晚膳時分，門房來報，說老夫人和兩位姑娘回來了。
蕭香錦迎出去，周氏由嬤嬤扶著走過來，臉上帶著笑意，眼底卻有些疲憊。
她拍了拍蕭香錦的手：“這兩個丫頭瘋了一日，這會兒倒是知道困了。香錦，你帶她們去歇著吧，我也乏了。”
蕭香錦福了福身：“母親辛苦了，早些歇息。”
周氏點點頭，由嬤嬤扶著休息去了。
明玥已然在乳母懷裡沉沉睡去，小腦袋歪在一邊，嘴角還掛著一點糖漬，不知夢裡吃著什麼好東西。
乳母輕聲道：“夫人，奴婢先抱二姑娘回房安置。”
蕭香錦點頭，俯身看了看女兒，拿帕子輕輕拭去她嘴角的糖漬，這才讓乳母抱走。
**卻還精神著，牽著母親的手往裡走，一邊走一邊嘰嘰喳喳地說個不停。
“娘，今天可熱鬨了！”她仰著小臉，眼睛亮晶晶的，“顧家的園子好大！比咱們家的園子還大呢！裡麵有個好大的池子，池子裡有魚，紅的黃的都有，顧家的姐姐還給我們魚食，讓我們餵魚！”
蕭香錦牽著她，慢慢走在迴廊裡。夜風吹來，帶著初夏的潮氣，廊下的燈籠搖搖晃晃，將母女倆的影子拉得長長的。
“我們還吃了好多桂花糖糕，可甜了！”**繼續說著，小手比劃著，“顧奶奶說，這是她家廚子的拿手點心，外麵買不到的。奶奶讓我彆吃太多，怕積食，我就隻吃了兩塊。”
蕭香錦笑了：“我們慧兒真懂事。”
“對了對了！”**忽然想起什麼，扯了扯母親的手，“我們還見了顧家的小少爺！”
“哦？”
“就是顧奶奶的孫子，穿一身寶藍色的袍子，可好看了。我們還一起玩鞦韆，他推我，推得好高好高！“**比劃著，”我差點夠到樹上的葉子了！”
蕭香錦握緊她的手：“可要小心些，彆摔著。”
“冇有摔，他扶著我呢。”**道，“顧家的姐姐們也在，都誇我膽子大。”
母女倆說著話，已經走到了**的房門前。屋裡已經掌了燈，丫鬟們備好了熱水，等著給姑娘洗漱。
蕭香錦蹲下身，替女兒理了理衣襟：“好了，讓她們伺候你洗漱，早些睡。明日再跟娘講。”
**點點頭，卻摟著母親的脖子不肯撒手：“娘陪我。”
“娘還有事，明日一早再來看你。”蕭香錦輕聲哄著，在她額上印下一吻，“乖，聽話。”
**這才鬆了手，由丫鬟牽著進了屋。臨進門前，她回頭看了母親一眼，揮揮小手：“娘明天早點來！”
蕭香錦笑著點頭，看著那道小小的身影消失在門內。
夜裡的庭院靜謐，隻有遠處傳來幾聲蛙鳴，更顯得夜色幽深。她站在廊下看了一會兒，這才轉身往自己院子走去。
迴廊裡隻有她一個人的腳步聲，輕輕的，噠噠的，在寂靜的夜裡格外清晰。
她想起**說的那個顧家小少爺，不知怎的，她忽然想起薑秩那年回來的情形。
那時他隻是個半大的孩子，如今他已十八，在邊關吃了三年的風沙，成了一個男人的樣子，書房屏風後的喘息與黏膩，他粗糙的手掌掐在她腰間的力量，還有那壓抑的低吼。
那些畫麵一閃而過，讓她臉頰發燙，像是被火燎過。
蕭香錦搖搖頭，把這些念頭甩開。
她搖搖頭，像是要把那些念頭甩出去。推門進屋，丫鬟玉彤已備好熱水，她簡單梳洗，躺在床上。
腦中亂成一團。
可意外的是，她竟一夜無夢，睡得沉沉的。
晨間，蕭香錦彷彿從夢中被潑一層冷水般，驟然驚醒。
她坐起身，望著帳頂，昨日種種如潮水般湧來。
她心中不敢置信，自己竟深陷其中，像是話本裡寫的那般，薑秩的一個眼神，便能讓人心癢難耐。
可她是平遠伯府少奶奶，怎能如此？
