那紙麵上的墨痕。
那並非他們所熟悉的任何文字！
紙麵上，是密密麻麻、形態奇異的……符號！
它們細長扭曲，有些帶著鉤，有些拖著尾巴，有些圓頭圓腦，像是被雨水沖刷過後爬滿紙頁的蝌蚪，又像是某種極其複雜、從未見過的蟲豸圖騰！
這絕非大雍通行的任何一種書體，亦非他曾在古籍或西域商賈處瞥見的任何一種外邦文字！它們的排列組合，毫無規整可言，時而簇擁成團，時而分散如星，筆畫間充滿了難以言喻的古怪與詭異。
徐茂眉頭緊鎖，心中疑雲翻滾。這女子，在寫什麼？鬼畫符麼？故弄玄虛？可看到這些鬼畫符，他又一時間找不出證據，來驗證對方亂書亂畫。
就在這時，徐茂身旁那位一直默不作聲的師爺，突然輕輕吸了一口氣，低低地“咦”了一聲。這一聲細微的驚疑，在寂靜的室內顯得格外清晰。
徐茂側目看去。隻見他那師爺眼睛死死盯著紙麵，臉上充滿了前所未有的凝重和探究之色。師爺伸出一根微顫的手指，虛虛地點向紙頁上幾個位置，聲音壓得極低，帶著難以置信的驚愕：“大人……您看……這些符號……這些‘蝌蚪’……它們……它們並非隨意勾畫！”
師爺的聲音因激動而有些發顫：“您看此地，‘此’字旁所注的符號，與那處‘水’字旁所注符號，其主幹輪廓……幾乎相同！隻是尾勾或點捺有細微差異！再看此處‘光’字旁，與前二者主幹形態又有不同，但其後連線的符號組合，竟與‘水’字旁的部分符號……高度相似！這……這絕非巧合！”
師爺急促地呼吸了幾下，眼中精光暴射，彷彿發現了驚天秘密：“這些怪異符號……絕非憑空杜撰！它們……它們行之有律，雖見奇怪，但若是亂塗亂畫，絕不如此時這般，既有序，有律可尋！怕是這位海客……異邦之文。”
轟！
徐茂隻覺得腦海中彷彿有什麼東西炸開了！
異邦之文？！
這些在他眼中如同無意義塗鴉的“蝌蚪”，竟然是一種係統的、有規律可循的、隻屬於她和她的故國的……文字？！
他死死打量麵前攤開的書卷，看著上麵那些蝌蚪一般的異文標註，確實如自己師爺所言。
頓時，這一切瞬間都有了完全不同的解讀。麵前女子並非故弄玄虛，她是真的在用自己母國的文字……在研讀大雍的書籍？！
她在學習！以一種匪夷所思的速度學習雅言，同時，還在用另一種更為稀奇、更為陌生的文字進行標註、思考？！
十日學會雅言已是駭人聽聞。
精通古隸書寫溝通。
現場賦出足以傳世的悲壯詩篇。
知曉令人瞠目的海外禮儀。
擁有一種自成體係、外人全然不解的異邦文字……
這一樁樁，一件件，如同無形的浪濤，一浪高過一浪地衝擊著徐茂那構建了數十年的認知堤壩！他出身世家，自詡見識廣博，可眼前這個雙十年華的女子，她的存在本身，就是對他所有認知的一種無聲的、卻又無比強大的嘲諷和顛覆！
騙子？
什麼樣的騙子能有這等通天徹地的本事？擁有這等神鬼莫測的能力？
不可能的！
世家子弟的矜持和上官的威嚴像一層薄冰，勉強覆蓋在徐茂急劇翻湧的心湖之上。他感到一絲燥熱從脊背升起，喉頭有些乾澀。他努力穩住心神，目光複雜地重新落回那個窗邊的身影。
此刻的張璿，似乎也有些奇怪著突如其來的靜默，她看向門口這一群呆立的人。清澈的目光在他們臉上掃過，掠過徐茂時，並無半分麵對州府大員的畏怯，反而帶著一絲……探究？或者說，一種評估？
她站起身，微微頷首，用那尚顯生澀、帶著點奇怪口音，卻吐字清晰的雅言說道：
“徐……大人……有禮。請……坐。”
她說得依舊有些慢，有些詞需要稍作停頓才能找到正確的音節，但那份從容不迫的氣度，那份彷彿刻在骨子裏的尊貴，卻隨著這不甚流暢的話語，愈發清晰地彌散在小小的雅舍之中。
徐茂看著那清澈坦蕩、毫無懼色的眼神，聽著耳邊尚未完全散去的那首“埋骨何須桑梓地”的詩句餘韻，再想想那滿紙令人頭皮發麻的“蝌蚪”異文……
他藏在袖中的雙手，微微緊握成拳。那層薄冰之下，是他內心從未有過的驚濤駭浪與徹底的動搖。
眼前這個女子……
絕非池中之物！
也絕不是什麼騙子！
她很可能……真的是……
徐茂強壓下心頭翻湧的巨浪，努力讓自己的聲音維持著世家貴胄應有的沉穩與平靜，雖然那平靜之下，已裂開無數細縫。
“貴客……免禮。”他緩緩開口，每一個字都像是斟酌了千遍萬遍。他需要親自確認，需要更多的對話，需要親眼看看，這個謎一樣的女子，她的“異邦”，究竟是何等模樣！而他自己……又該如何應對這從天而降、福禍難料的變數！
他邁步，走向室內那張顯然是為他準備的客椅，每一步都走得異常沉穩，也異常沉重。周秉正悄然退後半步，目光低垂，嘴角卻幾乎不可見地向上彎起一絲弧度。
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