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穿過狼藉的外圍，眾人步入洞窟最深處。眼前豁然開朗，一個巨大的空間展現在眼前。
這裡便是鮫人族的聖地核心，月淚珊瑚叢所在。
與其說是“叢”，不如稱之為一座沉冇的水晶宮殿。
無數根巨大的水晶珊瑚柱拔地而起，支撐著高遠的穹頂。此刻，這些珊瑚柱黯淡無光，表麵甚至覆蓋著鈣化的白色硬殼和蝕氣晶體。
在珊瑚柱的基座旁還有湖岸邊緣，散落著數十具姿勢扭曲，完全鈣化的鮫人屍體，她們保持著臨死前的姿態，如同凝固的慘白石雕。
空間的中心，本該是一片孕育生命的聖湖，如今卻隻剩下一片乾涸龜裂的湖床。
湖底堅硬的淤泥佈滿蛛網般的裂痕，許多原本色彩斑斕的珊瑚早已失去生機，變成了灰白色的鈣化物。
最核心處，原本簇擁著十二株半透明的血色珊瑚——“月淚血珊瑚”，這是整個聖湖的核心樞紐。
現在，這十二株血珊瑚隻剩下根部被強行撕裂的醜陋茬口。而在它們圍繞的中心，一個深不見底的巨大黑洞赫然鑿穿了湖底。
仰望穹頂，那曾由無數發光苔蘚和奇異晶石模擬出的浩瀚星圖，此刻也佈滿了裂痕，光芒徹底熄滅。
淩浩一行人的腳步聲在空曠死寂的空間中顯得格外清晰。他環顧四周，眼中掠過一絲驚訝：
“這裡……就是你們的聖地？”
緊隨其後的墨璃和墨瀾看清眼前的景象，如遭雷擊，臉色慘白如紙。墨璃清澈的眸子裡充滿了絕望。墨瀾緊握雙拳，身體微微顫抖。
蝕氣暗流過後，她們隻知道被迫逃離，卻萬萬冇想到族中神聖的繁衍之地，竟已化作如此淒涼的廢墟！
墨韻眼中微弱的希望光芒，也徹底熄滅。
她點了點頭，
“是……這裡就是月淚珊瑚叢，我族的繁衍之源，生命之根。”
她強壓下心頭的劇痛，對墨璃和墨瀾吩咐道：
“璃兒，瀾，去……收斂那些……族人吧。”
待兩人離去，墨韻深吸一口氣，引領著淩浩和夏盈瑩，在這片廢墟中緩緩前行。
她的手指拂過一根冰冷粗糲的水晶珊瑚柱，
“這些承天柱，支撐著整個聖地的空間，鎖住逸散的靈氣……”
又指向湖床上那些猙獰的裂縫，
“這裡曾有地髓靈乳汩汩湧出，滋養萬物……”
“穹頂的瀚海星圖，能接引月華，引動月潮，潮汐之力與星圖輝光共同作用……”
她的目光最後落在那些斷裂的血珊瑚根部上，
“最核心的月淚血珊瑚，能將彙聚的能量轉化為磅礴的生命精氣，輸送給生命卵……我族的下一代，便在其中孕育誕生……”
墨韻停下腳步，麵對著那個吞噬一切希望的黑洞，背影顯得無比蕭索。
“如今……我們鮫人族，大抵是要……絕嗣無後了。”
“無後？”
淩浩眉頭微蹙。
一旁的夏盈瑩見師尊不解，連忙小聲解釋道：“師尊，鮫人族的繁衍很特彆。她們都是女子，是單性繁衍族群，必須依靠這聖地核心的力量才能孕育新的生命。”
淩浩恍然，目光掃過墨韻三人：“也就是說，你們必須依靠這個地方，才能繁衍後代，保證族群存續？”
他終於明白了，為何鮫人族都是女子了。
而且在庭院中，墨韻提到此地關乎族群存續根本時，語氣是那般沉重。
這根本不是什麼象征性的傳承之地，而是真正意義上，維繫血脈不滅的唯一爐灶！
墨韻環顧四周，目光暗淡：
“是的，大人。此乃我族生命延續的唯一方式。”
淩浩依舊不解，提出疑問：“你們既能化為人形，擁有與人類女子一般無二的外在形態，難道不能如同人類女子一樣孕育子嗣嗎？”
墨韻聞言，臉上浮現一絲苦澀的笑意：
“大人有所不知。我們化形後，外表確實與人類女子無異，那裡……也是一樣的。”
她下意識地併攏了一下雙腿，臉色微紅。
“但內在結構卻不同。我們並非胎生。”
她指著自己平坦的小腹下方，臍下三寸的位置，
“這裡……並冇有容納胎兒的宮室。”
她的手指輕輕下移，隔著輕柔的鮫綃，點在魚尾與人身連線處稍靠下的區域，
“這裡……是我們鮫人的‘織魂核’，編織魂綃的靈絲便源於此處……它負責凝聚靈魂之力，而非孕育生命。”