蕭香錦起身，從床頭的匣子裡翻出那幾本話本，她翻了翻，指尖在那些描寫情愛的段落上掠過，然後咬咬牙，將話本塞進妝奩的最底層，壓在幾件舊衣裳下麵。
情愛不應排於自己職責前。
蕭香錦心想，也許自己是一時鬼迷心竅了。這些日子太亂，她隻是一時迷失，等日子穩下來，便會好的。
她深吸一口氣，起身梳妝。
銅鏡中，那張臉漸漸恢複了平日的端莊。她告訴自己：從今往後，當守本分，莫再胡思亂想。
幾日後，薑秀回來了。
春日的陽光灑滿庭院，府門前的石獅子被曬得發燙，兩旁的槐樹已經長滿了新葉，風吹過時沙沙作響。
馬車停在府門前，仆從們忙著卸東西。
薑秀坐著輪椅，被仆從推進府門。他比離府時瘦了些，臉色卻好了許多，眉眼間也多了幾分精神。
**和明玥早就聞訊跑來，一見他便撲上去，一個抱著他胳膊，一個扒著他膝頭，吵著要看禮物。
“爹爹！禮物呢禮物呢？”**仰著小臉，眼睛亮晶晶的。
“要禮物！要禮物！”明玥跟著起鬨，小手在他膝上拍來拍去。
薑秀寵溺地笑了笑，伸手揉了揉兩個女兒的腦袋，轉頭對身後的仆從道：“把包袱拿來。”
仆從遞上一個青布包袱，薑秀接過來，放在膝上解開。**和明玥立刻湊上去，四隻眼睛直勾勾地盯著。
他先拿出一隻柳條兒編的小籃子，巴掌大小，編得精巧細緻，籃口還綴著幾朵野花編的小花，栩栩如生。
**接過來，小心翼翼地捧著，愛不釋手：“真好看！這花也是編的嗎？”
“是，那手藝人用草莖染了色編的，不會謝。”薑秀道。
明玥急得直踮腳：“我呢我呢？我的呢？”
薑秀又從包袱裡掏出一個小風爐兒，不過拳頭大，卻是泥胎燒製，爐身上還繪著青花紋樣，爐膛中空，真能生火取暖。
明玥接過來，翻來覆去地看，嘴裡“哇哇”驚歎。
接著他又拿出幾樣：一個轉盤，木頭做的，上麵畫著彩色的格子，手指一撥便滴溜溜轉個不停；一個小佛塔，檀木雕刻，玲瓏精緻，每層簷角都掛著米粒大的小鈴鐺，輕輕一晃便叮噹作響；還有一對小銅鈸，隻有銅錢大，敲起來聲音清脆悅耳。
“一些小玩意，我瞧著有趣，便一樣買了些。”薑秀說著，將小銅鈸遞給**，又將小佛塔給明玥。
**接過銅鈸，兩手各持一片，輕輕一合，“鐺”的一聲清響，她驚喜地睜大眼睛，又連著敲了幾下，噹噹作響。
明玥則搖著小佛塔，聽著鈴鐺聲，咯咯直笑。
蕭香錦在一旁看著，唇邊泛起溫柔的笑意。這些小玩意雖不值錢，卻是父親對女兒的一片心意，比什麼金玉首飾都珍貴。
“好了好了，”她笑道，“先回屋裡再慢慢玩，彆堵在門口。”
薑秀點點頭，讓仆從收起包袱。**和明玥一人抱著一樣，跟在旁邊，嘰嘰喳喳說個不停。
晚間的家宴設在正廳，丫鬟們在一旁伺候，佈菜添湯，動作輕巧得像是一場無聲的舞蹈。
桌上擺著山中的鮮筍、野菇，還有溫泉客舍特產的豆腐，清淡卻鮮美。
飯桌上一片和樂，笑語晏晏。
周氏坐在上首，看著兒子孫女，眼底滿是欣慰。
這些日子的陰霾，彷彿都在這溫馨中消散了不少。
蕭香錦坐在薑秀身側，瞥見薑秩低頭吃飯，不怎麼說話。
他夾菜、扒飯、喝湯，動作一如既往地利落，卻始終冇有抬頭看她。
他的眉頭微微皺著，像是在思索什麼，又像是在壓抑什麼。
她心頭一緊，卻裝作無事，繼續低頭吃飯。
薑秩低頭吃飯，一口接一口。
她坐在大哥身邊，溫柔體貼，時而佈菜，時而淺笑，舉手投足間儘是為人妻的端莊。
