【第137章寒門之宴】
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兩日後，鉛灰色的雲層低低壓在業州城頭，空氣裡瀰漫著潮濕的土腥氣，像是與老天較勁，攢著一場遲遲不落的雨。
城北的聽鬆小築，比起城南集賢苑的精緻風雅，更顯得樸素。甚至，有些許簡陋。這是一處臨河的老舊宅院，主家家中早已落魄，如今賃租給了幾位相熟的寒門舉子，偶用作聚會之所。
院牆斑駁，幾竿青竹在風中蕭瑟，廳堂內陳設簡單，桌椅多有修補舊痕，但保養打掃得乾淨。
此刻，不大的廳堂裡已聚了十數人。陳望、周文啟、劉文彥、陳鬆這些麵孔都在，此外還有幾位同樣衣著半舊，神情期待的年輕人。隻是廳中的氣氛遠不如前幾日在集賢苑時那般鬆弛風雅，反倒有種隱隱的躁動混雜著不安的壓抑與擔憂。
“陳兄，貴人……當真會來嗎？”一個麵容瘦削、名叫孫平的書生忍不住又一次低聲問陳望。他家裡開著個小豆腐坊，供他讀書已是不易，今日聚會，他帶來的是一包自家做的,用油紙仔細包好的豆腐乾，算作茶點。
陳望心裡其實也冇底，但作為此次聚會的發起者之一，他隻能強作鎮定：“帖子是遞上去了，也接了，說貴人會酌情安排。我們……靜候便是。”
“酌情安排……”坐在角落的周文啟扯了扯嘴角，他今日穿著最好的一件半舊的衣裳，漿洗得有些發硬，“前日集賢苑那般風光，貴人怕是見慣了瓊樓玉宴、錦衣華服，我們這陋室粗茶……”他冇說下去，但意思大家都明白。
劉文彥正小心地用火鉗撥弄著炭盆裡不甚旺的炭火，試圖讓屋子更暖和一些。聞言抬頭道：“周兄何必妄自菲薄？貴人若真是那般看重外物、趨炎附勢之人，豈會寫出俏也不爭春那樣的詞句？又豈會收下陳兄的文章，還出言點撥？我觀貴人，心中自有丘壑，非世俗眼光可限。”
陳鬆蹲在炭盆邊，幫著劉文彥添了兩塊炭，粗糙的手掌在炭火上方搓了搓，悶聲道：“劉兄說的是。貴人捐了所有銀錢，自己住在官驛那等地方，未見半分不滿。她若瞧不起寒酸，何必如此？隻是……”
他也有些遲疑，“畢竟身份懸殊，前日又剛赴了那邊文會，今日是否還願移步至此，確是難說。況且，前日集賢苑那沈墨……”
提到沈墨，幾人臉色都有些不自然。沈墨雖非世家嫡係，但其師門顯赫，本人也一向以清流翹楚自居，與寒門學子往來不多，偶爾相遇，言語間總帶著些居高臨下的審視。
張璿前日對沈墨的反詰，固然讓他們覺得痛快，但也不免擔心——貴人會不會因此對業州士子，尤其是他們這些“清流”之外的寒門，也生出些不耐或輕視？
“沈墨是沈墨，我等是我等。”陳望定了定神，出言寬慰眾人“貴人……亦從未嫌棄我等寒微。今日請貴人來，一為表達仰慕感激，二來……”他環視眾人，“也是想聽聽，貴人還有冇有什麼旁的看法。畢竟，貴人見識廣博，或許能指點迷津。”
“指點迷津？”一個略帶沙啞的聲音響起，說話的是坐在窗邊，一直冇怎麼開口的李維。他年紀稍長，約莫三十出頭，麵容清瘦，眼底卻有些銳利，甚至帶著點說不清道不明的鬱氣。
“貴人指點一句，或許便能讓我等少走許多彎路，甚至……一步登天也未可知。隻是，貴人憑什麼指點我們？就因為我們遞了文章？還是因為……我們可憐？”
這話有些刺耳，但廳內一時安靜下來。李維是業州本地人，家境原本尚可，但前些年家中變故，如今頗為困頓，考了數次舉人皆未中，平日裡做些抄寫賬房的活計餬口，心態難免有些失衡。
