第302章 進入警戒狀態
「我們會用專用的懸浮平台將它運送到行星表麵，「影說道，操作著一個控製麵板，「你們三個負責警戒，確保冇有任何人接近。「
一個金屬懸浮平台從天花板降下，穩穩停在石箱旁邊。在影的操作下，石箱被抬起，放到平台上，然後被固定牢固。
「跟我來，「影命令道，推動懸浮平台向著貨艙出口移動。
四人護送著石箱來到飛船的降落艙。這是一個專為登陸行星設計的小型飛行器，能夠在各種環境中安全降落。羅文注意到，這艘降落艙的外觀和內部設施都遠超普通的商用型號，更像是軍方使用的高階裝備。
「都上去，「影指示道，「降落過程大約需要20分鐘。做好準備，我們可能會遇到一些阻力。「
羅文敏銳地捕捉到了影話中的暗示：「阻力？你是說布蘭特行星上有人會反對我們的到來？「
影冷冷地看了羅文一眼：「隻要按照我的指示行動，你們就會安全無事。「
降落艙啟動後，緩緩離開主飛船，向布蘭特行星飛去。通過艙壁的觀察窗，羅文可以看到這顆行星的全貌：一個藍綠色的球體，覆蓋著大片雲層，看起來與地球有些相似，但大陸的分佈明顯不同。
「布蘭特行星，「洪小聲對羅文和雷神介紹，「表麵積約為地球的8倍，重力也稍小，但大氣成分相似，適合人類生存。根據資料，這裡的原住民形態與人類相近，但文明發展速度較慢，目前處於相當於地球中世紀的技術水平。「
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影坐在駕駛位上，全神貫注地操控著降落艙。當他們接近行星大氣層時，影突然轉向羅文三人：「繫好安全帶，降落可能會有些顛簸。「
降落艙穿過大氣層的過程比預期的要劇烈得多。整個飛行器劇烈震動，彷彿隨時可能解體。羅文緊緊抓住座椅扶手，心中懷疑這是否隻是正常的大氣層摩擦，還是有其他原因。
「情況不對，「影皺眉道，手指在操作麵板上飛速移動，「有某種能量場在乾擾我們的降落。「
「是行星防禦係統嗎？「雷神問道，「我以為這是個低等文明星球，應該不具備這種技術。「
影冇有回答，繼續專注於操控。降落艙劇烈搖晃著，但仍然保持著大致的方向，向著預定的降落點飛去。
通過觀察窗，羅文可以看到他們正接近一片廣闊的平原。遠處有一座中等規模的城市，建築風格確實如同地球的中世紀：石牆、高塔和城堡。但在城市邊緣，卻矗立著一座與周圍環境格格不入的金屬建築，像是一座高科技的堡壘。
「那是什麼？「羅文指著那座金屬建築問道。
影瞥了一眼，表情略微變化：「我們的目的地。「
隨著高度的降低，羅文能看到更多細節。那座金屬堡壘周圍有一道能量屏障，隱約可見的藍色光芒籠罩著整個區域。附近站著一些全副武裝的守衛，裝備明顯不屬於本地的低等文明。
「那些是宇宙級強者，「洪小聲對羅文說，「看他們的裝備和站姿，至少是經過專業訓練的戰士，可能來自某個高等文明。「
降落艙最終停在了金屬堡壘前的一塊空地上。影關閉引擎，轉向三人：「記住，跟緊我，不要擅自行動。如果發生衝突，優先保護石箱。「
四人帶著懸浮平台上的石箱走出降落艙。布蘭特行星的空氣略微乾燥，陽光溫和，四周靜得出奇。那些守衛並冇有立即靠近，而是保持著警戒姿態，觀察著他們的一舉一動。
「影隊長，「一個穿著全覆式戰甲的高大身影從堡壘中走出，聲音透過頭盔的擴音器傳來，「你比預定時間晚了36小時。發生了什麼？「
「路上遇到了一些小麻煩，「影平靜地回答，「不影響任務執行。「
那個戰甲身影點點頭，目光落在石箱上：「就是它？「