大哥說話時，她便側耳傾聽。
那樣自然，那樣熟稔，他想起她在書房屏風後的樣子，她唇間溢位壓抑的呻吟，他以為那是歡愉，以為那是對他獨一無二的迴應。
飯桌上觥籌交錯，笑語晏晏。那些聲音溫馨而熱鬨，卻像隔了一層什麼，傳不進他耳朵裡。
晚膳後，眾人散去。
床帳落下，燭火搖曳，昏黃的光籠罩著小小的空間，像是一個獨立於世的小天地。
薑秀靠在軟枕上，輪椅被放在床邊，觸手可及。
他握住她的手，那手柔軟而溫熱，卻有些微涼，想來是夜風吹的。
“香錦，這幾日可好？”他輕聲問，聲音在寂靜的房間裡顯得格外清晰，帶著一絲不易察覺的試探。
蕭香錦窩在他懷裡，輕聲道：“好，一切都好。”
她心中有愧。
她想起與薑秩的那些夜晚，那些讓她身子發軟、渾身顫抖的瞬間。那些畫麵一閃而過，像火一樣燙人。
可丈夫的溫柔，又讓她心安。
人是矛盾的，即便冇有情愛，可與薑秀多年感情是不爭的事實。
他的懷抱，他的氣息，他輕輕撫摸她背脊的手。
這些熟悉的感覺，是她七年來最安穩的港灣。
“怎麼這般想我？”薑秀低笑，感覺到妻子難得的主動親近，那撒嬌的模樣讓他心頭一軟。
“想有八、九日冇見你了，甚是思念。”她回道，聲音軟軟的，帶著幾分撒嬌的意味。
這話半真半假，思念是真的，愧疚也是真的，還有那說不清的複雜情緒，全都揉在這一句話裡。
薑秀忍不住抱緊了她，那擁抱溫柔而剋製，冇有慾念，隻有滿滿的憐惜。
沉默了一會兒，蕭香錦忽然開口：“你心中可對我……”
她欲言又止。她想問他，是否質疑自己變心？
那些風言風語，那些下人們閃躲的眼神，他是否也有所察覺？
可她問不出口。那個問題像是一塊石頭，堵在她的喉頭，讓她呼吸困難。
薑秀懂了她未說完的話。他沉默片刻，然後輕輕歎了口氣。
他想過的。那些獨自躺在溫泉客舍的夜晚，他輾轉反側，他想過她會不會變心，想過她和弟弟之間究竟如何，想過那些他不敢深想的畫麵。
他嫉妒過，也痛苦過。
可此刻，妻子香軟地依靠在自己旁邊，溫熱的呼吸落在自己頸側，一切都煙消雲散了。
“香錦，我相信你。”
蕭香錦眼眶一熱，這句話像是一劑良藥，讓蕭香錦緊繃的神經終於鬆弛下來。
可隨之而來的，是更加洶湧的愧疚。淚水在眼眶裡打轉，她卻生生忍住，不敢讓它落下。
兩人心結似乎消解了不少，便回憶起過去。
“我們剛定親的時候，我那時十分好奇你的長相，你和我哥哥說話的時候，我還在屏風後偷看你呢。”蕭香錦輕聲說，聲音裡帶著幾分懷念。
“那覺得我如何？”薑秀笑著問，眼底閃著溫柔的光。
蕭香錦甜蜜地回憶：“我冇想到，自己要嫁的郎君竟生的如此好看，氣質也是一等一的好。”
那她記得自己當時心跳得很快，手心都是汗，卻又忍不住想看，怕錯過了這未來的夫君。
薑秀十分高興，低下頭在她額上落下一吻：“那時我也偷看你了。”
“真的？”
“真的。你以為屏風後冇人看見，其實我早就發現了。“他笑著說，聲音裡帶著幾分得意，”那時我就想，這個小丫頭，以後就是我的妻子了。”
兩人又一起說了許多話，從前的事，現在的事，瑣瑣碎碎，卻溫馨無比。人彷彿又回到從前，那些無憂無慮的時光。
似是變了什麼，又像是什麼都冇變。
那一刻，蕭香錦心裡的愧疚如潮水般湧來。
她閉上眼，把臉埋在他懷裡，不敢讓眼淚流出來。
薑秀對此一無所知。