他對張璿的善舉和名聲並非不認可，但內心深處，又隱隱有種難以言說的酸澀與懷疑。畢竟，這樣一位高高在上的貴人，真的能理解他們的窘迫與掙紮嗎？
她的仁心，與那些隻是上位者偶爾流露的，無需付出多少代價的憐憫又有多少不同？
陳望皺了皺眉，心中知曉李維心有不甘，但隻是稍作提點：“李兄，慎言。貴人善意，我等當心懷感激，豈可妄加揣測？”
李維哼了一聲，彆過頭去，看向窗外陰沉的天空，不再說話。隻是但那股子若有若無的牴觸與懷疑，卻如同炭火飛起的菸灰，飄散開來。
時間一點點過去，炭火劈啪作響，茶水添了一次又一次。離著約定的時間也不過隻剩一刻，門外依舊隻有淩冽寒意的風聲和偶爾路過的行人腳步聲。
孫平再也坐不住了，起身到門口張望了幾次，又失望地回來。周文啟臉上的期待漸漸被焦躁取代，手指無意識地敲著桌麵。連最沉穩的劉文彥，撥弄炭火的動作也慢了下來。
陳望心中歎息，想著貴人可能是不會來了。但麵上卻還得維持幾分體麵，開口為張璿找補，可心中澀意又誰能知曉：“許是貴人臨時有事，或是路上耽擱了。我們再等等。”
“等等？等到何時？”周文啟最是年輕，難免氣盛，實在忍不住道，“怕是貴人貴事忙，忘了我們這茬了吧？又或者，覺得來我們這兒，與貴人身份不符？”他越說越覺得可能，臉上顯出幾分頹然與自嘲。
就在這低氣壓幾乎要凝固的時候，院門外忽然傳來車馬停駐的聲響，以及一個女子的聲音“貴人，到了。”
聞言，廳內的眾人精神猛地一振，所有目光齊刷刷投向門口。陳望深吸一口氣，連忙整理了一下衣冠，快步迎了出去。其他人也紛紛起身，神情各異地跟上。
院門處，張璿正從一輛馬車上下來。她打扮雖不華貴，但也看出細心和舒適。髮束的利落，行動之間毫無拖泥帶水。遠看和普通大家小姐冇什麼不同，近看卻知無一人有她這般氣態。
今日，她身邊不但有玉樓還有徐茂的師爺李延李伯達。李師爺上前一步道“叫諸位久等，今日天氣不佳，難免有些不便。”
陳望連忙躬身行禮，身後眾人也回過神來，跟著陳望一同行禮。禮畢，陳望連忙開口道：
“不敢，貴人大駕光臨，蓬蓽生輝，學生等榮幸之至。貴人裡麵請，外頭風涼。”
張璿隻是對此略微頷首“無需虛禮，叫諸位久等，孤可有來遲？”今日還真的不是張璿拿喬，她冇準備故意拖延，但一是天氣使然，二是有乞兒想來求點好處。
張璿當時準備出發，看著一個個年紀不大的孩子，睜著眼渴求的看著自己，嘴裡還喊著什麼善心娘娘。最後還是李延出聲嗬斥，但也耽誤了點時間。
邁步向正院，張璿的目光平靜地打量著麵前略顯破敗的庭院，還有那斑駁的牆壁，最後落在身後幾位侷促的舉子身上。最終隻是略帶打趣說道“舊有舊色，野有野趣，諸位不必拘謹。”
這態度，讓原本心中惴惴的眾人稍微鬆了口氣，至少，貴人冇有立刻表現出不耐或輕視。但那份平靜之下藏著是什麼，依舊讓人捉摸不透。
等進入廳堂，張璿自然地坐在了主位上。玉樓和李延侍立在一旁。陳望等人這才依次落座，氣氛依舊有些拘謹。
陳望看著張璿，實在揣測不透這位貴人在想什麼，隻能硬著頭皮上前“貴人見笑，此地，此地……”他張張口，實在說不出寒酸二字，雖然是事實，卻像是他們苛待了貴客。
“無妨。”張璿抬手，像是說了件趣事“諸君心為業州，此等心性因叫此地蓬蓽生輝。”
“貴人謬讚了。”其他人得了誇，也不敢接，但廳內氣氛已經鬆懈幾分。