「冇錯，「影確認道，「按照約定，我們將它送到了指定地點。接下來呢？「
戰甲身影沉默片刻，似乎在通過某種方式與人交流。最後，他說：「跟我來，長官正在等你們。「
羅文注意到，影聽到「長官「這個詞時，眼中閃過一絲不易察覺的不滿，但他很快掩飾了過去。四人推著懸浮平台，跟隨著戰甲身影走向金屬堡壘。
堡壘內部與外觀一樣充滿科技感：金屬牆壁，全息顯示屏，各種複雜的裝置和武器係統。這裡的一切都與行星表麵的中世紀環境形成鮮明對比。
「這是個前哨站，「洪小聲對羅文解釋，「一些高等文明會在低等文明星球上建立這種基地，用於資源開採、科學研究或軍事目的。按照宇宙法則，這種行為是被允許的，隻要不直接乾涉本地文明的發展。「
他們被帶到了堡壘的中心區域，一個寬敞的圓形大廳。大廳中央有一個凹陷的平台，周圍環繞著各種複雜的裝置和控製麵板。幾名身穿黑色製服的工作人員在忙碌著，他們看起來都不是普通人類，有些甚至有著明顯的異種特徵。
一個穿著華麗長袍的高大身影站在平台邊緣，背對著他們。當他轉身時，羅文感到一陣震撼：這是一位不朽強者！從他散發的氣息和威嚴來看，至少是封侯級別的存在，比影要強大得多。
「影，「那位不朽以低沉的聲音說道，「你終於來了。「
影微微低頭，算是行禮：「阿斯特侯爵，我按約定將貨物送到。「
阿斯特侯爵——那位不朽強者——緩步走近，審視著石箱：「過程如何？有遇到什麼麻煩嗎？「
「隻是一些小插曲，「影回答，「一群海盜試圖攔截我們，但已經被解決了。「
阿斯特點點頭，目光掃過羅文、雷神和洪：「這三位是？「
「護送團隊，「影簡短地回答，「由黑龍山帝國三皇子聘請的鏢師。「
阿斯特的目光在羅文身上多停留了一會兒，讓羅文感到一絲不安，彷彿被看透了內心：「有趣。你們三個，知道自己在護送什麼嗎？「
羅文謹慎地搖頭：「我們隻負責確保貨物安全抵達，不過問內容。「
阿斯特輕笑一聲：「聰明的回答。好吧，你們的任務已經完成。影，將石箱放到中央平台上。「
影推動懸浮平台向前，但卻冇有立即將石箱放到指定位置。他停下來，直視阿斯特：「在此之前，我需要確認報酬。「
阿斯特的表情變得冰冷：「你在跟我討價還價？「房間裡的溫度似乎驟然下降，羅文感到一股強大的壓迫感撲麵而來，幾乎讓他喘不過氣。
影卻絲毫不退讓：「我隻是按照協議行事。先付款，再交貨。「
緊張的氣氛在兩人之間蔓延。羅文、雷神和洪都感到了一種無形的壓力，彷彿隨時可能爆發一場恐怖的衝突。
最終，阿斯特輕輕揮手。一名助手上前，遞給影一個小型資料立方體：「按約定，這裡麵是坐標和通行金鑰。你可以去取你的'特殊材料'了。「
影檢查了一下資料立方體，似乎確認無誤，點了點頭：「合作愉快。「
他推動懸浮平台，將石箱放到了中央平台上。阿斯特立刻示意助手們開始工作。他們啟動了周圍的裝置，各種掃描光束照射在石箱上，收集資料。
「很好，「阿斯特看著全息顯示屏上的資料，滿意地說，「封印狀態完好，內部能量波動在可控範圍內。開始準備釋放程式。「
羅文驚訝地看著這一切：「釋放？你們要開啟這個石箱？「
阿斯特似乎對羅文的直接發問感到有些意外，但還是回答了：「冇錯。這個石箱封印了一件我們需要的工具。「
影猛地抬頭：「工具？我們的協議是將它安全運送過來，供你們研究。冇有人提到要開啟它。「
阿斯特冷笑一聲：「協議已經完成，影。你拿到了你想要的，現在這個石箱屬於我了，我可以對它做任何我想做的事。「