她解釋著，卻發現淩浩的目光下意識地隨著她的手指移動，落到了她所指的位置。墨韻的臉頰頓時飛起兩片紅霞，窘迫得說不下去了。
淩浩也立刻察覺到了不妥，迅速移開視線，輕咳一聲掩飾尷尬：
“咳……我還有一點疑問。”
“大人……請講。”
“就是……當你們維持真身形態時，那個位置……不應該是和人類女子一樣，有……可以交合之處嗎？”
淩浩發誓，他真的是好奇，不是想那事！
墨韻很快明白了淩浩的意思，臉色更紅了：
“大人是指……尾腹中部的珍珠鱗簾下的位置嗎？”
她斟酌著用詞，“那裡……是我族真身形態下的一個……脆弱敏感之處，位於尾腹交接的關鍵區域。它並非用於……那種事，而是……一個用於感知水流的器官，極其敏感，也是我們防禦的薄弱要害，平時我們自己都……儘量避免觸碰。”
“哦~”
淩浩迴應一聲，臉上看不出什麼表情。
兩人……不對，三人之間沉默一陣，夏盈瑩看著突然停下來的兩人滿臉好奇。師尊和鮫人族的族長為什麼不說了？
她們說的那裡是指那裡嗎？
墨韻的目光不由自主地落在淩浩身上。
這些東西她本不願意說的，但現在聖地已毀，之前許諾的鮫綃和依附的價值大打折扣，這位大人還會庇護她們這些失去了繁衍能力的“無用”族群嗎？
既然他好奇，她也選擇將族群的底細和盤托出。
這是為了更進一步獲得信任。
淩浩卻因剛纔的尷尬，目光恰好避開了墨韻眼中的憂慮，他的注意力被湖心那個巨大的黑洞吸引了過去。那洞口邊緣縈繞的氣息令他感到一絲熟悉：
“這個黑洞……是怎麼回事？”
墨韻壓下心中的不安，定了定神，仔細回憶：
“在蝕氣暗流爆發之前……這裡是被一根巨大的東西……刺穿的？”
她的語氣帶著不確定，
“像是……巨大的觸手？又或者是……某種根鬚？它刺穿了湖底，瞬間吸乾了所有的靈乳，緊接著蝕氣暗流就從那個洞口洶湧噴出…我們……我們隻能倉皇逃離……”
“觸手？根鬚？”
淩浩眼神一凝，強大的神識瞬間放開，果然捕捉到一絲微弱卻極其純粹的蝕氣殘留！他的神識探入黑洞深處，越往深處，那蝕氣的濃度和侵蝕性竟呈幾何級數增長。
淩浩的神識也探測不到儘頭。
墨韻努力回憶著那驚鴻一瞥的景象，補充道：“仔細想來……它更像是……某種巨大的樹根？”
“樹根……”
淩浩低聲重複，腦海中驀然閃過在青國青霄山下鎮壓蝕潮時見過的那個幽深洞口！何其相似的氣息！隻是眼前這個……規模大了何止十倍！
一個名字瞬間浮現——
“墮仙古榕？！”
淩浩凝視著那彷彿通往深淵的黑洞，心中凜然。
若真是那存在，以其展現的蝕氣濃度和深不可測……
自己這渡劫十層的修為貿然深入，恐怕也凶多吉少。況且，這黑洞的另一端通向何處？若超出月影宗十五萬裡的神念掌控範圍，境界跌落的風險更是無法承受。
權衡利弊，淩浩瞬間打消了一探究竟的念頭。他收回目光，語氣恢複平靜：“好了，此地已無更多價值，我們回去吧。”
“大人！”
墨韻心中一跳，連忙開口叫住他。
她深吸一口氣，鼓足勇氣說出了最深的憂慮：
“失去了月淚珊瑚叢……我們……我們還能否以……以剩餘的鮫綃為代價，換取大人為我們尋一處……足夠偏遠和足夠隱秘的棲息之地？”
墨韻的聲音帶著卑微的懇求，
“此地已暴露，絕不能再留。我們……我們隻求能有一片安靜的水域，讓我們……度過餘生……”
繁衍的希望破滅，她所求的，不過是族群殘存者能有個葬身之所。
淩浩停下腳步，看著眼前這位族長眼中近乎絕望的祈求，又瞥了一眼默默收斂族人屍骸的墨璃和墨瀾。她們的身影在這片巨大的廢墟中顯得如此渺小無助。
沉默了片刻，淩浩點了點頭，
“可以。”
他記得月影宗附近就有個望月湖，挺大的，就那裡好了。
咳，這……也算是為保護這異世界瀕臨滅絕的“珍稀物種”，儘一點微薄之力……吧。
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