影的表情變得異常嚴肅：「阿斯特侯爵，我必須警告你，開啟這個石箱可能會帶來無法預測的後果。它被封印是有原因的。「
阿斯特不以為然：「我知道我在做什麼。這顆行星的環境非常適合我的實驗。一個低等文明星球，冇有人會注意到這裡發生了什麼。「
「實驗？「洪插嘴道，「你打算用這個石箱裡的東西做什麼？「
阿斯特看了洪一眼，似乎在評估是否值得回答他的問題：「簡單來說，我需要它來完成一個重要的研究專案。這個專案可能會徹底改變宇宙中能量的利用方式。「
影冷冷地說：「你是說，它可能會讓你突破當前的境界，達到更高的實力層次。「
阿斯特的眼中閃過一絲銳利的光芒：「每個不朽都在追求突破，這有什麼問題嗎？「
就在這時，一名助手匆忙跑來，在阿斯特耳邊低語了幾句。阿斯特的表情變得凝重：「什麼？確定嗎？「
助手點點頭，遞上一個資料板。阿斯特迅速瀏覽了上麵的資訊，臉色越來越難看：「通知所有人，進入警戒狀態。啟動防禦係統，準備迎接可能的攻擊。「
羅文敏銳地察覺到情況有變：「發生了什麼？「
阿斯特冇有回答，而是轉向影：「你被跟蹤了。有一艘戰艦正在接近布蘭特行星，搭載了至少三名宇宙級強者。「
影的表情變得無比嚴肅：「是誰？「
「宇宙中央星域聯盟的巡邏艦。「阿斯特冷冷地說，「這顆星球處於邊緣地帶，不在他們的常規巡邏範圍內。有人告訴他們我們在這裡。是你做的嗎，影？「
影搖搖頭：「我冇有理由這麼做。完成這次任務對我同樣重要。「
阿斯特思索片刻，做出決定：「不管是誰泄露了訊息，我們都必須加快進度。開始釋放程式，立刻！「
助手們迅速行動起來，操作著各種複雜的裝置。石箱周圍開始出現能量波動，那些神秘的紋路逐漸亮起，發出耀眼的藍光。
「你瘋了嗎？「影厲聲道，「在這種緊急情況下釋放它？你無法控製接下來會發生什麼！「
阿斯特充滿決心：「我必須冒險。如果聯盟的人到了，這個石箱就會被冇收，我所有的研究都將付之東流。我寧願賭一把。「
羅文、雷神和洪退到一旁，不想捲入這兩位強者的爭端。但羅文心中那個神秘的聲音再次響起：
「羅文時機即將到來「
突然，警報聲響徹整個堡壘。一名助手緊張地報告：「侯爵大人，檢測到一艘大型戰艦已進入行星軌道，正在向我們的位置發射登陸艙！「
阿斯特的臉色變得無比陰沉：「多久能到？「
「大約十分鐘，「助手回答，「他們的速度很快。「
「加快程式！「阿斯特命令道，「我們必須在他們到達前完成釋放！「
石箱周圍的能量波動越來越劇烈，整個大廳都開始震動。羅文感到一種前所未有的壓迫感，彷彿有什麼極其強大的存在即將降臨。
影突然拔出能量槍，對準了阿斯特：「停下來，阿斯特！你不知道你在做什麼！「
阿斯特轉身，臉上帶著冰冷的笑容：「你覺得你能阻止我？一個連不朽都不是的小角色？「
話音未落，阿斯特一揮手，一股強大的能量波動向影襲去。影雖然反應迅速，但在絕對的實力差距麵前，依然被擊飛出去，撞在牆上。
「影！「羅文驚呼，但隨即被雷神拉住。
「別衝動，「雷神低聲警告，「這是不朽級別的戰鬥，我們插手隻會送命。「
影從牆上滑下，但出乎意料的是，他並冇有受太重的傷。他迅速站起身，目光冰冷地盯著阿斯特：「看來談判已經結束。那就別怪我不客氣了。「
令所有人震驚的是，影突然按動了某個隱藏裝置。他的身體開始發生變化，黑色製服下滲出一層金屬般的物質，迅速覆蓋了他的全身。當變化完成時，影已經被一套先進的戰鬥裝甲完全包裹，看起來比之前對抗海盜時所穿的裝備強大得多。